Si Gabriel et Philibert m'aiment un peu tout est bien

... Voila !...

 

 

 

« A Gabriel Cramer

Vendredi [vers le 15 septembre 1759] ¹

Si Candide a été en Saxe, il doit douter plus que jamais du système du docteur Pangloss . Tout ce qu'on apprend de ce malheureux pays tire les larmes . Mon cher Gabriel y a-t-il quelque chose de prêt ?

Nota bene qu'il y a deux ou trois pages a ajouter vers le milieu . Quand les voulez-vous ? Si Gabriel et Philibert m'aiment un peu tout est bien .

V. »

1 Date basée sur deux hypothèses : 1° que l'allusion aux malheurs de la Saxe est relative à la reprise de Dresde par les Autrichiens le 4 septembre 1759 ; 2° que l'ouvrage en cours d'impression est l'Histoire de l'empire de Russie sous Pierre le Grand .

 

l'Académie française et celle des sciences ne raccommoderont pas tant de sottises

... Faites, dites, écrites, tweettées .

 

 

 

« A Jean-Robert Tronchin

à Lyon

Délices 12 [septembre 1759]

Il est vrai que de tous côtés les nouvelles sont affreuses, et que ceux qui ont acquis des billets de loterie et des annuités ont bien mal placé leur argent . Mon cher correspondant, il faut avoir recours à l'académie de lésine car l'Académie française et celle des sciences ne raccommoderont pas tant de sottises . Cependant j'avouerai à M. Camp qu’au lieu de 26 pieds de pavots, il nous en faut trente-six et que notre théâtre veut encore trente six pieds de fleurs, et même un peu plus grosses que celles qu'on nous a envoyées .

J'aimerais mieux des feuilles d’olivier, mais nous n'avons que des cyprès sur terre et sur mer . Beaucoup de honte et point d'argent ne font pas une situation brillante .

Il n'y a nul mal à avoir négocié les billets signés Labat . Nul baron au monde n'a plus de crédit . Les billets du baron de Thundertentrunc ¹ ne valaient pas les siens .

Puisse le beau voyage qu'on voulait faire en Angleterre être rompu comme celui du roi !

Je demande mille pardons à monsieur Camp au nom de Mme Denis et au mien pour les importunités de pavots et de fleurs et de réseau et de satin .

N'avez-vous pas devers Lyon une académie de cavales ? J'ai voulu aussi avoir un haras mais je m'en dégoûte . J'ai peu de foin et beaucoup de bêtes . Si on avait besoin dans l'académie d'un bel étalon, poil bai, crins noirs, je l'enverrai au maquereau royal ² . Mon étalon a neuf ans et demi, et c'est un fier monsieur .

Mille tendres compliments à toute la société .

V. 

N.B.- que Mme Denis n’importune plus M. Camp pour trente aunes de réseau d'argent . Voilà une dépense de moins . Mais elle persiste toujours dans l'attente des réseaux précédents et dans les 3 ³ pieds de pavots , et dans les 36 pieds de grosses roses et de lis, et dans son amitié pour vous.»

1 Père de Cunégonde dans Candide .

2 D'Argenson, directeur des haras, voir lettre du 5 mars 1759 à Marc-René d'Argenson , marquis de Voyer : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2014/04/10/on-a-tant-ecrit-sur-la-population-que-je-veux-au-moins-peupl-5343933.html

3 Plutôt 36 comme indiqué plus haut .

 

en disant la vérité on peut toujours la présenter sous un jour favorable

... Beaucoup plus facilement que le fatras de mensonges que débite à longueur de journée un vain vindicatif candidat à la présidentielle .

 La vérité est nue et sort du puits, le mensonge pue et sort du fumier . Qui veut encore se salir les mains ?

 

 

« A Ivan Ivanovitch Schouvalov

Au château de Tournay par Genève 11 septembre 1759 ¹

Monsieur, M. de Soltikoff s'est chargé de vous faire parvenir un petit ballot contenant quelques imprimés et quelques manuscrits pour votre bibliothèque . J'offre à Votre Excellence les fruits de ma petite terre, en attendant que je puisse lui envoyer ceux qu'elle a fait naître elle-même, et qui sont le produit de votre glorieux empire . Je n'ai jamais tant désiré de m'attirer l'attention des lecteurs que depuis que je suis devenu votre secrétaire, car en vérité je n'ai que cette fonction , et si vous en exceptez le manuscrit du général Lefort, et quelques autres pièces que j'ai consultées, tout a été fidèlement écrit sur les mémoires que vos bontés m'ont fait tenir . Vous aurez incessamment un volume entier qui est poussé non seulement jusqu'à la victoire de Pultava, mais qui embrasse toutes les suites de cette journée mémorable .

Je vous avouerai que j'ai toujours besoin de nouveaux éclaircissements sur la campagne du Prut . Cette affaire n'a jamais été fidèlement écrite, et le public est aussi incertain qu'il est avide d'en connaître le fond et les accessoires . Le journal de Pierre le Grand passe bien légèrement sur cet important article . Je ne doute pas, monsieur, que vous ne me fassiez communiquer ce qu'on pourra confier de vos archives ; soyez bien sûr que je ne veux être éclairé que pour assurer mieux la gloire de votre grand législateur . Vous savez qu'on ne peut donner du crédit aux belles actions qu’en ne dissimulant rien ; mais qu'en disant la vérité on peut toujours la présenter sous un jour favorable .

On a imprimé depuis deux ans à Londres les mémoires de M. Withworth ², envoyé d'Angleterre à votre cour dans le commencement du siècle ; ces mémoires ne sont pas trop favorables à l'impératrice Catherine, et ne rendent pas à Pierre le Grand toute la justice qui lui est due ; je suis obligé quelquefois de réfuter plus d'un auteur, surtout le chapelain Nortberg,³ historien passionné de Charles XII, mais très maladroit dans sa passion, et très peu judicieux dans ses idées .

Quelques uns de nos savants de Paris veulent que les Sibériens viennent des Huns, les Huns des Chinois, les Chinois des Égyptiens ; on peut égayer une préface en montrant le ridicule de la plupart de ces chimères . Il n'y a pas grand profit à faire pour l'esprit humain, à rechercher l'ancienne histoire des Huns et des Ours qui ne savaient pas plus écrire les uns que les autres ⁴. Il s'agit de l'histoire de celui qui a créé des hommes .

Comme il ne faut rien que le vrai dans cette histoire, je vous ai supplié, monsieur, de vouloir bien me dire si je dois employer le discours qu'on attribue à Pierre le Grand en 1714. Mes frères qui de vous aurait pensé il y a trente ans que nous gagnerions ensemble des batailles sur la mer Baltique ? etc⁵ . Ce discours , s’il est authentique, est un morceau très précieux .

Mon estime pour le jeune M. de Soltikoff augmente à mesure que j'ai l'honneur de le voir . Il est bien digne de vos bienfaits, son goût pour s'instruire, son assiduité à l'étude, son esprit qui est au dessus de son âge, justifient tout ce que votre générosité fait pour lui . Je ne peux , en vous parlant de lui, oublier le général de son nom ⁶, qui se couvre de tant de gloire, et qui en acquiert une nouvelle sous votre empire . Pour vous , monsieur, vous vous contentez du rôle de Mecenas . Ce rôle n'est pas assurément le moins noble et le moins utile ; il mène à une sorte de gloire indépendante des évènements ; il est fait pour un esprit supérieur ; et pour un cœur bienfaisant . Voilà la gloire véritable .

J'ai l'honneur d'être avec les sentiments les plus respectueux d'un attachement véritable

monsieur

de Votre Excellence

le très humble et très obéissant serviteur

Voltaire »

1 Original signé avec date et fin à partir de J'ai l'honneur … autographes . L'édition de Kehl date cette lettre de novembre suite à la copie de Beaumarchais .

2 Voir lettre du 20 juin 1759 à Keate : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2014/08/07/il-me-parait-que-la-derniere-comete-n-a-pas-fait-grand-bruit-5424461.html

3 Joran A. Nordberg , Konung Carl den XII^tes historia, 1740, traduite Histoire de Charles XII, roi de Suède, 1742-1748 . Voir : http://fr.wikipedia.org/wiki/J%C3%B6ran_Nordberg

4 Dans sa section III de la préface de l'Histoire de l'empire de Russie sous Pierre le Grand, V* se moque de ces théories qui en réalité contiennent une part importante de vérité . Voir page 68 et suiv. : http://books.google.fr/books?id=UlVJAAAAMAAJ&pg=PA412&lpg=PA412&dq=pr%C3%A9face+de+l%27Histoire+de+l%27empire+de+Russie+sous+Pierre+le+Grand+voltaire&source=bl&ots=-nHnT6irPz&sig=UelgTlf4q5u2DjG2LMDQ9_GjgCM&hl=fr&sa=X&ei=_KAzVJT9GtfrarWIgIAI&ved=0CDIQ6AEwBQ#v=onepage&q=pr%C3%A9face%20de%20l%27Histoire%20de%20l%27empire%20de%20Russie%20sous%20Pierre%20le%20Grand%20voltaire&f=false

5 Voir Histoire de l'empire de Russie … II, v .

6 Sans doute le comte Piotr Soltikof qui avait remplacé Fermor le 29 juin 1759 ; voir lettre du 25 août 1759 à d'Alembert :http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2009/08/24/7ee3c111bfab5da7b657b0c44a4d4b32.html

Voir aussi : http://www.cyclopaedia.fr/wiki/Bataille-de-Kay

et : http://fr.wikipedia.org/wiki/Piotr_Saltykov