15/05/2018
En vérité la plupart des hommes ressemblent aux moines, qui pensent qu’il n’y a rien d’intéressant dans le monde que ce qui se passe dans leur couvent
...
« A Charles-Augustin Ferriol , comte d'Argental
et à
Jeanne-Grâce Bosc du Bouchet, comtesse d'Argental
19è mai 1763 , aux Délices,
Je reçois la lettre et le paquet du 14 de mai, de mes anges. Non vraiment ils ne sont point exterminateurs ; et je les rétablis dans leur titre naturel, et dans leur dignité d’anges sauveurs. Ils ont daigné prendre le seul parti convenable ; je les remercie également de leurs bontés et de leur peine. Il est vrai que vous en aurez beaucoup, mes divins anges, à empêcher que l’Europe ne trouve les querelles pour les billets de confession, et pour une supérieure de l’hôpital 1, extrêmement ridicules. On n’avait parlé de ces misères que pour faire voir combien les plus petites choses produisent quelquefois des événements terribles. Il y a loin d’un billet de confession à l’assassinat d’un roi, et cependant ces deux objets tiennent l’un à l’autre, grâce à la démence humaine. C’était ce qu’il fallait faire sentir dans une histoire qui n’est que celle de l’esprit humain, et, sans cela, on aurait abandonné au mépris et à l’oubli toutes ces petites tracasseries passagères qui ne sont faites que pour le recueil D ou le recueil E 2.
Je vous avoue que je suis un peu étonné des remarques que vous m’avez envoyées . L’auteur de ces remarques semble marquer un peu d’aigreur. Est-il possible qu’il puisse me reprocher de n’avoir pas nommé, dans plusieurs endroits, un conseiller auquel je suis très attaché, et dont je rapporte une belle action 3, quoique étrangère à mon sujet ? Aurait-il fallu que je le nommasse dans ce vaste tableau des affaires de l’Europe, lorsque je ne nomme pas M. le duc de Praslin, à qui nous devons la paix, et que je me contente de dire : deux sages crurent la paix nécessaire, la proposèrent, et la firent 4 ? En vérité la plupart des hommes ressemblent aux moines, qui pensent qu’il n’y a rien d’intéressant dans le monde que ce qui se passe dans leur couvent.
J’ai peine à concilier ce que dit l’auteur des remarques sur les billets de confession, en deux endroits différents. Au premier, il prétend qu’il n’est pas dans l’exacte vérité qu’il fallait que ces billets fussent signés par des prêtres adhérant à la bulle, sans quoi point d’extrême-onction, point de viatique. » Et, au second endroit, il dit que « dans les remontrances du parlement on prouvait jusqu’à la démonstration combien il était absurde d’attacher la réception ou l’exclusion des sacrements à un billet de confession. »
Il dit donc précisément ce que j’ai dit, et ce qu’il me reproche d’avoir dit.
Je vois en général, et vous le voyez bien mieux que moi, qu’il règne dans les esprits un peu de chaleur et de fermentation. J’ai été de sang-froid quand j’ai fait cette histoire ; on est un peu animé quand on la critique. Mes anges conciliants ont pris un messo termine 5 dont, encore une fois, je ne peux trop les remercier. Si le parlement brûle le livre, ce sera donc vous qu’il brûlera ; je serais enchanté d’être incendié en si bonne compagnie.
Je tâcherai de servir M. le duc de Praslin dans sa Gazette littéraire 6, qu’il protège. S’il le veut, je ferai moi-même les extraits de tout ce qui paraîtra en Suisse, où l’on fait quelquefois d’assez bonnes choses ; on me gardera le secret ; mais probablement M. l’ambassadeur en Suisse, et M. le résident à Genève, seront plus instruits que je ne pourrai l’être, et mon travail ne serait qu’un double emploi.
Je vous ai dépêché, mes anges, par la poste, sous l'enveloppe de M. de Courteilles, deux exemplaires d'Olympie , dont l'un est pour M. de Thibouville . Mais comme vous m'écrivez sous l'enveloppe de M. de Chauvelin, et que messieurs de la poste m'ont retenu plusieurs paquets sans respecter les adresse, je vous écris aujourd’hui à votre adresse même, M. de Courteilles étant à la campagne ; ayez donc la bonté de me faire savoir comment je dois adresser mes lettres dorénavant .7
Il me semble que les yeux chez un de mes anges et chez moi ne sont pas notre fort . J’en ai vu de fort beaux à l’un des deux anges, et je vois que ceux-là ne perdent rien de leur vivacité.
Toujours à l’ombre de vos ailes.
V.
N.B. – Je viens de dicter quelques extraits d’ouvrages nouveaux qui ne sont pas indifférents ; je les enverrai à M. de Montpéroux, notre résident, afin qu’il en ait le mérite, si la chose comporte le mot de mérite ; et quand on sera content de cet essai, je continuerai, supposé qu’il me reste au moins un œil. »
2 Il s'agit d'un recueil périodique publié sous le titre Recueil A (B, C, etc.) de 1745 à 1762 , chaque volume portant une marque différente, et fausse ( la première Fontenoy, la seconde Luxembourg, etc.) . Les éditeurs étaient Gabriel-Louis Calabre, Pérau et d'autres personnages . Prault en avait entretenu Voltaire dans une lettre du 1er décembre 1759 ; voir lettre du 7 janvier 1760 à Prault : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2015/01/17/s-il-se-presente-quelque-occasion-de-vous-marquer-l-envie-ex-5536020.html
3L'abbé de Chauvelin ; voir le Précis du siècle de Louis XV, XXXVII (https://fr.wikisource.org/wiki/Pr%C3%A9cis_du_si%C3%A8cle_de_Louis_XV/Chapitre_37 ) ; sur l'auteur des remarques, voir lettre du 23 mai 1763 à d'Argental : http://www.monsieurdevoltaire.com/2014/06/correspondance-annee-1763-partie-18.html
4Sous une forme ultérieurement amendée, ce passage se trouve dans le même ouvrage, chap. XXXV : « … le duc de Praslin, ministre alors des Affaires étrangères, fut assez habile et assez heureux pour conclure la paix, dont le duc de Choiseul, ministre de la Guerre, avait entamé les négociations. »
5Moyen terme .
6 La Gazette littéraire de l'Europe, qui paraissait chaque semaine, était publiée sous les auspices de Praslin et rédigée par François Arnaud et Jean-Baptiste-Antoine Suard ; le prospectus en fut distribué en juillet 1763, mais le premier numéro ne parut que le 7 mars 1764 . la publication dura trois ans .
7 Ce paragraphe , biffé sur la copie du manuscrit, manque dans toutes les éditions .
09:14 | Lien permanent | Commentaires (0)