Jamais de paix avec un sot méchant

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Autres temps, autres racailles !

« A Jean-François de La Harpe

 

30è novembre 1772, à Ferney

 

                            Il n’y a que vous, mon cher successeur, qui ayez su écrire au nom d’Horace [en réponse à l’Epître à Horace de V*, La Harpe a écrit une Réponse d’Horace à M. de V***]. Heureusement vous ne lui avez pas refusé votre plume comme il refusa la sienne à Auguste. Vous avez mis dans sa lettre la politesse, les grâces, l’urbanité de son siècle. Boileau n’a pas été si bien servi que lui [Clément que V* compare à Fréron et Desfontaines avait écrit une réponse de Boileau (Boileau à M . de Voltaire, 1772) en réponse à l’Epître à Boileau de V*]; de quoi s’avisait-il aussi de prendre  son secrétaire dans les charniers Saint-Innocent ?  Je vous remercie des galanteries que vous me dites tout indigne que j’en suis, et je vous remercie encore plus d’avoir si bien saisi l’esprit de la cour d’Auguste. Ce n’est pas tout à fait le ton d’aujourd’hui. Notre racaille d’auteurs est bien grossière et bien insolente, il faut lui apprendre à vivre. J’avais voulu autrefois ménager ces messieurs, mais je vis bientôt qu’il n’y avait d’autre parti à prendre que celui de se moquer d’eux. Ce sont les enfants de la médiocrité et de l’envie. On ne peut ni les éclairer ni les adoucir ; il faut brûler leur vilain visage avec le flambeau de la vérité. Jamais de paix avec un sot méchant. Pour peu qu’on soit honnête ils prétendent qu’on les craint.

 

                                      Vous donnez quelquefois dans le Mercure des leçons qui étaient bien nécessaires notre siècle de barbouilleurs. Continuez, vous rendez un vrai service à la nation.

 

                            Je vous embrasse plus que jamais ; Mme Denis a été bien malade d’une furieuse dysenterie. Elle vous fait ses compliments.

                           

                            Voltaire. »