malgré toute ma sensibilité pour vous, je pense que l'eau du Rhône est aussi bonne que l'eau de la Seine

... Dit Voltaire .

Mais connaissant votre goût pour le plus beau fleuve de France, que dis-je, du monde ( ;-) ), j'ajouterai, chère Mam'zelle Wagnière : "Tout ce qu'on a fait dans Paris depuis quelques années me parait le comble de la folie humaine" . Et du coup, c'est Delanoé qui va se rebiffer . Tant pis, je ne suis pas son ami !

 Et puis, l'eau de la Seine est détestable, elle ne sera jamais bonne à m'amener près de vous .

 Génissiat juin 2012

 

« A Jacques-Bernard Chauvelin

Aux Délices, près de Genève

14 mars 1759 ¹

Je reçois, monsieur, la lettre dont vous m'honorez en date du 9 mars 1759 , avec le mémoire de mes ennemis les fermiers généraux, et l'extrait de la déclaration du roi du 20 mars 1708 . Je ne puis trop vous remercier de la bonté avec laquelle vous daignez entrer dans mes petites peines, et me rendre raison des refus du conseil : Intras in judicium cum servo tuo, Domine ² . Permettez donc à votre serviteur, le Job des Alpes, de rebéquer ³ encore contre son seigneur, et de lui envoyer cette fois-ci un mémoire très sérieux . Ce n'est qu'en qualité de bon Français que j'ai eu la bêtise de faire griffonner mon contrat par un notaire de Gex . Je pouvais également employer un tabellion suisse , et alors les fermiers généraux n'auraient jamais entendu parler de moi . Je pouvais encore vous lâcher les Treize Cantons et les Ligues grises ⁴. Nous sommes jaloux de notre liberté, nous autres Helvétiens, et nous sommes de bonnes gens qui croyons que les traités doivent être exécutés à la lettre . Ainsi, monsieur, en qualité de Suisse, de Français et de votre ancien courtisan, j'ose encore vous supplier de revoir mon affaire pour la dernière fois .

Mme Denis est très sensible à l'honneur de votre souvenir . Nous sommes tous également attachés à votre personne, et à tout ce qui porte votre nom ; mais malgré toute ma sensibilité pour vous, je pense que l'eau du Rhône est aussi bonne que l'eau de la Seine , et qu'il importera très peu à ma figure légère d'être mangée des vers du mont Jura ou de ceux de la paroisse de saint Roch . Tout ce qu'on a fait dans Paris depuis quelques années me parait le comble de la folie humaine, et je me croirais plus fou que tout Paris si, à mon âge, je ne savais pas vivre dans la retraite . Il est vrai que je regretterai toujours votre société et vos bontés ; mais il faut savoir se retirer quand on n'est plus propre pour le monde . Au reste, que les fermiers généraux m'assomment ou non, mea virtute me involvo ⁵. Pardonnez à ma main droite, un peu pote ⁶, si je vous ennuie par une main étrangère .

Pour le reste de ma vie, et avec tous les sentiments d'un homme qui vous respecte et qui vous aime

Le Suisse V. »

1 Sur la lettre, Chauvelin note : « M'en parler, car cette nouvelle raison peut changer la décision . - Le 22 mars , remis à M. de Faventines le nouveau mémoire de M. de Voltaire . »

2 Seigneur, tu entres dans le jugement de ton serviteur ; Psaumes, cxlii, 2 .

3 Rebecquer, rebéquer : v : se rebiffer, être impertinent .L'emploi de ce verbe sans pronom a surpris car non attesté par Littré, mais dans la langue classique tout verbe pronominal employé à l'infinitif comme complément de faire, laisser, voir, etc. perd normalement le pronom complément ; comparer « j'ai senti réveiller en moi tous les sentiments [...] » de la lettre du 30 mars 1759 à Étienne de Champflour .

4 C'est à dire des Grisons .

5 Je me drape dans ma vertu ; Horace, Odes, III, xxiv .

6 Gourde ou engourdie .