Mme Denis et moi, monsieur, nous sommes des cœurs sensibles

... Oui madame ! Oups !...

 

« A Jacques Bagieu

Au château de Ferney pays de Gex

par Genève 11 janvier 1761

Mme Denis et moi, monsieur, nous sommes des cœurs sensibles . Vous savez combien votre souvenir nous touche . Nous avons encore avec nous un cœur de 17 ans qui se forme, c'est l'héritière du nom du grand Corneille . C'est avec les ouvrages de son aïeul que nous oublions l'Année littéraire et son digne auteur . Si M. Morand veut aimer les gens de lettres, il ne faut pas qu'il choisisse les pirates des lettres ¹.

Permettrez-vous , monsieur, que je vous consulte sur une affaire plus importante ? J'ai auprès de moi un jeune homme de mes parents ². Il fut attaqué il y a dix huit mois d'un rhumatisme qui ressemblait à une sciatique . Nous l'envoyâmes aux bains d'Aix . Les douleurs augmentèrent . M. Tronchin lui ordonna encore les eaux il y a six mois ; il en revint avec une tumeur sur le fascia lata ³, et toujours souffrant des douleurs d'élancement, se sentant comme déchiré . Il se ressouvint alors, ou crut se souvenir qu'il était tombé à la chasse il y avait deux ans . On lui appliqua les mouches cantharides ⁴ avant cet aveu, et après cet aveu on en fut fâché . Les douleurs devinrent plus vives, la tumeur plus forte . On jugea que le coup qu'il prétendait s'être donné à la cuisse en tombant de cheval avait pu causer une carie dans le fémur . On lui fit une ouverture de six grands doigts de long, et très profonde . On sonda, on ne put pénétrer plus avant, le pus coula, d’abord assez blanc, ensuite plus foncé, enfin d'une espèce fétide et purulente . Les douleurs furent toujours les mêmes depuis la tête du fémur jusqu'au genou . Ces élancements se sont fait sentir dans l'autre cuisse, celle à laquelle on avait fait l'opération s'est très enflée , l'autre s'est absolument desséchée . Le pus de la plaie est devenu de jour en jour plus fétide, tantôt en grande abondance, tantôt en petite quantité, très souvent la fièvre, des insomnies ; mais toujours un peu d'appétit . On a jugé la tête du fémur cariée et déplacée . Tronchin l'a jugé à mort, le chirurgien qui est assez habile a pensé de même . Il se fit une nouvelle tumeur au dessous de sa plaie il y a quelques jours . Il en coula une grande quantité de sanie purulente, et son appétit augmenta . Ce n'est point au fascia lata que cette tumeur nouvelle a percé , c'est près des muscles intérieurs . Le chirurgien alors s'est avisé de lui demander si quelque temps avant de tomber malade, il n'avait pas mérité la vérole . Il a répondu ⁵ qu'il avait eu affaire dans Genève à quelques créatures qui pouvaient la donner, mais nul symptôme avant-coureur de cette maladie . Tout se réduit à cette espèce de sciatique ; aucune dartre, aucun bubon, aucune tache, nulle enflure aux aines, sinon l'enflure présente qui va de l'os des iles ⁶ au pied . La chair de ces parties n'a plus de ressort ; le doigt y laisse un creux . Le pus coule par la nouvelle ouverture, et cependant l’appétit augmente . Il faut quatre personnes pour le porter d'un lit à l'autre . L'atrophie n'est point sur le visage . La parole est libre et quelquefois assez ferme . Voilà son état depuis quatre mois entiers que l'opération fut faite . J'ajoute encore que le coccyx est écorché mais que le peu de sanie qui en sort n'est point de la qualité du pus fétide de la cuisse . On ne sait si on hasardera le grand remède . Pardonnez monsieur ce long exposé . Daignez me communiquer vos lumières . Que pensez vous des dragées de Keizer ? et croyez-vous que Colomb nous ait rendu un grand service par la découverte de l'Amérique ⁷? Je suis avec toute l'estime qu'on vous doit et j'ose dire avec amitié,

monsieur,

votre très humble et très obéissant serviteur

V. »

 

1 Morand était intime ami de Fréron .

2 Daumart, petit cousin maternel de V*, avait eu un accident de cheval qui devait le laisser infirme cloué au lit jusqu'à sa mort .

3 Le fascia lata est situé dans la cuisse ; fascia= faisceau, paquet et désigne en médecine un tissu fibreux recouvrant un muscle, un organe, etc.

4 Voir lettre du 22 octobre 1760 à Mme de Fontaine :

5 V* avait d'abord écrit répondit .

6 Os iliaque .

7 On pensait que la syphilis était originaire de l'Amérique, et V* reviendra souvent souvent sur ce point, par exemple dans L'Homme aux quarante écus ou Candide . Les dernières découvertes archéologiques (2015) montrent que des cas de cette maladie ont été identifiés sur des squelettes datés de 1320, à Sankt Pölten en Autriche . Le berceau de toutes les maladies dues à une bactérie tréponème semble être en Afrique [cf article de Johanna Gaul, Université de Vienne, Autriche, citée dans Sciences et Vie n° 827 de janvier 2016].