Je suis aussi lévrier qu'autrefois, toujours impatient, obstiné, ayant autant de défauts que vous avez de vertus, mais aimant toujours les lettres à la folie ...j'ai bâti, j'ai planté tard, mais je jouis

... Beau constat

 

 

« A Claude-Philippe Fyot de La Marche

Au château de Ferney pays de Gex

18 janvier 1761 ¹

M. de Ruffey, monsieur, m'a fait verser des larmes de joie en m'apprenant que vous vouliez bien vous ressouvenir de moi, et que vous vous rendiez à la société dont vous avez toujours fait le charme . Mon cœur est encore tout ému en vous écrivant . Songez-vous bien qu'il y a près de soixante ans que je vous suis attaché ? Mes cheveux ont blanchi, mes dents sont tombées, mais mon cœur est jeune . Je suis tenté de franchir les monts et les neiges qui nous séparent, et de venir vous embrasser . J'ai honte de vous avouer que je me regarde dans mes retraites comme un des plus heureux hommes du monde . Mais vous méritez de l'être plus que moi, et je vous avertis que je cesse de l'être, si vous ne l'êtes pas . Vous êtes honoré, aimé, je vous connais une très belle âme, un âme charmante, juste , éclairée, sensible . Je peux dire de vous

gratia fama valetudo contongit abunde

quid voveat majus nutricula dulci alumno ?²

mais je ne vous dirai pas

me pinguem ac nitidum bene curata cute vises ³.

Je suis aussi lévrier qu'autrefois, toujours impatient, obstiné, ayant autant de défauts que vous avez de vertus, mais aimant toujours les lettres à la folie, ayant associé aux muses Cérès et Pomone et Bacchus même, car il y a aussi du vin dans mon petit territoire . Joignant à tout cela un peu de Vitruve, j'ai bâti, j'ai planté tard, mais je jouis . Le roi m'a daigné combler de bienfaits . Il m'a conservé la place de son gentilhomme ordinaire . Il a accordé à mes terres des privilèges que je n'osais demander . Je ne prends la liberté de vous rendre compte de ma situation que parce que vous avez daigné toujours vous intéresser un peu à moi . Je suis si plein de vous que j'imagine que vous me pardonnerez de vous parler un peu de moi-même .

Monsieur le procureur général ⁴, monsieur, me mande que vous lui avez donné Tancrède ⁵ à lire . Il est donc aussi musarum cultor ⁶; mais quels Tancrède, s'il-vous-plait ? Si ce n'est pas Mme de Courteilles ⁷ ou M. d'Argental qui vous a envoyé cette rapsodie, vous ne tenez rien . Il y a une copie absurde qui court le monde . Si c'est cet enfant supposé qu'on vous a donné, je vous demande en grâce de le renier auprès de monsieur le procureur général , car je ne veux pas qu'il ait mauvaise opinion de moi . J'ai envie de lui plaire .

L'affaire du curé de Moens, pays de Gex, est bien étrange . Quoi, les complices décrétés de prise de corps, et le chef ajourné ! Tantum relligio potuit suadere ⁸!

Agréez le très tendre respect et l'attachement jusqu'à la mort de votre vieux camarade .

Volt. »

 

1L’édition Lettres inédites, très inexacte la date de juillet, ce qui sera corrigé par Clogenson .

2 La faveur, la renommée, la santé lui échoient en abondance ; que demanderait le mieux la nourrice pour son tendre nourrisson ? ; d'après Horace, Épîtres , I, 4, 10, 8 .

3 Tu me verras gras, brillant, la peau bien soignée . Ibd. , I, 4, 15 .

4 Carré de Quintin, procureur général de Bourgogne .

5 En manuscrit , comme le montre la suite ici .

6 Adepte des muses .

7 Madeleine de Courteilles, fille de la correspondante de V* .

8 Tant la religion a pu inspirer [de maux] ; d'après Lucrèce, De la nature, I, 101 .