tout presque détruit en un moment ; des dépenses immenses perdues : quand tout cela se joint ensemble, c’est un amas d’infortunes dont il est bien difficile de se tirer

... Et il est lamentable que les humains fassent concurrence à la nature pour détruire eux aussi des territoires entiers au canon et à la bombe, comme en Ukraine et la bande de Gaza . Trop d'appât du gain encore et toujours . Combien de temps encore vont parler les armes ?

 

« A Philippe-Antoine de Claris , marquis de Florian

Le 25 février 1771

La nature et la fortune nous traitent tous bien mal. Il est triste d’avoir à combattre à la fois deux puissances aussi formidables. Mme de Florian languissante et malade encore  ¹; son fils ² confiné avec sa femme dans un pauvre village à plus de cent lieues de vous ; Mme Denis au mont Jura avec une très mauvaise santé ; moi chétif, devenu aveugle et attaqué de la goutte ; ma colonie, qui commençait à prospérer, frappée d’un coup de foudre ; tout presque détruit en un moment ; des dépenses immenses perdues : quand tout cela se joint ensemble, c’est un amas d’infortunes dont il est bien difficile de se tirer.

Je ne sais pas comment finira l’affaire du Parlement, mais j’oserais bien dire que les compagnies font de plus grandes fautes que les particuliers, parce que personne n’en répondant en son propre nom, chacun en devient plus téméraire. Il m’a toujours paru absurde de vouloir inculper un pair du royaume ³, quand le roi, dans son conseil, a déclaré que ce pair n’a rien fait que par ses ordres, et a très bien servi. C’est au fond vouloir faire le procès au roi lui-même ⁴; c’est, de plus, se déclarer juge et partie ; c’est manquer, ce me semble, à tous les devoirs. Enfin lorsque dans le militaire deux cent mille hommes obéissent au moindre mot, je ne vois pas pourquoi des gens en robe n'obéiraient jamais ⁵.

Je vous avoue encore que j’ai sur le cœur le sang du chevalier de La Barre et du comte de Lally. Heureusement d’Hornoy n’y a point trempé ses mains . Mais ceux qui ont à se reprocher ces cruautés, dont l’Europe est indignée, sont-ils bien à plaindre d’être à la campagne ? Il y a dix-sept ans que j’y suis, et je n’ai pourtant assassiné personne.

Le setier de blé, mesure de Paris, vaut toujours chez nous environ vingt écus. C’est un très petit malheur pour moi, mais c’en est un fort grand pour le peuple.

Vous savez sans doute qu'on a suspendu cette année les appointements des inspecteurs . MM. De Maillebois ⁶, d'Hérouville ⁷ et de Mailly ⁸ sont chargés de mettre un ordre nouveau dans tous les départements de la Guerre . Le maréchal de Broglie ⁹ a le gouvernement de Metz, M. de Maillebois celui de Béthune ¹⁰, le maréchal de Brissac celui de la Saintonge ¹¹. ce n'est pas à moi à vous apprendre des cavernes du mont Jura tout ce qui se passe dans les grottes qui sont entre Amiens et Abbeville ¹².

Je vous embrasse tous deux tendrement, et je suis désespéré de n’être d’aucun secours à ma nièce. »

1 Sur la santé de la marquise de Florian, voir lettre du 23 Janvier 1771 : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2026/10/05/pour-le-climat-de-paris-on-n-y-voit-que-des-orages-mais-ils-6610913.html

2 D’Hornoy, conseiller au parlement , avait été exilé à Sancoins en Berry .Voir aussi lettre du 17 juin 1752 à Mme de Fontaine : https://fr.wikisource.org/wiki/Page:Voltaire_-_%C5%92uvres_compl%C3%A8tes_Garnier_tome37.djvu/450

et lettre du 2 juillet 1755 à Mme de Fontaine : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2012/02/15/je-ne-sais-pas-trop-comment-je-peux-suffire-a-toutes-les-sot.html )

3  Le duc d’Aiguillon.

4 C'était bien entendu ce que visait le Parlement .

5 Cet alinéa, biffé dans le manuscrit, manque dans toutes les éditions. Il est intéressant de voir que les éditeurs de Kehl étaient peu soucieux de laisser transparaître les sentiments de V* sur l'absolutisme .

6 Marie-Yves Desmarets, comte de Maillebois, qui fut d'ailleurs presque immédiatement remplacé par Louis-Nicolas Victor de Félix, comte de Muy, le futur ministre de la Guerre . Voir : https://fr.wikipedia.org/wiki/Yves_Marie_Desmarets_de_Maillebois

7 Antoine de Ricouart, comte d'Hérouville : https://fr.wikipedia.org/wiki/Antoine_Ricouart_d%27H%C3%A...)

8 Joseph-Auguste, comte de Mailly d'Harcourt : https://fr.wikipedia.org/wiki/Augustin-Joseph_de_Mailly

9 Victor-François , duc de Broglie : le poste de gouverneur de Metz et du Messin se trouvait vacant par la mort du maréchal d'Estrées.Voir : https://fr.wikipedia.org/wiki/Victor-Fran%C3%A7ois_de_Bro...)

10  Maillebois fut nommé et resta lieutenant général du Haut-Languedoc .

11 Jean-Paul Timoléon de Cossé, duc de Brissac, fut effectivement gouverneur de l'Angoumois et de la Saintonge avant de devenir gouverneur de Paris en octobre 1771. Voir : https://fr.wikipedia.org/wiki/Jean_Paul_Timol%C3%A9on_de_Coss%C3%A9-Brissac

12 Ce paragraphe , biffé sur le manuscrit, manque dans toutes les éditions .