vivez heureux chez vous, tandis qu'on ne sait point l'être à Paris, que le Parlement embarrasse toujours

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« A Mathieu-Henri Marchant de La Houlière

23 janvier 1771

Je ne fais point d'élégie, mon cher neveu, je ne fais que des montres . J'avais établi dans Ferney trois fabriques ; j'avais recueilli cent artistes, je leur ai bâti des maisons commodes ; je leur avais avancé des sommes très considérables pour un simple particulier comme moi ; leur commerce florissait ; j'avais changé un malheureux hameau en un séjour agréable et opulent … Une petite lettre de trois lignes a dérangé tout . Je ne peux plus rien, ni pour moi, ni pour les autres . Je ne conseille pas qu'on s'attende à ¹ moi à moins qu'on ne veuille être placé en Russie , en Danemark ou en Prusse, car je suis fort bien avec le monarques de ces trois pays .

Je ne vous conseille pas de quitter le vôtre pour leurs frimas et pour leurs neiges . Vous devez être dans le climat le plus agréable de la nature . Je suis, moi, dans la plus belle situation après Constantinople ; mais je suis entouré, cinq mois de l'année, de neiges qui me rendent aveugle , et actuellement que je vous écris, j'ai perdu la vue pour deux mois . Si je ne tenais pas à ma bibliothèque et à mes établissements, j'irais certainement passer les hivers dans les pays chauds , supposé que la nature me garde encore quelques hivers .

Cultivez vos belles vignes, mon cher neveu, vivez heureux chez vous, tandis qu'on ne sait point l'être à Paris, que le Parlement embarrasse toujours la cour, qu'il a cessé ses fonctions et que l'on n'a encore nommé ni ministre des Affaires étrangères, ni ministre de la Marine .

Mon obéissance à madame votre femme et à toute votre famille .

Le vieux malade de Ferney. »

1 Au sens classique de « compter sur », comme dans « Ne t'attends qu'à toi seul, c'est un commun proverbe. » de La Fontaine : L'Alouette et ses petits avec le maître d'un champ ( https://www.la-fontaine-ch-thierry.net/alpetmait.htm)