vous me feriez mourir de chagrin plus tôt qu’il ne faut, si vous protégiez cet homme, qui est en vérité bien peu digne d’être protégé

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« A Louis-François-Armand du Plessis, duc de Richelieu

9è janvier 1771 à Ferney

Je suis obligé d’importuner mon héros pour des pauvretés académiques . Cela n’est pas fort intéressant, surtout par le temps qui court. Mais on me mande que vous voulez avoir pour confrère un président de Bourgogne, nommé de Brosses. Je vous demande en grâce, monseigneur, de ne me le donner que pour mon successeur ; il n’attendra pas longtemps, et vous me feriez mourir de chagrin plus tôt qu’il ne faut, si vous protégiez cet homme, qui est en vérité bien peu digne d’être protégé par mon héros. Daignez seulement jeter les yeux sur la copie de la lettre ¹ que j’ai écrite sur cette petite affaire, et vous verrez si je ne mourrais pas de mort subite en cas que M. De Brosses fût académicien de mon vivant. Je vous supplie de ne point faire descendre mes cheveux blancs avec tristesse en enfer, comme dit la Sainte Écriture ² ; mais je vous supplie encore plus de me conserver vos bontés. »

1 C’est peut-être la lettre du 2 janvier 1771 à Legoux de Gerlan : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2026/08/25/cette-clause-etait-insoutenable.html

2 L'expression « faire descendre mes cheveux blancs avec douleur dans le séjour des morts » (ou le Schéol) est devenue une formule biblique célèbre pour désigner un chagrin si grand qu'il peut causer la mort d'un vieillard.

Genèse, XLIV, 29 ; et XLII, 38. : https://fr.wikisource.org/wiki/Bible_Crampon_1923/Gen%C3%A8se#CH32

Voir lettre du 28 décembre 1770 à Bernis :http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2026/08/02/je-ne-peux-m-empecher-de-vous-dire-que-vous-m-avez-infiniment-afflige-je-n.html ; ainsi que la lettre du 31 décembre 1770 à Cramer : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2026/08/09/le-vin-est-tire-buvez-6604524.html