Continuez, sœurs aimables, à me parler de cuisse . Cela console les vieux malheureux

Note rédigée le 27 juillet 2011 pour parution le 20 décembre 2010 .

 

 Emue, peut-être par la vue d'autres cuisses remarquables (plus que les miennes, c'est sur !) à voir ci-après ...

 

 

 

 

« A Marie-Louise Denis

et à

Marie-Elisabeth de Dompierre de Fontaine

 

Colmar 20 décembre [1753]

 

Mesdames mes deux nièces, je reçois vos consolantes lettres qui m'apprennent que le mal de Mme Denis est sans danger, et qui me font supporter tous les miens . Que Dieu le rende aux deux sœurs de m'avoir écrit en même temps . Mon pied deviendra ce qu'il pourra, mais que la cuisse dont il s'agit se désenfle ¹. Continuez, sœurs aimables, à me parler de cuisse . Cela console les vieux malheureux .

 

Cette prétendue Histoire universelle jusqu'à Charles Quint, qui est poussée jusqu'à notre Charles VII, cette sottise si sottement imprimée est un des effets du lutin qui préside à ma destinée . Le roi de Prusse est fait de toute façon pour me persécuter . Ce manuscrit très incorrect qu'il avait à la bataille de Sore tomba avec tous son bagage dans les mains des houzards du prince Charles ². Un valet de chambre de ce prince l'a vendu à un faquin de libraire de Hollande ³, et je crois que ce sont les houzards qui ont conduit l'impression . Je tremble plus que jamais pour Jeanne ⁴ et pour sa cuisse et gorge nue .

 

Franchement je ne sais pas comment tout ceci finira, et je crains de finir aussi tristement que j'ai vécu .

 

Je crois être bien instruit que Cernin ⁵ a écrit à ce pauvre Ericard . Le pauvre homme, le sot qu'Ericard !⁶ C'est un plat personnage . En avez-vous des nouvelles ? Comment va son tripot ?

 

Je suis actuellement occupé à rédiger , à mettre en ordre des lettres à une certaine Mme Daurade ⁷. C'est un manuscrit du XVIè siècle qu'un fureteur m'a confié ; on peut faire de ce rogaton un ouvrage dans le goût de Paméla, une espèce d'histoire intéressante et suivie qui sera curieuse pour le XIXè siècle ⁸.

 

Pour ce siècle où nous vivons, il me paraît un tant soit peu absurde, et méprisable . Je le quitterai bientôt . Les frais en sont faits . Je me regarde comme un homme déjà mort . Je ne m'aperçois que je suis en vie, ma chère enfant, qu'à ma tendresse pour vous .

 

Pied pourri vous embrasse de tout son cœur . Votre frère ⁹ s'est avisé de m'écrire de Nantes où je cois qu'il court des bénéfices et des filles.

 

Adieu, je ne suis pas en état de courir .

 

V. »

 

1 Celle de Mme Denis .

2Voir lettre à Wilhelmine de Prusse, du 28 mars 1752 : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2009/03/28/tout-est-perdu-quand-on-digere-mal-c-est-l-estomac-qui-fait.html#more

3 Jean Néaulme . Bien que ce libraire « qui a une boutique à Berlin comme à La Haye jure qu'il a acheté le manuscrit d'un valet du prince Charles », V* soupçonnera Frédéric ; le 25 décembre 1753, V* dit « que le roi de Prusse a donné à ce libraire le second manuscrit que je lui avais confié, et qu'il l'a fait dans le dessein de me perdre en France et de me forcer à recourir à lui ».

Le 30 décembre à Richelieu : « On m'assure que le prince Charles rendit au roi de Prusse … jusqu'à son chien . Il me demanda depuis un nouvel exemplaire . Je lui en donnai un plus correct et plus ample . Il a gardé celui-là . Son libraire Jean Néaulme a imprimé l'autre . »; page 102 : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k80033k/f106.image.r=.langFR

Après avoir lu cet Abrégé de l'histoire universelle … , il écrira le 13 janvier 1754 à Walther : « C'est un … manuscrit … que j'avais pris la liberté de donner au roi de Prusse sur la fin de 1739 » ; page 102 : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k80033k/f106.image.r=.langFR

Le roi lui écrira le 18 mars qu'il se trompe  car il a encore le manuscrit confié par V* et celui-ci doit être tranquille sur tout ce qu'il lui a confié . 

Voir aussi lettre à Néaulme du 28 décembre 1753 : page 100 : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k80033k/f104.image.r=.langFR

4Des fragments de La Pucelle se trouvaient à Sohr avec l'Histoire universelle dans la « cassette grise-rouge de l'avare » écrit V* à d'Argental le 21 ; page 99 : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k80033k/f103.image.r=.langFR

5 Frédéric II.

6 Louis XV.

7 Mme Denis ; voir lettres précédentes .

8 C'est l’œuvre vengeresse, les lettres de Prusse à Mme Denis réécrites, à publier après sa mort, ou alors l'ébauche du conte Les Lettres d'Amabed, où il est question de l'Inquisition , de femme incarcéré et violée, et qui est censé être la transcription d'un manuscrit du XVIè siècle . Le 9 janvier 1754, V* donnera des précisions qui peuvent s'appliquer à l'un ou l'autre hypothèse : «  … de ces occupations la plus agréable et la plus chère a été de mettre en ordre nos lettres, de les ajuster, et d'en faire un recueil qui compose une histoire suivie, assez variée et assez intéressante . Elles sont naïves, c'est comme Paméla une histoire en lettres ; il n'y a point d'humeur, cela fourmille d'anecdotes . Tout est dans la plus exacte vérité . Une cinquantaine de lettre composent le recueil . Cernin n'y gagnera pas, et la postérité jugera . »

9 L'abbé Mignot.