Ou les hommes deviendront entièrement fous, ou ils admireront tout ce que vous faites de grand et d’utile. Cette prédiction même vient un peu, comme les autres, après l’événement

... Si au moins c'était vrai, si au moins il se trouvait quelque gouvernant qui permette ce constat, ce compliment ! On en est encore loin à ce jour . Les humains sont plus prompts à  délirer qu'à admirer . Un peu d'optimisme, tout n'est pas perdu, espérons !

 

 

« A Catherine II, impératrice de Russie

24è janvier 1766 ¹

Madame,

24 janvier.

La lettre² dont Votre Majesté impériale m’honore m’a tourné la tête ; elle m’a donné des patentes de prophète . Je ne me doutais pas que l’archevêque de Novogorod se fût en effet déclaré contre le système absurde des deux puissances. J’avais raison sans le savoir, ce qui est encore un caractère de prophétie. Les incrédules pourront m’objecter que cet archevêque ne s’appelle pas Alexis³, mais Démétri. Je pourrai répondre avec tous les commentateurs qu’il faut de l’obscurité dans les prophéties, et que cette obscurité rend toujours la vérité plus claire. J’ajouterai qu’il n’y a qu’à changer Alex en Démé, et is en tri, pour avoir le véritable nom de l’archevêque. Il n’y aura certainement que les impies qui puissent ne se pas rendre à des preuves si évidentes ⁴.

Je suis si bon prophète que je prédis hardiment à Votre Majesté la plus grande gloire et le plus grand honneur. Ou les hommes deviendront entièrement fous, ou ils admireront tout ce que vous faites de grand et d’utile. Cette prédiction même vient un peu, comme les autres, après l’événement.

Il me semble que si cet autre grand homme, Pierre Ier, s’était établi dans un climat plus doux que sur le lac Ladoga, s’il avait choisi Kiovie, ou quelque autre terrain plus méridional, je serais actuellement à vos pieds, en dépit de mon âge. Il est triste de mourir sans avoir admiré de près celle qui préfère le nom de Catherine aux noms des divinités de l’ancien temps, et qui le rendra préférable ⁵. Je n’ai jamais voulu aller à Rome ; j’ai senti toujours de la répugnance à voir des moines dans le Capitole, et les tombeaux des Scipions foulés aux pieds des prêtres ; mais je meurs de regret de ne point voir des déserts changés en villes superbes, et deux mille lieues de pays civilisés par des ⁶ héroïnes. L’histoire du monde entier n’a rien de semblable ; c’est la plus belle et la plus grande des révolutions : mon cœur est comme l’aimant, il se tourne vers le nord. D’Alembert a bien tort de n’avoir pas fait le voyage, lui qui est encore jeune. Il a été piqué de la petite injustice qu’on lui faisait ; mais l’objet, qui est fort mince, ne troublait point sa philosophie. Tout cela est réparé aujourd’hui. Je crois que l’Encyclopédie est en chemin pour aller demander une place dans la bibliothèque de votre palais ⁷.

Que Votre Majesté impériale daigne recevoir avec bonté ma reconnaissance, mon admiration, mon profond respect.

Feu l’abbé Bazin. »

1 En tête de la minute, V* a porté « à S.M. L'impéra/tr » complété par Wagnière « à l’impératrice de Russie ».

2 Voir la note de la lettre du même jour à d'Argental : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2021/05/11/la-tolerance-est-etablie-chez-nous-elle-fait-loi-de-l-etat-et-il-est-defen.html

Accessoirement, voir lettre du  25 janvier 1766 à Damilaville : https://fr.wikisource.org/wiki/Correspondance_de_Voltaire/1766/Lettre_6246

3 Voir : https://fr.wikisource.org/wiki/Mandement_de_l%E2%80%99archev%C3%AAque_Alexis/%C3%89dition_Garnier

4 V* a commencé ici un nouveau paragraphe qui a été biffé : « Je jure madame, par les dieux qui m’inspirent, je jure par le nom de Catherine et par tout ce qu'elle fait d'utile et de grand. »

5 Ce qui précède, depuis celle qui préfère [...] , est autographe .

6 Mot ajouté par V* au-dessus de la ligne .

7 Les quelques lignes , depuis D'Alembert a bien tort […] sont autographes .