imitez les filles ; soyez modeste pour être riche

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« A Charles-Joseph Panckoucke

A Ferney [vers le 30 juin 1768] ¹

En vous remerciant, monsieur, de votre lettre et de votre beau présent ², qui ornerait le cabinet d'un curieux. Vous vous êtes chargé d'un livre qui ne se débitera pas si bien . Je vous en ai averti dans un petit prologue de La Guerre de Genève, qui n'est pas encore parvenu jusqu'à vous . Les goûts changent aisément en France . On peut aimer Henri IV sans aimer La Henriade . On peut vendre des ornements à la grecque sans débiter Mérope et Oreste, toutes grecques que sont ces tragédies.

Et Gombaud tant loué garde encore la boutique. ³

Si j'avais un conseil à vous donner, ce serait de modérer un peu l’ancien prix établi à Genève ⁴, mais de ne point jeter à la tête une édition qu'alors on jette à ses pieds . Il faut que les chalands demandent, et non pas qu'on leur offre . Les filles qui viennent se présenter sont mal payées ; celles qui sont difficiles font fortune ; c'est l’abc de la profession : imitez les filles ; soyez modeste pour être riche . Interim je vous embrasse, et je suis de tout mon cœur, monsieur, votre, etc. »

1 L' édition de Kehl consiste en un amalgame de fragments déformés de trois lettres ; la présente, celle du 29 septembre 1768 et une suivante . La première édition place cette lettre fin mars 1768 et Beuchot, sans en avertir, change simplement la date en 1769 . Or si l'année est fausse, le mois l'est aussi ! Il est clair qu'on a ici une réponse à la lettre de Panckoucke annonçant l'envoi du livre dont V* accuse réception par la lettre du 9 juillet 1768 : http://www.monsieurdevoltaire.com/2015/07/correspondance-annee-1768-partie-21.html

2 On retrouvera plus loin ce présent, sans doute une édition des Fables choisies de La Fontaine ; voir lettre du 9 juillet : http://www.monsieurdevoltaire.com/2015/07/correspondance-annee-1768-partie-21.html

3 Boileau, L'Art poétique, IV, 48 ; page 239 : https://fr.wikisource.org/wiki/Boileau_-_%C5%92uvres_po%C3%A9tiques/L%E2%80%99Art_po%C3%A9tique/Chant_IV

4 Dans le Mercure de juin 1768, II, 153, les sept premiers volumes de l'édition quarto sont annoncés à onze livres chacun . Voir page 153 : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k3746613x/f155.item.r=onze%20livres