le plus grand des torts est d’avoir trop raison

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« A Claude Carloman de Rulhière

A Ferney 26è avril 1769

Je vous remercie, monsieur, du plus grand plaisir que j’aie eu depuis longtemps. J’aime les beaux vers à la folie : ceux que vous avez eu la bonté de m’envoyer ¹ sont tels que ceux que l’on faisait il y a cent ans, lorsque les Boileau, les Molière, les La Fontaine, étaient au monde. J’ai osé, dans ma dernière maladie écrire une lettre à Nicolas Despréaux ² . Vous avez bien mieux fait, vous écrivez comme lui.

« Le jeune bachelier qui répond à tout venant sur l’essence de Dieu ; les prêtres irlandais qui viennent vivre à Paris d’arguments et de messes , le plus grand des torts est d’avoir trop raison ; la justice qui se cache dans le ciel, tandis que la vérité s’enfonce dans son puits, etc., etc. » sont des traits qui auraient embelli les meilleures épîtres de Nicolas.

Le portrait du sieur d’Aube ³ est parfait. Vous demandez à votre lecteur

S’il connaît par hasard le contradicteur d’Aube,
Qui daubait autrefois, et qu’aujourd’hui l’on daube,
Et que l’on daubera tant que vos vers heureux
Sans contradiction plairont à nos neveux.⁴

Oui, vraiment, je l’ai fort connu et reconnu sous votre pinceau de Ténière ⁵. Si vous vouliez, monsieur, vous donner la peine, à vos heures de loisir, de relimer quelques endroits de ce très joli discours en vers, ce serait un des chefs-d’œuvre de notre langue. »

1V* vient manifestement de recevoir le Discours en vers sur les disputes, de Rulhière, imprimé sous la rubrique « Dispute » des Questions sur l'Encyclopédie, 1771 : https://fr.wikisource.org/wiki/Dictionnaire_philosophique/Garnier_(1878)/Dispute

Voir : https://www.academie-francaise.fr/les-immortels/claude-carloman-de-rulhiere

2 Épître à Boileau : https://fr.wikisource.org/wiki/Page:Voltaire_-_%C5%92uvres_compl%C3%A8tes_Garnier_tome10.djvu/407

Rappel : Nicolas Boileau est sieur Despréaux .

3 François Richer d'Aube, qui passait pour le neveu de Fontenelle . Voir : https://fr.wikipedia.org/wiki/Fran%C3%A7ois_Richer_d%27Aube

4 Dans son Discours sur les Disputes, que Voltaire reproduisit dans ses Questions sur l’Encyclopédie ; voir : https://fr.wikisource.org/wiki/Page:Voltaire_-_%C5%92uvres_compl%C3%A8tes_Garnier_tome18.djvu/407

5 Téniers que V* prononce apparemment Ténière.