Personne ne sait ce qui lui arrivera demain . On ne vit que de probabilités, d’espérances et de craintes

... Redoutablement vrai !

 

« A Marie-Louise Denis

3 juillet [1769] ¹

Ma chère nièce, si ma triste lettre du 19 juin ne vous a pas déplu, la vôtre du 25 ² m'a bien consolé . Je ne puis vous rien dire à présent de ma destinée, sinon qu’elle est de vous aimer . Personne ne sait ce qui lui arrivera demain . On ne vit que de probabilités, d’espérances et de craintes .

Si Mme la duchesse d'Aiguillon me fait une injustice si dangereuse ³, il est clair que d'autres me la feront .

Il n'est pas moins clair qu'étant absent de Paris depuis vingt ans il est impossible que ⁴ j'aie fouillé dans les registres du Parlement et il est certain qu'il faut les avoir consultés pour avoir déterré des anecdotes dont aucun historien, aucun recueil des ordonnances, ne font mention, en un mot quiconque sera juste ne pourra m'attribuer cet ouvrage . Mais le nombre des justes est petit : c'est celui des élus .

Les belles-lettres ont été ma seule consolation . Ce livre est tout le contraire des belles-lettres . Je devine qui en est l'auteur, mais je ne veux pas imiter ⁵ Mme d’Aiguillon qui accuse les gens sur des conjectures .

Je suis bien sûr que votre neveu, à qui vous aurez fait connaître la force de mes raisons, les fera sentir à ses confrères dans l'occasion .

Messieurs auraient tort de vexer le seul qui a dit d'eux :

Il est dans ce saint temple un sénat vénérable

Qui des lois de son prince est l'organe et l’appui,

Marche d'un pas égal entre son peuple et lui ,⁶

etc.

Henriade, ch. IV.

S’il dirige sa marche contre moi, il aura tort .

Je sais à n’en pouvoir douter que ce live a été imprimé à Amsterdam chez Marc-Michel Rey . Il a demandé la permission de le faire entrer en France . C'est un fait dont M. Marin m'a instruit . Je sais encore qu'il en fait une autre édition dans laquelle on dit qu'il y a beaucoup de corrections et d’additions . Il y a, dans celle que j'ai vu depuis cinq ou six jours, quelques expressions peu mesurées que j'aurais conseillé à l'auteur de réformer .

Voilà tout ce que je sais de cette histoire .

Je suis à peu près comme M. de Pourceaugnac à qui on veut faire accroire qu'il a épousé trois ou quatre femmes ⁷  . On met plus d'ouvrages sur mon compte qu'on ne mit de femmes sur le compte de Pourceaugnac .

Je sais fort bien que les calomnies les moins fondées peuvent avoir des effets très désagréables . Ainsi je ne puis guère assurer en quel coin de ce globe j'achèverai ma vie . Ma santé s'affaiblit tous les jours et l'âge avance .

Les Guèbres sont un petit amusement . Cela est du moins préférable à la malheureuse insipidité dans laquelle la plupart de mes confrères les humains achèvent leur carrière .

Je crois vous avoir déjà mandé que le trésorier de M. le duc de Virtemberg n'en usait pas avec moi d'une manière insipide . Il m'a joué d'un tour de maître Gonin qui m’embarrasse beaucoup, et qui me met hors d'état de prendre aucun parti jusqu'au mois d'octobre . Ainsi, vous voyez, ma chère nièce, que j'ai plus d'une affaire . Il me semble qu'avec la santé rien n'embarrasse . Mais quand on est malade, le moindre fardeau est bien lourd . Ils me seront tous fort légers si vous m'aimez autant que je vous aime. Adieu, je vous embrasse bien tendrement .

V. »

1 Manuscrit olographe avec deux lapsus ; voir les notes 4 et 5 . La date est complétée par Mme Denis .

2 Cette lettre n'est pas connue .

3 Cette injustice consistait à dire que V* était l’auteur de l'Histoire du Parlement de Paris et l'avait écrit à l'instigation du ministère . Voir J.-H. Brumfitt, Voltaire Historian, 1958 . La source de cette dernière rumeur semble être dans les Mémoires secrets ( 17 juillet 1769).

4Ces quatre mots sont ajoutés au dessus de la ligne .

5 Mot suivi sur ms. de l'auteur biffé .

6 La Henriade, chant IV, v. 374, 376-377, inexactement cités : https://fr.wikisource.org/wiki/La_Henriade/Chant_4

7Molière, Monsieur de Pourceaugnac, II, sc. 8 : https://libretheatre.fr/monsieur-de-pourceaugnac-de-moliere/