Cet honneur est bien grand, tous l’ont su mériter

... Telle sera la réponse - flatteuse - de M. Lecornu quand on lui demandera pourquoi il a choisi ceux qui vont gouverner avec lui .

  

 

« A Jean-François Marmontel

27 avril 1770

Au sujet près, mon cher ami, jamais les gens de lettres, dans aucun pays, n’ont imaginé rien de plus noble. Les douze apôtres n’ont pas eu ce courage. Les douze personnes ¹ à qui cette étrange idée à passé par la tête sont dignes chacune de ce qu’elles veulent me donner.

Cet honneur est bien grand, tous l’ont su mériter.
Mais douze monuments et douze statuaires !
Ce serait un peu trop d’affaires.
Ils ont dit « Choisissons, pour nous représenter,
Celui qui d’entre nous donna les étrivières
Le plus fort et le plus longtemps
Aux Grizels, aux Frérons, aux cuistres, aux pédants ;
C’est notre prête-nom, c’est lui qui dans la troupe
Combattit en enfant perdu ;
C’est notre vieux soldat, au service assidu :
Faisons son effigie avant qu’à notre insu
La friponne Atropos lui coupe
Le fil mal renoué dont on le tient pourvu ;
On croira, quand on l’aura vu,
Que de nous tous on voit le groupe.
D’ailleurs, si nous l’aimons, certe il nous le rend bien.
Vite, qu’on nous l’ébauche ; allons, Pigal, dépêche ;
Figure à ton plaisir ce très mauvais chrétien ;
Mais en secret nous craignons bien
Qu’un bon chrétien ne t’en empêche. »

Vous m’allez dire que ces petits versiculets familiers ne valent rien . Je le sais tout comme vous ; mais j’ai la poitrine attaquée, je n’en puis plus ; et je vous conseille de mettre l’inscription : À Voltaire mourant , comme je le mande à M. d’Alembert.

Ce qui me rend un peu de vie, mais pas pour longtemps, c'est que Mlle Clairon va reparaître ². Hélas ! Je ne la verrai pas. Je suis privé des joies de ce monde .

Bonsoir, mon très cher confrère.

Frère François. »

1 Selon la Correspondance littéraire, IX, 15, elles étaient dix sept .

2 Voir lettre du 20 avril 1770 à Richelieu : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2025/09/25/je-ne-sais-pas-a-quoi-aboutiront-toutes-les-secousses-que-l-on-donne-aux-fo.html