Je n’aime point cette enflure et ces échasses que les sots admirent et écout[ai]ent bouche béante ...Le soin de se vanter rabaisse la grandeur...Soyez grand par les faits, et simple en vos paroles

... Entendez-vous bien , vous tous/toutes qui prétendez être les meilleur.e.s pour nous diriger ? 

 

 

« A Charles-Augustin Ferriol, comte d'Argental

et à

Jeanne-Grâce Bosc du Bouchet , comtesse d'Argental

Voilà, mes anges, un petit allongement pour la queue trop écourtée de Sophonisbe. Je vous prie de communiquer à Lekain cette petite satire des Romains ampoulés qu’on a trop mis sur le théâtre. Je n’aime point cette enflure et ces échasses que les sots admirent et écoutaient bouche béante.

Au reste, quand vous aurez relevé de couche votre infante ¹, quand vous aurez déterminé la guerre ou la paix au sujet d’une île déserte ² dans l’autre monde, mandez-moi, je vous prie, si vous faites jouer M. Lantin de Mairet. Mandez-moi surtout si M. le duc de Duras est à Paris ; s’il revient ; quand il revient . C’est pour une affaire qui pourra amuser mes anges ³.

Il faudra du courage.

Préparez-vous.

Vous ne laisserez pas d’être surpris.

17 décembre [1770] à Ferney ⁴

SCIPION,

à la fin de la scène seconde du Vè acte, après ces mots, 

mériter son estime (à un tribun.)

Vous, au prochain rivage ayez soin de guider
Et la reine et les siens, qu’il vous faudra garder ;
Mais, en mêlant surtout à votre vigilance
Des plus profonds respects la noble bienséance.
Les ordres du sénat qu’il faut exécuter
Sont de vaincre les rois, non de les insulter.
Gardons-nous d’étaler un orgueil ridicule,
Que nous impute à tort un peuple trop crédule.
Conservez d’un Romain la modeste hauteur :
Le soin de se vanter rabaisse la grandeur.
Dédaignez avec moi des vanités frivoles ;
Soyez grand par les faits, et simple en vos paroles.
Mais Massinisse vient ⁵. »

1 Marie-Amélie, femme du duc de Parme (voir lettre du 4 mai 1770 : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2025/10/10/voici-une-autre-affaire-qui-pourra-vous-amuser-en-attendant-6565892.html ) a donné le jour le 22 novembre 1770 à une fille , Caroline .

2 L’île de Falkland ; voir lettre du 25 octobre 1770 à Catherine Ii : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2026/04/28/quand-une-fois-la-terreur-s-est-emparee-d-une-nation-elle-ne-6593424.html

et lettre du 20 décembre 1770 de Hennin : https://fr.wikisource.org/wiki/Correspondance_de_Voltaire/1770/Lettre_8133

3 Le duc de Duras, l’un des quatre premiers gentilshommes de la chambre du roi, chargé par d’Alembert d'obtenir du roi de Danemark une souscription à la statue de V*, devait parler à Louis XV de souscrire pour la statue de Voltaire ; voir lettre de d'Alembert du 4 décembre : https://fr.wikisource.org/wiki/Correspondance_de_Voltaire/1770/Lettre_8107

et lettre à d'Alembert du 10 décembre : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2010/12/09/s-il-se-presente-quelque-eveque-ou-quelque-balayeur-du-colle.html

4 Manuscrit olographe ; éd. Lettres inédites, peu soignée et inexactement datée, comme toutes les éditions.

5 Voir tome VII, pages 93 et 97 : https://fr.wikisource.org/wiki/Page:Voltaire_-_%C5%92uvres_compl%C3%A8tes_Garnier_tome7.djvu/103

et : https://fr.wikisource.org/wiki/Page:Voltaire_-_%C5%92uvres_compl%C3%A8tes_Garnier_tome7.djvu/107

V* supprima finalement tout le passage à partir de bienséance .