Quels bons ouvrages a-t-il faits ? dira-t-on

... Question cruciale à l'heure du dernier départ . 

 

 

 A Jean Le Rond d'Alembert

Je suis bien embarrassé, vrai ami, vrai philosophe. Si j’étais à Paris, je ferais le moulinet ; mais des bords du lac Léman je ne peux rien. Vous savez ce que je vous ai écrit sur Marin ¹: Quels bons ouvrages a-t-il faits ? dira-t-on. Je réponds qu’il n’a pas fait les Fétiches, et qu’il est très utile aux gens de lettres. Le président nasillonneur ² a fait les Fétiches, et même les Terres australes, et n’a jamais été utile à personne. Si j’écris au petit abbé ³, il se mettra à rire, montrera ma lettre, comme cela lui est arrivé plus d’une fois ; si j’écris à d’Argental, il n’en parlera pas à Foncemagne, parce qu’il ne s’agit pas là de comédie : la seule ressource est Delille. Sa traduction des Georgiques ⁴ de Virgile est la meilleure qu’on fera jamais . On dit d’ailleurs que c’est un honnête homme.

Si vous ne le prenez pas, ne pourriez-vous pas avoir quelque espèce de grand seigneur  ⁵?

Vous avez bien remarqué sans doute, dans l’édit du roi contre le Parlement ⁶, ce qu’on dit de l’esprit de système. Il se trouve que les philosophes ont gâté le Parlement ; on dit qu’ils font actuellement enchérir le pain, et qu’ils sont l’unique cause de la guerre entre l’Angleterre et l’Espagne ⁷. N’est-ce pas aussi la philosophie qui nous a pris nos rescriptions ? Par ma foi, il n’y a de plaisir à être philosophe que comme le roi de Prusse, avec cent cinquante mille soldats.

Le roi philosophe de Danemark a-t-il fait ce qu’il disait ? Laleu prétend que non, mais c’est que Laleu n’était pas encore apparemment au fait.

Parbleu, je prends mon parti ; vous pouvez faire lire habilement la déclaration ci-jointe ⁸ à l’abbé de V*** ⁹, et à tous les gens de lettres intéressés à la chose . 

Ferney ce 19 décembre 1770. ¹⁰»

1 Voir lettre du 10 décembre 1770 à d'Alembert : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2026/06/23/vous-ferez-tres-bien-de-savoir-s-il-a-eu-des-ordres-superieu-6599569.html

Pour l'honneur de l'Académie et de V* lui-même, Marin ne fut pas élu .

2 De Brosses ; c'est le seul exemple de ce mot cité par Littré que V* utilisera encore dans les lettres du 28 octobre 1770 à Schomberg : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2026/04/30/ce-n-est-pas-d-aujourd-hui-que-les-bons-patissent-pour-les-m-6593615.html

Voir lettre du 28 décembre 1770 à d'Alembert : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2010/12/09/s-il-se-presente-quelque-eveque-ou-quelque-balayeur-du-colle.html

et lettre du 2 février 1771 à d'Alembert : https://fr.wikisource.org/wiki/Correspondance_de_Voltaire/1771/Lettre_8193

et lettre du 10 décembre 1770 à d'Alembert : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2026/06/23/vous-ferez-tres-bien-de-savoir-s-il-a-eu-des-ordres-superieu-6599569.html

3 Voisenon.

4 Voir lettre du 6 février 1770 à Chabanon : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2025/07/13/nous-vous-disons-ce-que-nous-croyons-la-verite-parce-que-vou-6554993.html

L'abbé Delille fut élu, mais le roi opposa son veto à sa nomination .

5 C'est effectivement Charles Juste, prince de Beauvau- Craon, qui fut élu le 7 février 1771 pour succéder à Hénault . Voir : https://www.academie-francaise.fr/les-immortels/charles-just-de-beauvau

et : https://fr.wikipedia.org/wiki/Charles-Juste_de_Beauvau-Craon

6 Le décret de Maupéou, du 27 novembre 1770, fut adopté le 3 décembre ; il est connu sous le titre d’Édit pour règlement ou d’Édit de décembre .Voir : https://fr.wikipedia.org/wiki/Ren%C3%A9-Nicolas_de_Maupeou

7 Voir la lettre du 25 octobre 1770 à Catherine II : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2026/04/28/quand-une-fois-la-terreur-s-est-emparee-d-une-nation-elle-ne-6593424.html

8 On lit ici dans l'édition de Kehl la note suivante: « Il s’agit d’une déclaration par laquelle M. de Voltaire renonçait au titre d’académicien si on lui donnait le président de Brosses pour confrère. (Kehl.) » Il semble que les éditeurs de Kehl interprètent librement une déclaration – qui a tout l'air d'une lettre circulaire écrite de Ferney – reproduite dans deux copies contemporaines de la lettre du même jour aux d'Argental ( 28 octobre 1770 à Schomberg ) et dont voici le texte : « J'ai une consultation de neuf avocats qui m'autorisent à faire un procès pour dol . J'enverrai cette consultation si on veut . Le président m'a fait entendre par lettre que si je lui faisais un procès, il me dénoncerait comme auteur de quelques livres sur la religion, moi qui assurément n'en ai jamais fait . C'est à mes confrères les gens de lettres à voir s’ils veulent dans leur corps un délateur et un calomniateur, qui de plus a fait le livre des Fétiches. Signé Voltaire. A Ferney, 19 décembre 1770. »

Voir pourtant lettre du 28 décembre 1770 à d'Alembert : https://fr.wikisource.org/wiki/Correspondance_de_Voltaire/1770/Lettre_8146

9 Voisenon .

10 Copie contemporaine qui omet tout le passage depuis Vous savez jusqu'à comédie ( peut-être pris d'une autre lettre ? ) ; éd. Kehl .