Je n’ose encore vous envoyer ma facétie sur la liberté de la presse

... Mais si, mais si, Valdimir Despo[u]tine, ose ! On allait manquer de prose rigolote !

 

 

« A Jean Le Rond d'Alembert

Je vous suis infiniment obligé, mon cher ami, de votre discours prononcé devant le roi de Danemark ¹. Jamais vous n’avez rendu la philosophie plus respectable. Ce discours est un bien beau monument. Toutes les académies de l’Europe doivent vous en remercier.

Je n’ose encore vous envoyer ma facétie sur la liberté de la presse ², que ce monarque établit si hardiment dans ses États. Figurez-vous que je n’ai pas encore eu le temps de la faire copier. Ma colonie, qu’il faut soutenir malgré l’orage qui l’a presque renversée ; des occupations forcées, et mes maladies continuelles, ne m’ont pas laissé un moment dont je pusse disposer ³.

Je m’attendais bien que l'homme dont vous me parlez ⁴ se mettrait à la tête de la faction pour le nasillonneur ⁵. Il m’avait fait entendre, dans une de ses lettres, qu’il aimait mieux me servir dans mes amours que dans mes aversions. Il a passé sa vie à me faire des plaisirs et des niches, à me caresser d’une main et à me dévisager ⁶ de l’autre ; c’est sa façon avec les deux sexes. Il faut prendre les gens comme ils sont. Je lui ai écrit pourtant ⁷, et j’avoue ma honte à M. Gaillard ⁸. J’espère qu’après tout notre homme trouvera à qui parler. Il ne fera qu’en rire ; mais tout en plaisantant, sa faction aura le dessous, et cela est fort amusant. Si je vis, je dirai deux mots à l’ami Le Beau ⁹ : chaque chose vient en son temps ¹⁰.

Adieu, mon très illustre ¹¹ philosophe ; adieu, l’honneur des lettres. Mme Denis est enchantée, comme moi, de votre discours.

V. 

4è février 1771.»

1 Discours prononcé en décembre 1768 ; D'Alembert en parle à V* dans une lettre du 6 décembre 1768 . Mais il venait apparemment d'être imprimé pour l'Histoire de l'Académie royale des sciences... 1771, et c'est en ce cas un tiré à part ou des épreuves que d'Alembert viendrait d'envoyer à V*.

Voir dans les Œuvres de D’Alembert le Discours prononcé à l’Académie des sciences en présence du roi de Danemark, le 3 décembre 1768. Ce discours est aussi dans la Correspondance de Grimm.

2 L’Épître au roi de Danemark Christian VII sur la liberté de la presse ; voir lettre du 28 décembre 1770 : https://fr.wikisource.org/wiki/Page:Voltaire_-_%C5%92uvres_compl%C3%A8tes_Garnier_tome10.djvu/431

3 Cet alinéa qui ne figure pas dans le manuscrit est sans doute emprunté à une autre lettre .

4 Les éditions remplacent l’homme dont vous parlez par le maréchal de Richelieu , ce qui est manifestement une glose .

5 Le président de Brosses.

6 Au sens ancien du mot, déchirer le visage de quelqu'un en le griffant.

7 Lettre du même jour à Richelieu : https://www.monsieurdevoltaire.com/2016/01/correspondance-annee-1771-partie-4.html

8 Si l’aveu a été fait directement à Gaillard, la lettre qui le contient manque.

9 Sans doute faut-il lire Le Bault, mais on ne voit pas ce que Le Bault vient faire ici .

10 La fin de cet alinéa depuis J'espère … qui manque dans le manuscrit , peut avoir été emprunté à une autre lettre .

11 Les éditions remplacent très illustre par cher .