La province gémit, mais personne n'agit . Il faut des dépenses . Le peuple aime plus l'argent que la vie . J'aime mieux la vie que l'argent

... Est-il un constat plus actuel ?

 

 

« Voltaire et Marie-Louise Denis

à Henri-Léonard-Jean-Baptiste Bertin

A Ferney 10 janvier 1760 [1761] ¹

pays de Gex

Nous vous supplions monseigneur, Mme Denis et moi, en notre nom et au nom de la province de Gex de vouloir bien arrêter d'un mot un fléau qui nous menace . L'infection est dans le pays par un marais voisin qui s'étend jusqu'aux jardins de notre château . Le certificat des juges du pays annexé à notre précédente requête et qui est entre les mains de M. de Courteilles, porte qu'il n'est resté  qu'un seul habitant dans le village où se marais se forme . Au moment où j'ai l'honneur de vous écrire on enterre dans ma paroisse un de mes voisins mort de la contagion . Tous les bestiaux qui paissaient auprès de ce marais sont morts . La province gémit, mais personne n'agit . Il faut des dépenses . Le peuple aime plus l'argent que la vie . J'aime mieux la vie que l'argent . Mais le temps passe . Les exhalaisons seront mortelles au printemps . Daignez monseigneur envoyer cette lettre à M. de Villeneuve, intendant de Bourgogne , afin qu'il donne les ordres les plus convenables et les plus prompts au subdélégué de la province, homme de mérite et en qui il doit avoir confiance . Il est encore aisé de prévenir le danger où nous sommes . Bientôt il n'en sera plus temps .

Nous ajoutons à notre prière celle de nous recommander aux bontés de M. de Villeneuve et de nous conserver votre bienveillance dont nous sentons depuis longtemps tout le prix .

Je suis avec beaucoup de respect

Monseigneur

votre très humble et très obéissant serviteur

Voltaire

gentilhomme ordinaire de la chambre du roi .

Denis . »

 

1 Le manuscrit est de la main de V* sauf la signature de Mme Denis ; l'éditeur Henri Beaune reproduit l'erreur de date du manuscrit pour l'année . On lit sur le manuscrit :  « en écrire prom[ptemen]t à M. de Villeneuve » . De fait la lettre est sans doute aucun de 1761, ne serait-ce que parce qu'en 1760 Joly de Fleury était encore intendant de Bourgogne .