quoiqu'il y ait encore beaucoup de tristes cérémonies par lesquelles il faut passer ...Ce monde-ci, mon cher neveu, ne subsiste guère que d'abus et de sottises ; maximus ille est qui minimis urgetur

.... Abus et sottises, mélange détonnant dans des mains armées .

 

« A Alexandre-Marie-François de Paule de Dompierre d'Hornoy

conseiller en Parlement

à Paris

[vers le 20 décembre 1769]

Vous avez, mon cher ami, un caractère comme je les aime . Dès que je vous ai parlé de l'aventure du pauvre Martin, vous avez couru vite vous en informer . Un grand chambrier n'y eut pas seulement fait d'attention ; mais les jeunes gens sont plus honnêtes . L'aventure n'est que trop vraie ; on s’était seulement trompé de date . Ce fut le 26è juillet de cette année qu'un scélérat, dont on ne m'a pas dit le nom, avoua sur la roue que c'était lui qui avait commis le meurtre pour lequel Martin avait été condamne et exécuté auparavant . C'est le juge du bailliage de La Marche ¹ qui fit rouer Martin, et le juge de ce bailliage n'en savait pas plus que celui qui avait condamné toute la famille Sirven à être pendue . Il y a environ trois ans que Martin a été roué, et son innocence n'a été reconnue que depuis deux mois . Voici les deux motifs de sa condamnation .

Ses souliers, et un mot lui échappa . Ses souliers déposèrent contre lui parce qu'on remarqua qu'ils cadraient assez avec les traces laissées vers sa maison .

Les paroles qu'il prononça après avoir été confronté avec un témoin qui le déchargea sont celles-ci : Dieu soit béni, il ne m'a pas reconnu ! Martin entendait Dieu soit béni, voilà un témoin du meurtre qui reconnaît que ce n'est pas moi qui suis l'assassin, et le juge expliquait ces paroles dans un autre sens : Dieu soit béni je suis l'assassin et je n’ai pas été reconnu par le témoin . Le juge avait sans doute très grand tort et ne savait ni le français, ni son métier .

Il se peut très bien faire que la Tournelle qui confirma la sentence ait jugé trop légèrement sur des preuves qui pouvaient éblouir . Il se peut que Martin fût un imbécile qui ne sut pas se défendre . Cela n'arrive que trop souvent, et l'infortuné Calas lui-même se défendit très mal .

Sirven se défend mieux . Le parlement de Toulouse, déjà persuadé de son innocence, a ôté au juge ignorant qui l'a condamné en première instance ² la connaissance de cette affaire, et a nommé d'autres juges . Ainsi je regarde l'affaire de Sirven comme finie, quoiqu'il y ait encore beaucoup de tristes cérémonies par lesquelles il faut passer .

Cela me rafraîchit un peu le sang, car je vous avoue qu'il y a longtemps que je suis de mauvaise humeur .

Je pense comme vous sur la jurisprudence criminelle de France, et vous pensez comme le président de Lamoignon qui était toujours pour les partis les plus modérés .

Il est honteux que les Anglais soient plus humains que nous . Il est encore plus honteux que toutes les lois soient uniformes chez eux ainsi que les poids et mesures, et qu'en France on change de loi en changeant de chevaux de poste .

Monsieur l’avocat général du parlement de Grenoble ³ et celui de Dijon travaillent actuellement sur cette importante matière . J'imagine que vous animerez un jour le zèle de vos confrères . C'est une belle chose de réformer son pays .

Je ne suis point l'ennemi des remontrances , au contraire, mais je voudrais qu'il en fut des remontrances comme de la messe, on l'avilit en la disant tous les jours . Ce monde-ci, mon cher neveu, ne subsiste guère que d'abus et de sottises ; maximus ille est qui minimis urgetur ⁴ .

Vous avez pris des Anglais les redingotes, Faxhall ⁵, l'attraction , l’inoculation, tâchez de prendre les lois anglaises le plus que vous pourrez .

Je vous embrasse de tout mon cœur en anglais et en français, mais non pas en welche .

Je vous prierais de me marquer le nom du receveur de Rechicourt ⁶ si vous l’apprenez ; car je suis bien vieux et bien malade, et il faut mettre ordre à tout . »

1 La mention du bailliage de La Marche est nouvelle ; mais pour le reste on est toujours aussi peu avancé sur la fameuse affaire Martin .

2  François de Bastard qui s'est simplement démis de sa charge ; voir lettre du 10 décembre 1769 à Audra : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2025/05/28/je-me-flatte-que-le-parlement-saisira-cette-occasion-de-fair-6549791.html

3  Servan.

4  Celui-là est le plus grand, qui est accablé par les plus petites choses .

5  Vauxhall dont une imitation est en préparation aux Champs-Élysées sous le nom de Colisée .

6 Ce mot est écrit ici Régicourt ; voir lettre du 6 octobre 1769 à Mme Denis : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2025/05/25/on-lui-reservera-tout-le-terrain-qu-il-voudra-beaucoup-d-etrangers-en-deman.html

et du 10 janvier 1770 à A.-M.-F. Dompierre d'Hornoy .