Il a cru que quinze mille cultivateurs pouvaient être aussi utiles à l’État, du moins dans cette vie, que vingt chanoines qui ne doivent être occupés que de l’autre

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« A Jean-François Joly de Fleury ¹

A Ferney le 4è février 1771 ²

Monsieur,

Vous ne serez point surpris qu’un homme qui a eu l’honneur de vous faire sa cour pendant que vous étiez intendant de Bourgogne vous implore pour des infortunés ; il vous voyait alors occupé du soin de les soulager.

L’avocat que je prends la liberté de vous présenter ³ n’est point un homme que l’on doive juger par la taille . Il joint à la plus grande probité une science au-dessus de son âge. Il est le défenseur de douze ou quinze mille bons sujets du roi, que vingt chanoines veulent rendre esclaves. Il a cru que quinze mille cultivateurs pouvaient être aussi utiles à l’État, du moins dans cette vie, que vingt chanoines qui ne doivent être occupés que de l’autre.

Vous connaissez cette affaire, monsieur ; vous en êtes juge. Il ne m’appartient pas d’oser vous parler en faveur d’aucune des parties ; mais il m’est permis de vous dire que l’impératrice de Russie a rendu libres quatre cent mille esclaves de l’Église grecque ; que le roi de Sardaigne a aboli la servitude dans ses États ⁴ ; et je puis encore ajouter à ces exemples celui du roi de Danemark, qui a la bonté de me mander qu’il est actuellement occupé à détruire dans ses deux royaumes cet opprobre de la nature humaine. Tout ce que désireraient les quinze mille hommes à qui on refuse les droits de l’humanité serait que vous en fussiez le rapporteur.

J’ai l’honneur d’être avec beaucoup de respect,

monsieur,

votre, etc. »

1 Voir :  Jean-François Joly de Fleury de La Valette, intendant de Bourgogne depuis 1749 ..

2Copie Beaumarchais-Kehl ; éd. Kehl .

3 M. Christin.

4 Voir dans Au Roi en son Conseil, la note 1 de Voltaire : https://fr.wikisource.org/wiki/Page:Voltaire_-_%C5%92uvres_compl%C3%A8tes_Garnier_tome28.djvu/364