Je baisse les oreilles, j’écris, et puis je suis tout honteux, et je voudrais m’aller cacher

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« A Louise-Honorine Crozat du Châtel, duchesse de Choiseul

A Ferney 1er juin 1770 ¹

Madame,

Je crois que vous avez fait une gageure d’exercer votre patience, et moi, de pousser à bout vos bontés. J’ai eu l’honneur de vous parler, dans une de mes lettres ², de sept frères, tous au service du roi, dont les jésuites avaient usurpé l’héritage, pour la plus grande gloire de Dieu. Voici, je pense, l’aîné de ces sept Maccabées. Il prétend qu’ayant été auprès de vous, madame, le secrétaire des capucins, je dois, à plus forte raison, être celui des officiers qui ont été blessés au service. Je ne sais pas ce qu’il demande. Pour moi, je ne demanderais, à Versailles, que l’honneur et la consolation de vous entendre.

Tout le monde croit, dans mon pays de neiges, que j’ai un grand crédit auprès de vous, depuis l’aventure des capucins, et surtout depuis celle des montres. Moi, qui suis excessivement vain, je ne les détrompe pas ; ils viennent tous me dire : « Allons, notre secrétaire, vite une lettre pour madame la duchesse, qui fait du bien pour son plaisir ³ ». Je baisse les oreilles, j’écris, et puis je suis tout honteux, et je voudrais m’aller cacher.

J’ai l’honneur d’être, avec un profond respect, et en rougissant de mes hardiesses,

madame,

votre très humble, très obéissant, et très obligé serviteur.

Voltaire. »

1 Manuscrit olographe ; éd. Kehl . Le même jour, la Compagnie des pasteurs note : « M. de La Rive a rapporté qu'il avait reçu une lettre d'un seigneur [Samuel Engel] de l’État de Berne, qui porte que le bruit se répand que M. de Voltaire se propose de faire imprimer à Genève une encyclopédie de vingt volumes et qu'il est bien à craindre qu'elle ne renferme des écrits dangereux . L'avis de la Compagnie a été que M. le Mod[é rateu]r ira informer M. le syndic Rilliet de ce que nous avons appris à cet égard en le priant d'empêcher que cet ouvrage ne s'imprime dans notre ville et que M. de La Rive se joindra à M. le Mod[érateur]r s'il n'y trouve aucun inconvénient […]. » Voir lettre du 1er juin 1770 à La Touraille : https://www.monsieurdevoltaire.com/2015/12/correspondance-annee-1770-partie-16.html

2 Ce n’est pas dans une lettre à Mme de Choiseul , mais dans celle à Mme du Deffand : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2025/10/27/je-crois-le-fond-de-son-caractere-un-peu-serieux-d-une-coule-6568184.html

3 C'est le dernier vers (approximatif) du dizain constituant la lettre du 30 avril 1770 : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2025/10/04/une-adorable-indifferente-faisant-du-bien-pour-son-plaisir-6565257.html