Il y a un casuiste qui a examiné si la Vierge eut du plaisir dans la coopération de l'obombration du Saint Esprit ; il tient pour l'affirmative

 

 

 

 

« A Frédéric II de Prusse

 

A Bruxelles [vers le 5 novembre 1742]

 

Sire,

 

Je suis bien heureux que le plus sage des rois soit un peu content de ce vaste tableau que je fais des folies des hommes [ⁱ]. Votre Majesté a bien raison de dire que le temps où nous vivons a de grands avantages sur ces siècles de ténèbres et de cruauté,

 

Et qu'il vaut mieux, ô blasphèmes maudits !

Vivre à présent qu'avoir vécu jadis.[ⁱⁱ]

 

Plût à Dieu que tous les princes eussent pu penser comme mon héros ; il n'y aurait eu ni guerre de religion ni bûchers allumés pour y brûler de pauvres diables qui prétendaient que Dieu est dans un morceau de pain d'une manière différente de celle qu'entend saint Thomas. Il y a un casuiste [ⁱⁱⁱ] qui a examiné si la Vierge eut du plaisir dans la coopération de l'obombration du Saint Esprit ; il tient pour l'affirmative, et en apporte de fort bonnes raisons. On a écrit contre lui de beaux volumes, mais il n'y a eu dans cette dispute ni hommes brûlés ni villes détruites. Si les partisans de Luther, de Zwingle, de Calvin et du pape en avaient usé de même, il n'y aurait eu que du plaisir à vivre avec ces gens là.

 

Il n'y a plus guère de querelles fanatiques qu'en France. Le janséniste et le moliniste y entretiennent une discorde qui pourrait bien devenir sérieuse, parce qu'on traite ces chimères sérieusement.

 

Le prince n'a qu'à s'en moquer, et les peuples en riront ; mais les princes qui ont des confesseurs sont rarement des rois philosophes.

 

J'envoie à Votre Majesté une petite cargaison d'impertinences humaines [^iv] qui seront une nouvelle preuve de la grande supériorité du siècle de Frédéric sur les siècles de tant d'empereurs ; mais Sire, toutes ces preuves-là n'approchent point de celles que vous en donnez.

 

J'ai ouï dire que, tout général que vous êtes d'une armée de cent cinquante mille hommes, Votre Majesté se fait représenter paisiblement des comédies dans son palais. La troupe qui a joué devant elle n'est pas probablement comme ses troupes guerrières ; elle n'est pas , je crois, la première de l'Europe.[^v]

 

Je pense avoir trouvé un jeune homme d'esprit [^vi] et de mérite, qui fait fort joliment des vers, et qui sera très capable de servir aux plaisirs de mon héros, de conduire ses comédiens, et d'amuser celui qui peut tenir la balance entre les princes de ce monde. Je compte être dans quinze jours à Paris, et alors j'en donnerai des nouvelles plus positives à Votre Majesté.

 

J'espère aussi lui envoyer deux ou trois siècles de plus [^vii], mais il me faut autant de livres que vous avez de soldats, et ce n'est guère qu'à Paris que je pourrai trouver ces immenses recueils dont je tire quelques gouttes d'élixir.

 

Je me flatte qu'à présent Votre Majesté jouit de la belle collection du cardinal de Polignac [^viii].

 

Roi très sage, voila donc comme

Vous avez, pour vingt mille écus,

Tout le salon de Marius !

Mais pour ces antiques vertus

Qu'on ne rapporte plus de Rome,

Le don de penser toujours bien,

D'agir en prince, et vivre en homme,

Tout cela ne vous coûte rien.

 

Je viens de voir les Hanovriens et les Hessois en ordre de bataille, ce sont de belles troupes, mais cela n'approche pas encore de celles de Votre Majesté, et elles n'ont pas mon héros à leur tête. On ne croit pas que cet hiver elles sortent de leur garnison. On disait qu'elles allaient à Dunkerque ; le chemin est un peu scabreux, quoiqu'il paraisse assez beau.

 

Sire, que Votre Majesté conserve ses bontés à son éternel adorateur ! »

 

i V* reçut de grands compliments de Frédéric le 13 octobre sur les chapîtres, qu'il avait envoyés, de l'Histoire universelle ( qui deviendra l'Essai sur les Moeurs) : « cette histoire singulière ... réfléchie, impartiale, et chatrée de tous les dé&tails inutiles ... »

 

ii Défense du Mondain.

 

iii Thomas Sanchez dans les Disputationum de sancto matrimonii sacramento libri (1598).

 

iv Nouveaux chapitres de l'Histoire, d'après la réponse de Frédéric du 15 novembre.

 

v Frédéric partage ce jugement : «... ce sont proprement des danseurs, dont la famille de Cochoi (Marianne et Barbe Cochois) font la comédie. » dira-t-il.

 

vi La Bruère.

 

vii V* le 14 novembre écrit au roi qu'il en est à Chrles Quint dans son Essai sur les moeurs.

 

viii Il l'a achetée à la mort du cardinal en avril 1742 ; elle comprenait une collection de staues et d'antiquités.