Après avoir tracassé toute sa vie dans l’héroïsme et dans les arts, qu'emporte-t-on dans le tombeau , un vain nom qui ne nous appartient plus

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« A Frédéric II, roi de Prusse

[vers le 5 juin 1759] ¹

Vos derniers vers sont aisés et coulants,

Ils semblent faits sur les heureux modèles

Des Sarasin, des Chaulieu, des Chapelle :

Ce temps n'est plus . Vous êtes du bon temps .

Mais pardonnez au lubrique évangile

Du bon Pétrone, et souffrez sa gaîté .

Je vous connais, vous semblez difficile ;

Mais vous aimez un peu d'impureté ,

Quand on y joint la pureté du style .

Pour Maupertuis de poix-résine enduit,

S'il fait un trou jusqu'au centre du monde,

Si dans ce trou male mort le conduit,

J'en suis fâché ; car mon âme n’abonde

En fiel amer, en dépit sans retour .

Ce n'est pas moi qui le mine et le tue ;

Ah ! C'est bien lui qui m'a privé du jour,

Puisque c'est lui qui m’ôta votre vue .

Voilà tout ce que je peux répondre , moi malingre et affublé d'une fluxion sur les yeux, au plus malin des rois et au plus aimable des hommes, qui me fait sans cesse des balafres, et qui crie qu'il est égratigné ². Balafrez MM. de Daun et Fermer, mais épargnez votre vieille et maigre victime .

Votre majesté dit qu'elle ne craint point notre argent . En vérité le peu que nous en avons n'est pas redoutable . Quant à nos épées vous leur avez donné une petite leçon ; Dieu vous doint ³ la paix, sire, et que toutes les épées soient remises dans le fourreau ! Ce sont les dignes vœux d'un philosophe suisse . Tout le monde se ressent de ces horreurs, d'un bout de l'Europe à l'autre . Nous venons d'essuyer à Lyon une banqueroute de dix-huit cent mille francs, grâce à cette belle guerre .

Pour le parlement de Paris, ce tripot de tuteurs des rois diffère un peu du parlement d'Angleterre . Les sottises dites à haute voix par tant de gens en robe, et avocats et procureurs, ont germé dans la tête de Damiens, bâtard de Ravaillac ; les sottises prononcées par les jésuites ont couté un bras au roi de Portugal ; joignez à cela ce qui se passe de la Vistule au Main, et voilà le meilleur des mondes possibles tout trouvé .

Encore une fois, puissiez-vous terminer bientôt cette malheureuse besogne ! Vous êtes législateur, guerrier, historien, poète, musicien, mais vous êtes aussi philosophe . Après avoir tracassé toute sa vie dans l’héroïsme et dans les arts, qu'emporte-t-on dans le tombeau , un vain nom qui ne nous appartient plus ; tout est affliction ou vanité ⁴ comme disait l'autre Salomon, qui n'était pas celui du Nord . À Sans-Souci, à Sans-Souci, le plus tôt que vous pourrez .

De Prades est donc un Doëg,⁵ un architophel ⁶? Quoi ! il vous a trahi, quand vous l'accabliez de biens ! Ô meilleur des mondes possibles, où êtes-vous ! Je suis manichéen comme Martin ⁷.

Votre majesté me reproche dans ses très jolis vers de caresser quelquefois l'inf... ; et , mon Dieu, non ; je ne travaille qu'à l'extirper ; et j'y réussis beaucoup parmi les honnêtes gens . J'aurai l'honneur de vous envoyer dans peu un petit morceau ⁸, qui ne sera pas indifférent .

Ah ! Croyez-moi, sire, j'étais tout à fait pour vous ; je suis honteux d'être plus heureux que vous, car je vis avec des philosophes, et vous n'avez autour de vous que d’excellents meurtriers en habits écourtés . À Sans-Souci, sire, à Sans-Souci ; mais qu'y fera votre diablesse d'imagination , est-elle faite pour la retraite , oui, vous êtes fait pour tout .

Votre grammairien de Potsdam .⁹ »

1 Cette lettre répond à une lettre de Frédéric II du 18 mai 1759 : page 96 : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k6514333b/f108.image.r=roi%20de%20prusse

 qui comportait vers et prose . Frédéric II recevra la présente le 29 juin 1759 selon Catt .

2 Frédéric disait : «  … vous caresserez encore l'infâme d'une main, et l’égratignerez de l’autre, vous la traiterez comme vous en usez envers moi et envers tout le monde . »

3 Voir lettre du 8 mai 1758 à d'Argental : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2013/08/15/temp-521ec58782076037c5c55a6c775035d9-5141051.html

4 Ecclésiaste I, 14-...http://saintebible.com/ecclesiastes/1-14.htm

5 L'Édomite qui tua les prêtres de Nob sur le commandement de Saül ; Samuel I, XXI, 1-9 ; XXII, 6-23 ; http://saintebible.com/1_samuel/22-9.htm

6 Achitophel, qui se rallia à Absalon révolté contre David . Bien que V* n'ait pas récemment mentionné de Préades, du moins dans les lettres que nous connaissons, Frédéric lui consacrai un paragraphe de sa lettre du 18 mai 1759, voir réf. Note 1 .

7 Dans Candide , évidemment .

8 Le Sermon des cinquante ? Dont l'idée remonte au temps de Potsdam .

9 La formule finale est empruntée à Catt .