Il n'y a rien de si dangereux qu'un homme indépendant comme moi, qui aime à rire et qui hait les sots

...

 Adorable et précieuse hulotte (chat huant).

 

 

« A monsieur l'abbé [Pierre-Joseph Thoulier] d'Olivet de

L'Académie française rue Saint-

Nicaise

à Paris

Mon cher maître votre grave magistrat a l'air d'avoir la gravité des chats huants . Ils ont la mine sérieuse, et ils craignent que les oiseaux ne leur donnent des coups de bec : il ne veut donc pas qu'on découvre en riant la tête de Midas ; il faut qu'il ait ses raisons . Non l'agriculture n'est point un sujet riant pour des Parisiens ¹. Ils ne savent pas la différence d'un sillon à un guéret, mais ils se connaissent en ridicule . Malheur à qui chanterait Cérès au lieu de rire des sots .

Je voudrais que vous lussiez l'Appel aux nations ² au sujet de notre procès du théâtre de Paris contre le théâtre de Londres . J'ai été malheureusement le premier qui ait fait connaître en France la poésie anglaise . J'en ai dit du bien comme on loue un enfant maussade devant un enfant qu'on aime et à qui on veut donner de l'émulation ; on m'a trop pris à mon mot .

Biaux chires loups, n'écoutez mie

Mère tencahnt son fieux qui crie.³

Laf.*

L'archidiacre ⁴ est l’agresseur . Il a donc tort . Ne pouvait-il pas louer La Motte et son Œdipe en prose, sans attaquer gens qui ont bec et ongles ? Ce monde-ci est une guerre . J'aime à la faire, cela me ragaillardit . Melliflus non tangere clamo . Flebit et insignis tota cantabitur urbe ⁵. Il n'y a rien de si dangereux qu'un homme indépendant comme moi, qui aime à rire et qui hait les sots . Mais je ne mets pas l'archidiacre au rang des sots ; et après l'avoir pincé tout doucement, je lui accorde généreusement la paix .

Mon cher maître il y a longtemps que nous sommes dans le siècle du petit esprit ; celui du génie est passé . Tout est devenu brigandage . Sauve qui peut . C'est bien assez qu'il y ait eu un siècle depuis la fondation de la monarchie . Rome n'en a eu qu'un . Il n'y a pas de quoi crier . Buvons gaiement la lie de notre vin .

À propos je suis fâché que nous mourions sans nous revoir .

Urbis amatorem Olivetu salvere jubemus

ruris amatores .⁶

Au château de Ferney 25 avril [1761]⁷ »

1 Épître à Mme Denis sur l'agriculture, v. 89 . Midas y représente Omer Joly de Fleury .L’Épître [… ] sur l'agriculture : voir page 194 : https://books.google.fr/books?id=d5wMAQAAMAAJ&pg=PA191&lpg=PA191&dq=L%27Ep%C3%AEtre+sur+l%27agriculture+voltaire&source=bl&ots=ik1Fv4ZThM&sig=4hP-ZR-x9jeecEwmSamat5BiRiI&hl=fr&sa=X&ved=0ahUKEwiG47GQtsbLAhWH0xQKHdAcDlIQ6AEIMTAG#v=onepage&q=L%27Ep%C3%AEtre%20sur%20l%27agriculture%20voltaire&f=false

2 Voir lettre du 16 décembre 1760 aux d'Argental : http://www.monsieurdevoltaire.com/article-correspondance-annee-1760-partie-49-121110192.html

3 Deux vers en picard tirés des Fables de La Fontaine : Le loup, la Mère et l'Enfant : http://www.la-fontaine-ch-thierry.net/louchevreau.htm

4 Trublet ; https://fr.wikipedia.org/wiki/Nicolas-Charles-Joseph_Trublet

5 Il vaut mieux, je le dis bien haut, me laisser en paix – [celui qui m'aura provoqué] celui-là pleurera, et sera la risée de toute la ville . Horace, Satires, II, I, 45-46 .

6 D'après Horace, Épîtres, I, x, 1-2 ; Nous autres amants de la campagne saluons d'Olivet, amant de la ville .

7 Toutes les éditions placent cette lettre en 1764, mais toutes les allusions indiquent qu'elle est de 1761 .