02/12/2024
Je ne suis point du métier des meurtriers
... Ne pas me compter parmi les engagés en Syrie contre Bachar al Assad, trop de nos jeunes s'y sont laissé attirer , encore un sale coin de la planète où Poutine sait larguer des bombes :
« A Catherine II, impératrice de Russie
À Ferney, 27è mai 1769 1
La lettre dont Votre Majesté impériale m’honore, en date du 15 avril 2, m’a fait plus de bien que le mois de mai. Le beau temps ranime un peu les vieillards, mais vos succès me donnent des forces. Vous daignez me dire que vous sentez que je vous suis attaché ; oui, madame, je le suis et je dois l’être indépendamment de toutes vos bontés ; il faudrait être bien insensible pour n’être pas touché de tout ce que vous faites de grand et d’utile. Je ne crois pas qu’il y ait dans vos États un seul homme qui s’intéresse plus que moi à l’accomplissement de tous vos desseins.
Permettez-moi de vous dire, sans trop d’audace, qu’ayant pensé comme vous sur toutes les choses qui ont signalé votre règne, je les ai regardées comme des événements qui me devenaient en quelque façon personnels. Les colonies, les arts de toute espèce, les bonnes lois, la tolérance, sont mes passions ; et cela est si vrai qu’ayant, dans mon obscurité et dans mon hameau, quadruplé le petit nombre des habitants, bâti leurs maisons, civilisé des sauvages, et prêché la tolérance, j’ai été sur le point d’être très violemment persécuté par des prêtres. Le supplice abominable du chevalier de La Barre, dont Votre Majesté impériale a sans doute entendu parler, et dont elle a frémi, me fit tant d’horreur que je fus alors sur le point de quitter la France et de retourner auprès du roi de Prusse. Mais aujourd’hui, c’est dans un plus grand empire que je voudrais finir mes jours.
Que Votre Majesté juge donc combien je suis affligé, quand je vois les Turcs vous forcer à suspendre vos grandes entreprises pacifiques pour une guerre qui, après tout, ne peut être que très dispendieuse, et qui prendra une partie de votre génie et de votre temps.
Quelques jours avant de recevoir la lettre dont je remercie bien sensiblement Votre Majesté, j’écrivis à M. le comte de Shouvalof[2]3, votre chambellan, pour lui demander s’il était vrai qu’Azoph fût entre vos mains. Je me flatte qu’à présent vous êtes aussi maîtresse de Taganrok 4.
Plût à Dieu que Votre Majesté eût une flotte formidable sur la mer Noire ! Vous ne vous bornerez pas sans doute à une guerre défensive ; j’espère bien que Moustapha sera battu par terre et par mer. Je sais bien que les janissaires passent pour de bons soldats ; mais je crois les vôtres supérieurs. Vous avez de bons généraux, de bons officiers, et les Turcs n’en ont point encore : il leur faut du temps pour en former. Ainsi toutes les apparences font croire que vous serez victorieuse. Vos premiers succès décident déjà de la réputation des armes, et cette réputation fait beaucoup. Votre présence ferait encore davantage. Je ne serais point surpris que Votre Majesté fît la revue de son armée sur le chemin d’Andrinople . Cela est digne de vous. La législatrice du Nord n’est pas faite pour les choses ordinaires. Vous avez dans l’esprit un courage qui me fait tout espérer.
J’ai revu l’ancien officier 5 qui proposa des chariots de guerre dans la guerre de 1756. Le comte d’Argenson, ministre de la guerre, en fit faire un essai. Mais comme cette invention ne pouvait réussir que dans de vastes plaines, telles que celles de Lutzen, on ne s’en servit pas. Il prétend toujours qu’une demi-douzaine seulement de ces chars, précédant un corps de cavalerie ou d’infanterie, pourrait déconcerter les janissaires de Moustapha, à moins qu’ils n’eussent des chevaux de frise devant eux. C’est ce que j’ignore. Je ne suis point du métier des meurtriers ; je ne suis point homme à projets ; je prie seulement Votre Majesté de me pardonner mon zèle. D’ailleurs il est dit, dans un livre 6 qui ne ment jamais, que Salomon avait douze mille chars de guerre dans un pays où il n’y eut avant lui que des ânes 7.
Et il est dit encore, dans le beau livre des Juges 8, qu’Adonaï était victorieux dans les montagnes ; mais qu’il fut vaincu dans les vallées, parce que les habitants avaient des chars de guerre.
Je suis bien loin de désirer une ligue contre les Turcs ; les croisades ont été si ridicules qu’il n’y a pas moyen d’y revenir ; mais j’avoue que si j’étais Vénitien, j’opinerais pour envoyer une armée en Candie pendant que Votre Majesté battrait les Turcs vers Yassi ou ailleurs ; si j’étais un jeune empereur des Romains, la Bosnie et la Servie me verraient bientôt, et je viendrais ensuite vous demander à souper à Sophie ou à Philippopolis de Romanie, après quoi nous partagerions à l’amiable.
Je vous supplierais de permettre que le nonce du pape en Pologne, qui a déchaîné si saintement les Turcs contre la tolérance, fût du souper : car je suppose qu’il serait votre prisonnier. Je crois, madame, que Votre Majesté lui en dirait tout doucement de bonnes sur l’horreur et l’infamie d’avoir excité une guerre civile pour ravir aux dissidents les droits de la patrie, et pour les priver d’une liberté que la nature leur donnait, et que vos bienfaits leur avaient rendue ; je ne sais rien de si honteux et de si lâche dans ce siècle. On dit que les jésuites polonais ont eu une grande part aux Saint-Barthélémy continuelles qui désolent ce malheureux pays. Ma seule consolation est d’espérer que ces turpitudes horribles tourneront à votre gloire : ou je me trompe fort, ou vos ennemis ne seront parvenus qu’a faire graver sur vos médailles : Triomphatrice de l’empire ottoman, et pacificatrice de la Pologne.
Je viens à mon jeune Gallatin pour lequel je me jette aux pieds de Votre Majesté, en vous faisant les remerciements les plus sincères . Je veux qu'il apprenne le russe et l’allemand dans vos États, et non pas en Saxe . Je voudrais pouvoir multiplier le nombre de vos sujets . Il a trop d'esprit pour vouloir rien apprendre du fatras des universités allemandes, qui sont encore plus ridicules que les nôtres : des écoles dont le première est la théologie, sont les petites-maisons de Paris, ou le Bedlam de Londres . Je ne sais pas comment on appelle les petites-maisons de Moscou , mais je sais bien qu'il aurait fallu y renfermer tous vos théologiens, si vos lois et votre puissance n'avaient fait pénétrer la raison dans les repaires de la démence .
La mère du jeune Gallatin m'écrit dans ce moment que son fils qui s'est fait inoculer a eu deux grains de petite vérole dans les yeux . Je ne voudrais pas présenter à Votre Majesté un borgne . J'attendrai qu'il soit guéri de cet accident qui est assez considérable . Que votre Majesté Impériale daigne agréer les sincères remerciements, l'attachement et le profond respect du solitaire de Ferney.»
1 Minute partiellement autographe ; copie contemporaine, seule à comporter les deux derniers paragraphes ; éd. Kehl ; Liublinski .
2 C'est-à-dire 26 avril nouveau style ; lettre donnée à l'occasion de celle du 1er avril 1769 à Catherine : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2024/10/02/sa-memoire-est-prodigieuse-son-esprit-est-digne-de-sa-memoir-6517180.html
3 Cette lettre manque.
4 C’est dans cette ville que l’empereur Alexandre, petit-fils de Catherine, est mort le 1er décembre 1825. (Beuchot.)
5V* lui-même ; voir une note de la lettre : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2011/02/26/je-ne-sais-pas-ce-qui-est-arrive-a-notre-nation-qui-donnait.html
6 La Bible ; III, Rois ; et II, Paralip. .
7 Sur les mille quatre-cents chars de guerre de Salomon, voir le Premier Livre des Rois, X, 26
8 Adonaï est dans la Bible un des noms du Seigneur ; V* commet-il ici une inadvertance ? Voir en tout cas un autre emploi du nom Adonaï dans la lettre du 11 septembre 1769 à d'Argental : http://www.monsieurdevoltaire.com/2015/09/correspondance-annee-1769-partie-31.html
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01/12/2024
Je suis persuadé qu'en y consacrant à votre loisir quelques matinées, vous en ferez un ouvrage qui restera
... La loi sur le budget , bien sûr . Et non pas la mention de censure désespérante et ruineuse réclamée par des bas de plafond .
« A Michel-Paul-Guy de Chabanon
26è mai 1769
Vraiment , mon cher ami, cette scène était nécessaire, elle doit faire un grand effet, elle justifie l'impératrice . Peut-être quand il s’agira de la faire jouer ajouterez-vous encore quelque nuances dans les caractères d'Eudoxie, de Maxime, et de l'ambassadeur. Ce sont ces nuances délicates qui assurent le succès . Vous joindrez de nouveaux détails à ceux qui font déjà le mérite de la pièce . Je suis persuadé qu'en y consacrant à votre loisir quelques matinées, vous en ferez un ouvrage qui restera au théâtre .
Votre divertissement pour les écoles gratuites 1 est non seulement d'un bon citoyen, mais d'un très aimable poète .
La petite et honnête correction 2 est très justement adressée à l'abbé Foucher . Plût à Dieu que je n'eusse à combattre que des antiquaires ! Les dévots sont plus à craindre . Il y a des Troyens qui forcent quelquefois les Grecs à jouer le rôle de Sinon 3 . Vive memor mei 4.
V. »
1 Ce divertissement destiner à collecter des fonds pour les écoles de dessin gratuites fut représenté le 22 novembre 1769 ; voir les Mémoires secrets en date du 19 et 24 novembre 1769 ; voir : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k6531621s/f25.item....
et : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k6531621s/f29.item.r=24%20novembre%201769
2 Lettre du 30 avril 1769 à Foucher : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2024/10/30/j-espere-que-vous-serez-content-de-ma-politesse-6520988.html
3 Sinon est le traître qui fit introduire le fameux cheval de bois à l'intérieur de Troie .
4 Vis en te souvenant de moi .
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