L'âme supporte des fatigues que le corps ne soutient pas ; mais avec le temps on vient à bout de tout,

Lettre rédigée le 4 mai 2011.

 

 

 

 

« A Charles-Augustin Ferriol, comte d'Argental

 

Mardi matin, 3 de février [1778]

 

Mon cher ange, c'est moi qui vous écris aujourd'hui, ce n'est pas Mme Denis ; c'est moi qui suis désespéré de ne pas accompagner nos voyageurs ⁱ. J'ai eu la force de faire dix actes ⁱⁱ, et je n'ai pas celle de faire cent lieues . L'âme supporte des fatigues que le corps ne soutient pas ; mais avec le temps on vient à bout de tout, et quand les cent lieues mènent dans votre voisinage, on les fait gaiement . Je ne suis pourtant pas trop gai . Un homme de mon âge, qui vient de bâtir quatre-vingt-quatorze maisons, qui est ruiné, qui a dix procès et dix actes de tragédie sur le corps, n'a pas de quoi rire .

 

 

Quand est-ce donc que ce pauvre éclopé aura le bonheur de vous embrasser, vous et votre aimable secrétaire ⁱⁱⁱ? Je vais accompagner Mme Denis jusqu'à la première poste ^iv. Je n'ai pas le temps d'écrire à M. de Thibouville ; ces dames lui parleront plus éloquemment que moi, et elles arriveront avant ma lettre . »

 

i  Mme Denis, le marquis de Villette et son épouse qui vont à Paris .

ii  Agathocle et Irène .

iii  V* quittera Ferney le 5 et arrivera le 10 février à Paris.

iv  Il pense sans doute à Bourg-en-Bresse . Le même jour il écrit à Vasselier que Mme Denis et les de Villette vont à Paris par Bourg-en-Bresse ; Pierre-Michel Hennin écrit le 4 à Jean-Michel Hennin : « M. de Voltaire vient de partir pour Paris, si ce n'est pas une ruse pour faire maison nette ; il va avec ses chevaux jusqu'à Bourg, passe à Dijon, où il s'arrête trois jours pour un procès » .V* a peut-être changé d'avis au dernier moment : le soir de ce mardi 3 il écrit à Vasselier : « Mme Denis est partie ce matin avec M. et Mme de Villette . Ils vont à Paris par Bourg-en-Bresse . Moi je pars jeudi ou vendredi au plus tard pour Dijon ... » sans mentionner Paris comme destination ; le 7, Mme Gallatin écrira (ce qui est exact) qu'il « est parti avant-hier 5è pour Paris »

La lettre de Hennin peut être mal datée, écrite en plusieurs fois ou contenir une erreur .