In vitium culpae [ducit] fuga, si caret arte / La crainte de la faute mène à l'erreur, si le sentiment de l'art est absent

... Maître Bayrou premier ministre ne craint absolument pas de commettre des fautes ce qui, hélas, ne le dispense en aucun cas d'aller d'erreur en erreur tant il manque de beau style ; il est un modèle de balourdise et fait oublier les menues dispositions de progrès .

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« A Anne-Robert-Jacques Turgot

12è janvier 1770 ¹

Le Suisse à qui vous eûtes , monsieur, la bonté d'écrire il y a quelque temps ² est coupable envers vous ; mais c'est que dans les intervalles de ses souffrances continuelles il travaillait pour vous-même ; car c'est à vous qu'il veut plaire quand il fait quelques tours de son métier .

On vient de m'envoyer de Paris un livre bien étrange que vous connaissez sans doute, ou que vous connaîtrez bientôt ; c'est un Dialogue sur le commerce des blés ³ avec cette devise, In vitium culpae [ducit] fuga, si caret arte ⁴.

J'ignore si le ministère en sera content ou non ; j'ignore même si quelque ministre n'aurait pas commandé cet ouvrage . C'est le seul de cette espèce qui soit gai et plaisant . Comment peut-on l'être sur un tel sujet ? L'auteur en a trouvé le secret ; il se fait lire comme une bonne comédie, et de plus, il ne raisonne pas mal . Il s'exprime en homme d’État.

J'ai été d'abord très surpris de voir que l'auteur est parfaitement au fait de la police des grains établie à Genève . J'ai soupçonné un moment M. d'Alembert . Il ferait tout aussi bien, et mieux, mais ce n'est pas là son style . Je ne connais qu'un seul homme que je puise accuser, encore ne l'ai-je jamais vu, c'est M. de L'Hulière ⁵ , qui est très protégé par M. le duc de Choiseul . Il a fait, de ma connaissance, une épître sur la dispute qui me plaît plus que quelques épîtres de Boileau . Il y a un portrait à faire mourir de rire de feu M. Daube ⁶ le disputeur qui n’était votre camarade qu'en qualité d maître des requêtes . Si ce n'est pas L'Hulière qui a fait les Dialogues, c'est Molière qui est revenu de l'autre monde . Il ne paraît pas trop ami de l'exportation, mais il n'en est pas l'ennemi, et il joue peu le rôle de maître Jacques .

Je suis mieux instruit sur Michon ou Michaud et Michette . Il est fort mal à l'auteur d'avoir dit à M. d'Alembert que ce petit poème était de moi . Un ancien militaire qui fait de beaux vers, qui a le courage d'attaquer le boeuf-tigre ⁷, doit avoir aussi le courage de l'attaquer à visage découvert, et ne point se cacher sous le casque d'un autre, quand il en a un d'une si bonne trempe . Je pourrais être très fâché contre lui, mais il faut bien lui pardonner, puisqu'il a la sagesse au moins de n'avoir donné , que je sache, aucune copie de son ouvrage dans Paris . Je suis même persuadé qu’il est assez galant homme pour se présenter au combat si le bœuf voulait me donner des coups de corne . Ce qui me fâche encore plus, c'est qu'on n'attaque que par des vers un monstre qui s'est assouvi du sang innocent . J'ai toujours la place d’Abbeville devant les yeux . Les Français oublient tout, et trop vite . Pour moi j'ai la fièvre tous les ans le 24 août, jour de la Saint-Barthélemy . J'ai le même enthousiasme pour la philosophie vertueuse ; ainsi jugez, monsieur, avec quel tendre respect je vous suis attaché .

V.

Voici un rogaton ⁸ qu'on m'a envoyé pour vous . »

1 Original (Lantheuil ) .

2 Lettre non connue .

3 Sur cet ouvrage, voir lettre du même jour à Grimm : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2025/06/21/si-j-ai-tort-le-temps-me-l-apprendra-6552328.html

4 Horace, Ars poetica, V, 31 . Traduction : La crainte de la faute mène à l'erreur, si le sentiment de l'art est absent . Ce texte est corrigé , le texte de cette citation étant incompréhensible dans l'édition Besterman( culpas frega ).

5V* pense en fait à Claude Carloman de Rulhière ; voir lettre du 26 avril 1769 : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2024/10/26/le-plus-grand-des-torts-est-d-avoir-trop-raison-6520516.html

6 Voir lettre du 26 avril 1769 : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2024/10/26/le-plus-grand-des-torts-est-d-avoir-trop-raison-6520516.html

7 Pasquier ; voir lettre du même jour à d'Alembert : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2025/06/20/elle-s-en-ira-en-fumee-comme-toutes-les-affaires-qui-trainen-6552212.html

8 Ce rogaton est peut être la Requête à tous les magistrats du royaume , 1770; voir lettre du 7 juin 1769 à Dupont de Nemours : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2024/12/09/le-gouvernement-nous-doit-toute-sa-protection-c-est-un-crime-de-lese-humani.html