il n'a pas hésité à calomnier son bienfaiteur, dans l'espérance que sa fausse éloquence ferait excuser son infâme procédé

 Lettre écrite le 7 août 2011 pour parution le 3 novembre 2010 .

 

 

 

« A Etienne-Noël Damilaville

 

3 novembre 1766

 

Je reçois votre lettre du 27, mon cher et vertueux ami . Vous ne me mandez point ce que pense le public de la folie et de l'ingratitude de Jean-Jacques . Il semble qu'on ait trouvé de l'éloquence dans son extravagante lettre à M. Hume ¹. Les gens de lettres ont donc aujourd'hui le goût bien faux et bien égaré . Ne savent-ils pas que la première loi est de confirmer son style à son sujet ? C'est le comble de l’impertinence d'affecter de grands mots quand il s'agit de petites choses . La lettre de Rousseau à M. Hume est aussi ridicule que le serait M. Chicaneau,² s'il voulait s'expliquer comme Cinna, et comme Auguste . On voit évidemment que ce charlatan, en écrivant sa lettre, songe à la rendre publique ; l'art y paraît à chaque ligne ; il est clair que c'est un ouvrage médité et destiné au public . La rage d'écrire et d'imprimer l'a saisi au point qu'il a cru que le public enchanté de son style lui pardonnerait sa noirceur et qu'il n'a pas hésité à calomnier son bienfaiteur, dans l'espérance que sa fausse éloquence ferait excuser son infâme procédé .

 

L’enragé qu'il est m'a traité beaucoup plus mal encore que M. Hume ; il m'a accusé auprès de M. le prince de Conti et de Mme la duchesse de Luxembourg de l'avoir fait condamner à Genève, et de l’avoir fait chasser de Suisse . Il le dit en Angleterre à quiconque veut l'entendre ; et pourquoi le dit-il ? parce qu'il veut me rendre odieux . Et pourquoi veut-il me rendre odieux ? parce qu'il m'a outragé, parce qu'il m'écrivît il y a plusieurs années des lettres insolentes et absurdes, pour toute réponse à la bonté que j'avais eue de lui offrir une maison de campagne auprès de Genève .

 

C'est le plus méchant fou qui ait jamais existé, un singe qui mord ceux qui lui donnent à manger est plus raisonnable et plus humain que lui .

 

Comme je me trouve impliqué dans ses accusations contre M. Hume, j'ai été obligé d'écrire à cet estimable philosophe un détail succinct de mes bontés pour Jean-Jacques, et de la singulière ingratitude dont il m'a payé ³; je vous en enverrai une copie .

 

En attendant, je vous demande en grâce de faire voir à vos amis ce que je vous écris . M. d'Alembert s'est cru obligé de se justifier de l'accusation intentée contre lui par Jean-Jacques d'avoir voulu se moquer de lui ⁴. L'accusation que j'essuie depuis près de deux ans est un peu plus sérieuse . Je serais un barbare si j'avais en effet persécuté Rousseau, mais je serais un sot si je ne prenais pas cette occasion de le confondre, et de faire voir sans réplique qu'il est le plus méchant fou qui ait jamais déshonoré la littérature .

 

Ce qui m'afflige, c'est que je n'ai aucune nouvelle de Meyrin ⁵. Je me porte toujours fort mal . Je vous embrasse tendrement et douloureusement . »

1 Il s'agit de la lettre écrite par Rousseau le 10 juillet . Sur cette querelle Hume-Rousseau, voir lettre à d'Alembert du 15 octobre : page 100 : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k800389/f105.image.r=.langFR

du 14 juillet à Damilaville : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2011/06/26/c-est-une-chose-abominable-que-la-mort-des-hommes-et-que-les.html

2 Personnage des Plaideurs, de Racine : http://fr.wikipedia.org/wiki/Les_Plaideurs

3 Il s'agit de la Lettre de M. de Voltaire à M. Hume, datée du 24 octobre et imprimée, à laquelle il va ajouter des notes ; http://www.voltaire-integral.com/Html/26/03_Hume.html

Voir lettre à Damilaville du 28 octobre : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2010/10/27/j-etais-fourre-dans-la-querelle-du-philosophe-bienfaisant-et.html

Le 17 novembre (ou décembre), V* propose au libraire Lacombe de « donner au public ma lettre à Hume avec des remarques historiques et critiques assez curieuses » qui paraitront sous le titre de Notes sur la Lettre de M. de Voltaire à M. Hume :

http://www.voltaire-integral.com/Html/26/04_Notes_Hume.html

Lettre à Lacombe : page 128 : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k800389/f133.image.r=.langFR

4 Voir lettre du 28 octobre .

5 A savoir la réponse de Diderot , que V*, par code, nomme Meyrin .