Vous devez être un excellent acteur, si vous êtes sur le théâtre comme à souper ; et je vous soupçonne de vous tirer à merveille de tout ce que vous voudrez faire

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« A Charles Michel, marquis du Plessis Villette

Le vieux malade de Ferney présente ses très tendres respects au jeune malingre de l’hôtel d’Elbeuf. Je vois que vous vous regardez comme un homme dévoué à la médecine, et que vous passez votre temps entre les ragoûts et les drogues, cela rend mélancolique, mais cela fait aussi un grand bien, car on en aime mieux son chez soi, on réfléchit davantage, on se confirme dans sa philosophie, on fait moins de cas du monde, et dès qu’on a un rayon de santé, on court au plaisir. Une telle vie ne laisse pas d’avoir son mérite ; les malingres ont de très beaux moments.

Permettez-moi encore, monsieur, d’abuser de votre bonté, et de vous recommander cette lettre pour M. d’Alembert ¹. Il faut que l’air de Ferney ne soit pas bon pour les tragédies, l’auteur de Warwick n’a pas encore fait une pauvre petite scène. Je serai bien honteux s’il sort de chez moi sans avoir travaillé. Si la pièce était prête, nous la jouerions. Je crois vous avoir mandé que madame Denis m’ayant demandé une grande salle pour repasser son linge, je lui avais donné celle du théâtre ; mais après y avoir pensé mûrement, elle a conclu qu’il vaut mieux être en linge sale, et jouer la comédie. Elle a rebâti le théâtre, et demain on joue Alzire, en attendant Warwick, et en attendant aussi mademoiselle Clairon, qui peut-être ne viendra point .²

Puissiez-vous, monsieur, visiter bientôt nos terres de Bourgogne ! Nous vous donnerons la comédie, et vous ne serez pas mécontent de Mme Denis. Je suis si vieux que je ne peux plus jouer les vieillards ; c’est grand dommage, car je vous avoue modestement que je jouais Lusignan beaucoup mieux que Sarrazin.

Lorsque vous ferez votre tournée, mandez-nous quels rôles vous voulez. Vous devez être un excellent acteur, si vous êtes sur le théâtre comme à souper ; et je vous soupçonne de vous tirer à merveille de tout ce que vous voudrez faire.³ Conservez-moi une amitié que je mérite par mes très tendres sentiments pour vous .

V.

8è juillet 1765 à Ferney »

1 Cette lettre que V* se garde bien de confier à la poste .

2 Ici, Villette introduit, dans la deuxième édition de ses « Oeuvres du marquis de Villette », un paragraphe de sa composition : « Vous me parlez avec bien de l’enjouement de mon Orphelin. J’aurais voulu la scène dans la maison de Confucius ; j’aurais voulu Zamti plus Chinois, et Gengis plus Tartare. Heureusement mon grand acte a raccommodé tout cela. »

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