Il est vrai que j'ai été indigné de certaines barbaries velches, mais je me suis consolé en songeant combien il y a de Français aimables, à la tête desquels vous êtes

... Mam'zelle Wagnière ; je suis heureux de vous connaitre, et je vous souhaite tout ce qui peut vous être agréable .

 

 

« A Charles-Augustin Ferriol , comte d'Argental

26è septembre 1766

Mon cher ange, je vous supplie de présenter mes tendres respects à M. le duc de Praslin . Je suis pénétré des sentiments de bonté dont il veut toujours m'honorer . Je lui souhaite une santé affermie, c'est la seule chose qui peut lui manquer , et c'est celle sans laquelle il n'y a point de bonheur .

Il est vrai que j'ai un beau sujet ¹ , mais c'est une belle femme qui me tombe entre les mains à l'âge de près de soixante-treize ans : je la donnerai à exploiter à quelque jeune homme . Je vous ai déjà dit que j'étais comme le chevalier Condom ² qui s'est fait une grande réputation pour avoir procuré du plaisir à la jeunesse quand il ne pouvait plus en avoir .

La Harpe et Chamfort viennent chez moi à la fin de l'automne, ainsi vous aurez deux tragédies . De quoi diable avez-vous à vous plaindre ?

Je ne hais pas absolument les Roués ; je trouve qu'ils se font lire, et qu'il n'y a pas un seul moment de langueur . Je trouve qu'elle est fortement écrite, et je crois même qu'elle ferait plaisir au théâtre, si Mlle Clairon jouait Fulvie, Mlle Lecouvreur Julie, Baron Auguste, et Lekain Pompée . Il n'est pas mal d'ailleurs d'avoir une pièce dans ce goût afin que tous les genres soient épuisés .

À l'égard des ouvrages philosophiques, tels que Cicéron, Lucrèce, Sénèque, Epictète, Pline, Lucien en faisaient contre les superstitions de leur temps, je ne me pique point d'imiter ces grands hommes . Vous savez que je ne fais aucun ouvrage dans ce goût, je vis chez des Velches et non pas chez les anciens Romains . Je suis sur les frontières d'une nation qui connait par cœur Rose et Colas, et qui ne lit point le De Natura deorum . La calomnie a beau m'imputer quelquefois des écrits pleins d'une sagesse hardie qui n'est pas celle des Velches, mais qui est celle des Montagne, des Charon , des La Motte Le Vayer, des Bayle, je défie qu'on me prouve jamais que j'aie la moindre part à ces témérités philosophiques . Il est vrai que j'ai été indigné de certaines barbaries velches, mais je me suis consolé en songeant combien il y a de Français aimables, à la tête desquels vous êtes avec l'hôte chez qui vous logez . Il n'y a point de mois où l'on ne voie paraître en Hollande, tantôt un excellent ouvrage Fréret, tantôt un moins bon, mais pourtant assez bon de Boulanger, tantôt un autre éloquent et terrible de Bolingbroke . On a réimprimé Le Vicaire savoyard, dégagé du fatras d’Émile, avec quelques ouvrages du consul Maillet ³ . Toute la jeunesse allemande apprend à lire dans ces ouvrages, ils deviennent le catéchisme universel depuis Bade jusqu'à Moscou . Il n'y a pas à présent un prince allemand qui ne soit philosophe . Je n'ai assurément aucune part dans cette révolution qui s'est faite depuis quelques années dans l'esprit humain . Ce n'est pas ma faute si ce siècle est éclairé, si la raison a pénétré jusque dans les cavernes . J'achève paisiblement ma vie sans sortir de chez moi . Je bâtis un village, je défriche des terres incultes, et je suis seulement fâché que le blé vaille actuellement chez nous quarante francs le setier . J’ai bâti une église, et j'y entend la messe . Je ne vois pas pourquoi on voudrait me faire martyr . On peut m'assassiner, mais on ne peut me condamner, et d'ailleurs quand on m’assassinerait à soixante-treize ans, j'aurais toujours probablement plus vécu que mes assassins, et j'aurais plus rendu de service aux hommes que maître Pasquier . Mais j'espère que cela n'arrivera pas, et je vous réponds que j'y mettrai bon ordre . J'ai peu de temps à vivre d'une manière ou d'une autre ; je vivrai et je mourrai attaché à mon cher ange avec mon culte ordinaire d'hyperdulie .

P.S. – Que dites-vous de Mme la comtesse de Brionne qui va des Pyrénées aux Alpes comme on va de Versailles à Paris ? Elle voulait venir incognito, je l'en défie ; est-ce qu'elle serait philosophe ? »

1 Première allusion aux Scythes ; il est clair , par ce paragraphe, que V* a déjà dû en parler à d'Argental dans une lettre qu'on ne connait pas .

2 Inventeur du contraceptif qui porte le nom du pays d'origine du chevalier Condom . Voir : https://www.persee.fr/doc/pharm_0035-2349_1996_num_84_309_4323

3 Benoît de Maillet ; voir les Noteboocks, I, 420-426 où V* a recopié plusieurs pages « d'extraits » de son ouvrage . On connait aussi Antoine Maillet du Clairon, consul de France à Amsterdam . Voir : https://www.persee.fr/doc/rhs_0151-4105_1991_num_44_3_4193

Voir : https://fr.wikipedia.org/wiki/Beno%C3%AEt_de_Maillet

et https://data.bnf.fr/en/atelier/13012786/antoine_maillet-duclairon/