Je suis charmé que vous ayez eu le prix, et qu’il ait eu l’accessit. Quiconque vous suit de près est un très bon coureur

... Paroles de félicitations olympiques .

 

 

« A Gabriel-Henri Gaillard

23è janvier 1769 à Ferney

Vous me demandez pardon bien mal à propos, mon grand historien ; et moi, je vous remercie très à propos Je suis étonné qu’il n’y ait pas encore plus de fautes grossières dans l’édition du Siècle de Louis XIV. Je suis enterré depuis trois ans dans mon tombeau de Ferney, sans en être sorti. Cramer, qui a imprimé l’ouvrage, court toujours, et n’a point relu les feuilles. Vous verrez, dans la petite plaisanterie ¹ que je vous envoie, que Cramer est homme de bonne compagnie, et point du tout libraire. Son compositeur est un gros Suisse qui sait très bien l’allemand et fort peu de français. Jugez ce que j’ai pu faire, étant aveugle trois ou quatre mois de l’année, dès qu’il y a de la neige sur la terre.

Vous avez donc connu Lally. Non seulement je l’ai connu, mais j’ai travaillé avec lui chez M. d’Argenson ², lorsqu’on voulait faire sur les côtes d’Angleterre une descente que cet Irlandais proposa, et qui manqua très heureusement pour nous. Il est très certain que sa mauvaise humeur l’a conduit à l’échafaud. C’est le seul homme à qui on ait coupé la tête pour avoir été brutal. Il se promène probablement dans les Champs-Élysées, avec les ombres de Langlade, de la femme Sirven, de Calas, de la maréchale d’Ancre, du maréchal de Marillac, de Vanini, d’Urbain Grandier, et, si vous le voulez encore, de Montécucullo ou Montecucullo à qui les commissaires persuadèrent qu’il avait donné la pleurésie à son maître le dauphin François. On dit que le chevalier de La Barre est dans cette troupe .Jje n’en sais rien  mais si on lui a coupé la main et arraché la langue, si on a jeté son corps dans le feu pour avoir chanté deux chansons de corps-de-garde, et si Rabelais a eu les bonnes grâces d’un cardinal pour avoir fait les litanies du couillon ³, il faut avouer que la justice humaine est une étrange chose.

Vittorio Siri, dont vous me parlez, jeta en fonte la statue d’Henri IV, qu’il composa d’or, de plomb et d’ordures ⁴. Nous avons ôté les ordures et le plomb, l’or est resté. Nous avons fait comme ceux qui canonisent les saints : on attend que tous les témoins de leurs sottises soient morts.

Le bon Dieu bénisse cet avocat général de Bordeaux ⁵, qui a fait frapper la médaille d’Henri IV ! On dit qu’il est aussi éloquent que généreux. Les parquets de province se sont mis, depuis quelque temps, à écrire beaucoup mieux que le parquet de Paris. Il n’en est pas ainsi des académies de province, il faut toujours que ce soit des Parisiens qui remportent leurs prix ; tantôt c’est M de La Harpe, tantôt c’est vous ⁶. Vous marchez tous deux sur les talons l’un de l’autre quand vous courez. Je suis charmé que vous ayez eu le prix, et qu’il ait eu l’accessit. Quiconque vous suit de près est un très bon coureur.

Vous sentez quelle est mon impatience de voir un Henri IV ⁷ de votre façon. Vous aurez embelli son menton et sa bouche, il sera beau comme le jour.

Si je vous aime ! oui, sans doute, je vous aime, et autant que je vous estime ; car vous êtes un très bel esprit et une très belle âme. Je vous fais encore une fois mes remerciements du fond de mon cœur.

V. »

1 Sans doute la Guerre civile de Genève. (Georges Avenel)

2 Certainement lorsqu'il recueillait les matériaux pour le futur Précis du siècle de Louis XV .

3 Rabelais, Pantagruel, III, xxvi, et III, xxviii ; voir https://www.gutenberg.org/files/1200/1200-h/1200-h#link32HCH0026

Le cardinal en question est Odet de Châtillon , protecteur de Rabelais : https://fr.wikipedia.org/wiki/Odet_de_Coligny

et : https://museeprotestant.org/notice/odet-de-coligny-cardinal-de-chatillon/

4 Vittorio Siri, Memorie recondite da l'anno 1601 fino al 1640, 1676-1679 . : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k8703335g

5 Charles-Marguerite-Jean-Baptiste Mercier Dupaty : https://fr.wikipedia.org/wiki/Jean-Baptiste_Mercier_Dupaty

La médaille est celle gravée par L.-J. Cathelin d'après C.-N. Cochin : https://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb44536204w

6 Voir lettre du 2 décembre 1766 à d'Alembert : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2022/03/05/quand-deux-gens-qui-pensent-sont-d-accord-sans-s-etre-donne-le-mot-il-y-a-b.html

et 20 octobre 1768 à du Boullay : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2024/05/03/j-ai-eu-soin-d-avertir-plusieurs-fois-qu-on-ne-doit-juger-le-6496817.html

et 5 janvier 1769 à La Harpe : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2024/07/15/l-arret-porte-qu-on-lui-arrachera-la-langue-qu-on-lui-couper-6507108.html

7 L’Éloge de Henri IV, qui a remporté le prix au jugement de l'académie royale des Belles-Lettres de La Rochelle, 1768 : https://books.google.fr/books?id=Ch0LY46RgqwC&printsec=frontcover&hl=fr&source=gbs_ge_summary_r&cad=0#v=onepage&q&f=false

Ces éloges de Henri IV sont au reste significatifs de l'état d'esprit de l'époque . Chacun d’entre eux, par contraste, constitue un blâme implicite du gouvernement .