Il serait bien doux d'abaisser l'orgueil épiscopal en disant modestement la vérité, sans casser leurs crosses sur leurs épaules

... Qu'on se le dise, du pape au plus jeune catéchumène !

 

« A Paul-Claude Moultou

1er janvier 1770

Vous m'obligez beaucoup, mon cher philosophe, et vous me confondez ¹ . Figurez-vous que je n'ai presque aucun des livres qui me sont nécessaires, pas même le traité De pallio, de ce fou de Tertullien ².

je me souviens très bien d'avoir lu que les évêques n'avaient pris l'arlequinade des habits pontificaux qu'à la fin du quatrième siècle .

Je pense bien fermement qu'il n'y a de chrétiens primitifs que les bons quakers et les anabaptistes et que les premiers disciples ressemblaient parfaitement à vos rues basses ³, sur lesquelles le procureur général Tronchin n'avait aucune autorité .

Ah ! Mon cher philosophe, que vous mettriez tout cela dans un beau jour ! Vous feriez valoir la liberté naturelle des hommes. Il est clair que le christianisme ne fut pendant trois cents ans qu'une république . Il serait bien doux d'abaisser l'orgueil épiscopal en disant modestement la vérité, sans casser leurs crosses sur leurs épaules .

Malheureusement tous ces déclamateurs appelés Pères de l’Église se contredisent à chaque page . J'ai un petit traité du baptême de Tertullien ⁴, où il permet à peine aux laïques de baptiser ; qu'ils prennent garde, dit-il, de s'attribuer un ministère qui n’appartient qu'à l'évêque . Il y a toujours une envie de dominer qui perce, depuis le fier Paul, jusqu’au dernier capucin de nos jours.

Venez à notre secours, philosophe aimable ; on imprimera d'abord l'A tout entier, et rien que l'A. Soyez notre alpha, a te principium ⁵ . Faites l'article « Apôtre ⁶ », qui rectifiera celui qui est déjà fait, et « Temps apostoliques ⁷ », qui n'est pas fait . Ces deux morceaux seraient les plus précieux de tous ; vous y pourrez mettre tout ce que vous voudrez ; la carrière est grande et belle .

Je suis d'ailleurs bien malade, et presque sans secours .

Bonsoir, cœur noble et esprit juste . Vous m'outragez par des formules ; je vous aime trop pour les imiter .

V.

 

Je rouvre ma lettre pour vous dire que je tombe malheureusement sur la lettre x de saint Cyprien aux martyrs et confesseurs ; il leur dit tout net : « Il y a quelques prêtres qui n'ont ni la crainte de Dieu, ni le respect dû à l'évêque », etc. Cela me fâche. Voilà bien peu de modestie . Je n'en trouve nulle part que chez ceux qui sont absolument retirés des affaires . L'évêque d'Annecy est aussi orgueilleux que Sixte V, et un sacristain l’est autant que tous les deux . Il est vrai que dans d'autres endroits Cyprien fait des compliments au peuple, mais c'est pour le mieux écraser .

Dans la lettre XXV : « Lorsqu'il s'agit d'un crime si considérable qui a fait de si prodigieux ravages par toute la terre, il faut consulter sur cela les évêques, les prêtres, les diacres, les confesseurs , et les laïques mêmes qui sont demeurés fermes. » Ce mêmes n'est-il pas bien insolent ? Il me semble que je vois les anciens Romains qui faisaient manger leurs esclaves à leur table une fois par an, et leur faisaient donner cent coups d’étrivières le reste de l'année .

La peste soit de l’orgueil et des orgueilleux, comme La Flèche dit : « La peste soit de l'avarice et des avaricieux ! »

1 Quelques jours auparavant Moultou a écrit une longue lettre à V* dont l'original autographe est conservé, dans laquelle il répond aux questions posées par V* : sur l'habit de l'évêque ; sur l'égalité des premiers chrétiens ; sur le droit des laïques de prêcher, de consacrer et de baptiser .

Voir : https://archives.bge-geneve.ch/archives/archives/fonds/moultou_paul/open:all/n:89/view:all

2 Auquel renvoie abondamment Moultou .

Voir : https://www.tertullian.org/articles/turcan_pallio/M_TURCAN_De_pallio_intro.html et

https://www.tertullian.org/french/g2_05_de_pallio.htm

3 Les rues basses étaient celles qui avaient été édifiées hors de la vieille cité patricienne construite sur la colline .

4Traité de Tertullien sur l'ornement des femmes, les spectacle, le baptême et la patience […] traduits en français [par Mathieu Caubère, 1733 ] : https://www.google.com/url?sa=t&source=web&rct=j&opi=89978449&url=http://www.theologica.fr/!_Pg_Patristique_Etudes%26Travaux/Editions%2520Anciennes/Tertullien%2520Trait%25C3%25A9s%2520sur%2520l_Ornement%2520des%2520femmes.pdf&ved=2ahUKEwjbvp632u2NAxUPTqQEHQ1dBHEQFnoECBcQAQ&usg=AOvVaw13-VFX6Aw-6daqGpxkJFPI

Le passage cité , approximativement par V* est à la page 14 du « Traité du baptême » .

5 Tout commence avec toi .

6 Cet article parut dans les Questions sur l’Encyclopédie, II .

7 Il n'y a pas d'article sous ce titre dans l'ouvrage précité .