elle s’en ira en fumée, comme toutes les affaires qui traînent

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« A Jean Le Rond d'Alembert

12 de janvier [1770]

Premièrement, mon cher philosophe, il faut que je vous dise que j’ai vu, il y a quelque temps, une annonce intitulée Supplèment à l’Encyclopédie ¹, etc. Ce plan ou programme, appelé prospectus, comme si nous manquions de mots français, commence ainsi :

« Des libraires associés avaient projeté de refondre entièrement l’immense Dictionnaire de l’Encyclopédie, et d’en faire un ouvrage nouveau ; mais on leur a représenté, etc. »

Il manquait à cet édit la formule car tel est notre plaisir. Vous avez enrichi les libraires, et vous voyez qu’ils n’en sont pas plus modestes.

Il y a quelqu’un qui fait, dit-on, un petit supplément ² pour se réjouir ; mais il ne fera aucune représentation à ces messieurs.

J’ai lu un petit Avis aux gens de lettres ³, par M. de Falbaire, auteur de L’Honnête Criminel ⁴: il ne traite pas ces despotes , (j’entends les libraires) , avec tout le respect possible.

Je ne sais où en est actuellement l’affaire de Luneau de Boisjermain ⁵ ; j’imagine qu’elle s’en ira en fumée, comme toutes les affaires qui traînent.

Je sais à présent qui vous a récité des vers sur Michon ou Michault ⁶, je sais qui vous a dit qu’ils étaient de moi. Il n’est point du tout honnête qu’Achille ait voulu combattre sous les armes de Patrocle. Heureusement il est assez sage pour n’avoir point lâché son ouvrage dans le monde ; mais je ne dois pas être content du procédé. Je lui pardonne, à condition qu’il assommera le bœuf-tigre ⁷ quand il le rencontrera ; mais je ne lui pardonne qu’à cette condition.

Je m’aperçois que je passe ma vie à pardonner : mais ce n’est pas à vous, qui êtes mon vrai philosophe, et qui remplissez tous les devoirs de la société. Vos théorèmes sur cet article sont aussi bons que sur tout le reste.

Est-il vrai que l’abbé Alary ⁸ soit encore plus vieux et plus mal que moi ? Je l’en défie, car je n’en puis plus.

L’oncle et la nièce vous embrassent de tout leur cœur. »

1 Ce Supplément, dont les premiers volumes parurent en 1776, est intitulé Nouveau Dictionnaire des sciences et arts ; il est en cinq volumes in-folio.

Le prospectus fut reproduit notamment dans le Journal étranger du 15 septembre 1769, VI, iii, 463-465.

2 Il s’agit des Questions sur l’Encyclopédie, qui ont été fondues dans le Dictionnaire philosophique.

Ces mots peuvent suggérer que V* au lieu de fournir le Supplément à Panckoicke a décidé de donner lui-même ses Questions sur l'Encyclopédie ; voir lettre du 20 février 1770 à Cramer .

3Charles-Georges Fenouillot de Falbaire de Quingey : Avis aux gens de lettres contre les prétentions des libraires, 1770, in-8°.V* eut l'idée d'inclure cet Avis dan le second volume des Choses utiles et agréables .

4 Voir lettre du 1er décembre 1767 à Damilaville : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2023/06/16/par-quelle-fatalite-deplorable-faut-il-que-des-ennemis-du-ge-6447905.html

5 Luneau vendait ses ouvrages ; le 31 aoûl 1768, les libraires firent faire une saisie chez lui. En février 1770, la chambre de police du Châtelet déclara irrégulière la saisie, et condamna les libraires à cent écus de dommages-intérêts.

6 Sur cette affaire, voir lettre à Luneau de Boisjermain du 21 octobre 1769 : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2025/04/26/la-vie-est-herissee-de-ces-epines-et-je-n-y-sais-d-autre-rem-6545177.html

7 Pasquier ; voir lettre du 3890 du 7 novembre 1754 à d'Argental : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2011/10/11/si-vous-me-conservez-une-amitie-a-laquelle-je-suis-mille-foi.html

8 Pierre-Joseph Alary, membre de l’Académie française, était né le 19 mars 1690, et mourut le 15 décembre 1770. C’est de lui qu’il est question dans la lettre du 15 février 1739 à Frédéric, prince royal de Prusse  : https://fr.wikisource.org/wiki/Page:Voltaire_-_%C5%92uvres_compl%C3%A8tes_Garnier_tome35.djvu/183