Il ne me faut que vous et de la liberté

 

 

 

 

« A Jacques-Abram-Elie Clavel de Brenles

 

 

 

Au château de Prangins, le 14 décembre [1754]

 

 

 

Vous voyez, monsieur, que j'ai pris mon plus long pour venir vous voir, et pour vous remercier de toutes vos bontés . Me voici dans le château de Prangins, avec une de mes nièces ¹, et je viendrais sur le champ à Lausanne si je n'étais retenu par un rhumatisme goutteux pour lequel je compte prendre les eaux d'Aix en Savoie . Je compte qu'enfin je pourrai jouir de votre société, et être témoin de votre bonheur ².

 

 

 

Il me semble qu'Allaman n'a point été vendu ³; mais ce n'est point Allaman, c'est vous, monsieur, qui êtes mon objet . Je cherche des philosophes plutôt que la vue du lac de Lausanne, et je préfère votre société à toutes vos grosses truites . Il ne me faut que vous et de la liberté . Je présente les respects à Mme de Brenles, et je suis avec plus de sensibilité que jamais , etc.

 

 

 

Voltaire

 

 

 

Mme Denis partage tous mes sentiments, et vous présente à tous deux ses devoirs . »

 

1 Marie-Louise Denis, qui est sa compagne .

 

2 Brenles est encore jeune marié .

 

3 Château et terre que V* comptait acheter en première intention , pour s'installer près de M. de Brenles , en territoire libre .

 

Je ne sais pas si on plaindra l'état où je suis : ce n'est pas la coutume des hommes, et je ne cherche pas leur pitié

 

 

 

 

« A Charles-Augustin Ferriol, comte d'Argental

 

 

 

Lyon, le 9 décembre [1754]

 

 

 

Mon cher ange, votre lettre du 3 novembre, à l'adresse de Mme Denis, nous a été rendue bien tard, et vous avez dû recevoir toutes celles que je vous ai écrites . Le seul parti que j'aie à prendre, dans le moment présent, c'est de songer à conserver une vie qui vous est consacrée . Je profite de quelques jours de beau temps pour aller dans le voisinage des eaux d'Aix en Savoie . On nous prête une maison très belle et très commode ¹, vers le pays de Gex, entre la Savoie, la Bourgogne et le lac de Genève , dans un aspect sain et riant . J'y aurai, à ce que j'espère, un peu de tranquillité. On n'y ajoutera pas de nouvelles amertumes à mes malheurs, et peut-être que le loisir et l'envie de vous plaire tireront encore de mon esprit épuisé quelque tragédie qui vous amusera . Je n'ai à Lyon aucun papier ; je suis logé très mal à mon aise dans un cabaret où je suis malade . Il faut que je parte mon adorable ami . Quand je serai à moi, et un peu recueilli, je ferai tout ce que votre amitié me conseille . Je ne sais pas si on plaindra l'état où je suis : ce n'est pas la coutume des hommes, et je ne cherche pas leur pitié ; mais j'espère qu'on ne désapprouvera pas à la cour, qu'un homme accablé de maladies aille chercher sa guérison . Nous avons prévenu Mme de Pompadour et M. le comte d'Argenson de ces tristes voyages . Dans quelque lieu que j'achève ma vie, vous savez que je serai toujours à vous, et qu'il n'y a point d'absence pour le cœur ; le mien sera toujours avec le vôtre .

 

 

 

Adieu, mon cher et respectable ami ; je vais terminer mon séjour à Lyon en allant voir jouer Brutus . Si j'avais de l'amour propre, je resterais à Lyon , mais je n'ai que des maux, et je vais chercher la solitude et la santé, bien plus sûr de l'une que de l'autre, mais plus encore de votre amitié . Ma nièce, qui vous fait les plus tendres compliments, ose croire qu'elle soutiendra avec moi la vie d'ermite . Elle a fait son apprentissage à Colmar ; mais les beautés de Lyon, et l'accueil singulier qu'on nous y a fait, pourraient la dégoûter un peu des Alpes ². Elle se croit assez forte pour les braver . Elle fera ma consolation tant que durera sa constance ; et, quand elle sera épuisée, je vivrai et je mourrai seul, et je ne conseillerai à personne ni de faire des poèmes épiques et des tragédies, ni décrire l'histoire, mais je dirai : Quiconque est aimé de M. d'Argental est heureux .

 

 

 

Adieu, cher ange ; mille tendres respects à vous tous . Quand vous aurez la bonté de m'écrire, adressez votre lettre à Lyon, sous l'enveloppe de M. Tronchin, banquier ³; c'est un homme sûr, de toutes les manières . Je vous embrasse avec la plus vive tendresse . »

 

1 Le château de Prangins, où V* se rendra le 14 décembre après un passage à Genève .

 

2 V* ne se trompe pas en faisant ce pronostic, il connait bien sa nièce qui ne rêve que de la vie parisienne animée , et qui à la mort de V* ne remettra pas les pieds à Ferney .

 

3 Jean-Robert I Tronchin (qui a un cousin germain prénommé aussi Jean-Robert, dit Tronchin-Boissier, noté aussi Jean-Robert II, homme politique du patriciat genevois et procureur général , qui n’hésitera pas avec le Petit Conseil de Genève à condamner le Dictionnaire Philosophique à être lacéré et brûlé ), 1702-1788, banquier, avec son compatriote Ami Camp, deviendra par la suite fermier général en 1761 ;il recevra trois cents lettres et billets au cours de la décennie suivant sa rencontre avec V*, concernant les placements et revenus de V* et aussi plus prosaïquement des commandes de tissus, graines, boutons, huile, plantes ...essentiellement d'abord pour les Délices .

 

Le roi de Prusse vient de me reprocher le crucifix que j'avais dans ma chambre

 

 

 

 

 

« A Sébastien Dupont

 

Avocat

 

 

 

A Lyon, le 6 décembre [1754]

 

 

 

En vérité, monsieur, je ne conçois pas comment un homme aussi éloquent que vous ne veut pas qu'on appelle l'autel d'Auguste l'autel de l'éloquence ; vous y auriez remporté plus d'un prix, et vous auriez justifié le titre que je lui donne . Je vous passe de contester aux anciens préjugés de Lyon l'honneur d'avoir vu naître Marc-Aurèle dans cette ville ¹. Je suis plus indulgent avec les Lyonnais que vous l'êtes avec moi . Il est vrai que je dois aimer ce séjour, que je quitterai pourtant bientôt . Je n'y ai point encore trouvé de prédicateur qui ait prêché contre moi , et j'ai été reçu avec des acclamations à l'Académie et aux spectacles . Cependant, soyez très convaincu que je regrette toujours votre conversation instructive, les charmes de votre amitié, et les bontés dont M. et Mme de Klinglin m'ont honoré . Je vous supplie de leur présenter mes sincères et tendres respects, aussi bien qu'à monsieur leur fils, et de ne me pas oublier auprès de M. de Bruges . Permettez-moi de vous dire que vous êtes aussi injuste pour ma santé que pour l'autel de Lyon . Il y aurait je ne sais quoi de méprisable à feindre des maladies quand on se porte bien, et un homme qui a épuisé les apothicaires de Colmar de rhubarbe et de pilules ne doit pas être suspect d'avoir de la santé . Elle n'est que trop déplorable, et vous ne devez avoir que de la compassion pour l'état douloureux où je suis réduit . Au reste, soyez très certain, mon cher monsieur, que je serai, l'année qui vient, dans votre voisinage si je suis en vie, et que j'en profiterai . Je ne suis pas le seul contre qui des jésuites indiscrets ² aient osé abuser de la permission de parler en public . Un père Tolomas s'avisa, il y a quelques jours de prononcer un discours aussi sot qu'insolent contre les auteurs de l'Encyclopédie ; il désigna d'Alembert par ces mots : Homuncio, cui nec est pater nec res ³. Le même jour, M. d'Alembert était élu à l'Académie française ⁴. Le père Tolomas ⁵ a excité ici l'indignation publique . Les jésuites sont ci moins craints qu'à Colmar . Le roi de Prusse vient de me reprocher le crucifix que j'avais dans ma chambre ⁶; comment l'a-t-il su ? J'ai prié Mme Goll ⁷ de le faire encaisser, et de l'envoyer au roi de Prusse pour ses étrennes .

 

 

 

Adieu, monsieur ; mille respects à madame votre femme . Comptez que je vous suis tendrement attaché jusqu'au dernier moment de ma vie . Mme Denis vous fait à tous deux les plus tendres compliments . »

 

1 Allusion au fait que les premiers martyrs chrétiens lyonnais furent suppliciés sous le règne de Marc-Aurèle : http://fr.wikipedia.org/wiki/Martyrs_de_Lyon

 

2Rappel des cabales de jésuites pour l'empêcher de s'installer dans la région de Colmar .

 

3 Petit homme, sans père ni patrimoine ; Horace.Voir à propos de cette affaire : http://books.google.fr/books?id=iNs7AAAAMAAJ&pg=PA197&lpg=PA197&dq=Homuncio,+cui+nec+est+pater+nec+res&source=bl&ots=o-VJ-iqLz4&sig=TQNQDXLuJvhS9HaTpEm9OAsB56A&hl=fr&ei=h_ugTtaXOsfDhAfqvNX4BA&sa=X&oi=book_result&ct=result&resnum=2&ved=0CB8Q6AEwAQ#v=onepage&q=Homuncio%2C%20cui%20nec%20est%20pater%20nec%20res&f=false

 

4 M. d’Alembert, ayant été élu le 28 novembre 1754 par l’Académie française à la place laissée vacante par la mort de M. de Surian, évêque de Vence, y est venu prendre séance le jeudi 19 décembre 1754 : http://www.academie-francaise.fr/immortels/discours_reception/alembert.html

Voir : http://www.academie-francaise.fr/immortels/index.html

 

5Voir dans : http://bibliotheq.net/dalembert/chapitre-iii-dalembert-et-lencyclopedie

« Deux Académies, réunies depuis, existaient alors à Lyon: l'Académie des sciences et belles-lettres et l'Académie des beaux-arts ou Société royale. Toutes deux étaient fort considérées, mais animées d'un esprit différent. La première, dont le membre le le plus connu, Fleurieu, était ami de Voltaire, favorisait les Encyclopédistes. La seconde, ayant pour directeur le célèbre architecte Soufflot et patronnée par l'archevêque de Lyon, le cardinal de Tencin, oncle de d'Alembert, avait des sympathies tout opposées. Très fière du titre de Société royale, elle s'arrogeait le premier rang. C'est à celle-là qu'appartenait Tolomas. »

 

6 A Colmar .

 

7 La femme de son logeur à Colmar .

 

Il me semble que je suis las du public

 

http://www.ferney-candide.fr/2.html

 

 

« A Charles -Augustin Ferriol, comte d'Argental

 

 

 

De mon lit, à Lyon, le 4 décembre [1754]

 

 

 

Mon cher ange, votre consolante lettre, adressée à Colmar, est venue enfin à Lyon calmer une partie de mes inquiétudes . Vous aurez tout ce que vous daigner demander, et je ferai tout transcrire pour vous, dès que je serai quitte d'une goutte sciatique qui me retient au lit . J'éprouve tous les maux à la fois, et je perds dans les voyages et dans les souffrances un temps précieux que je voudrais employer à vous amuser . Il me semble que je suis las du public, et que vous êtes ma seule passion . Je n'ai plus le cœur au travail que pour vous plaire ; mais comment faire , quand on court et quand on souffre toujours ? On veut à présent que j'aille aux eaux d'Aix en Savoie, pour le rhumatisme goutteux qui me tient perclus . On m'a prêté une maison charmante,¹ à moitié chemin ; il faudrait être un peu plus sédentaire ; mais je suis une paille que le vent agite , et Mme Denis s'est engouffrée dans mon malheureux tourbillon . J'attends toujours de vos nouvelles à Lyon . On dit qu'on va jouer enfin le Triumvirat d'un côté, et Pandore, de l'autre : ce sont deux grands fléaux de la boîte . Hélas ! mon cher et respectable ami, si j'avais trouvé au fond de la boîte l'espérance de vous revoir, je mourrais content . Mme Denis vous fait mille compliments . Je baise , en pleurant, les ailes de tous les anges . »

 

1 Le château de Prangins , près de Genève .

 

 

 

 

 

Un ami vaut mieux que le public

 

 

 

 

«  A Claude-Nicolas Thieriot

 

 

 

A Lyon , le 3 décembre [1754]

 

 

 

Votre lettre, mon ancien ami, m'a fait plus de plaisir que tout l’enthousiasme et toutes les bontés dont la ville de Lyon m'a honoré . Un ami vaut mieux que le public . Ce que vous me dites d'une douce retraite avec moi, dans le sein de l'amitié et de la littérature, me touche bien sensiblement . Ce ne serait peut-être pas un mauvais parti pour deux philosophes qui veulent passer tranquillement leurs derniers jours . J'ai avec moi, outre ma nièce, un florentin ¹ qui a attaché sa destinée à la mienne . Je compte m'établir dans une terre sur les lisières de la Bourgogne ², dans un climat plus chaud que Paris, et même que Lyon, convenable à votre santé et à la mienne .

 

 

 

Je n'étais venu à Lyon uniquement que pour voir M. le maréchal de Richelieu qui m'y avait donné rendez-vous . C'est une action de l'ancienne chevalerie . Dieu, qui éprouve les siens, ne l’a pas récompensée . Il m'a affublé d'un rhumatisme goutteux qui me tient perclus . On me conseille les eaux d'Aix en Savoie, on les dit souveraines ; mais je ne suis pas encore en état d'y aller, et je reste au lit en attendant .

 

 

 

Le hasard , qui conduit les aventures de ce monde, m'a fait rencontrer au cabaret à Colmar et à Lyon, Mme la margrave de Baireuth, sœur du roi de Prusse, qui m'a accablé de bontés et de présents . Tout cela ne guérit pas les rhumatismes . Ce que je redoute le plus, ce sont les sifflets dont on menace la Pandore de Royer ; c'est un des fléaux de la boîte . Cet opéra, un tant soit peu métaphysique, n'est point fait pour votre public . M. Royer a employé M. de Sireuil, ancien porte-manteau du roi, pour changer ce poème, et le rendre plus convenable au musicien . Il ne reste de moi que quelques fragments ; mais, malgré tous les soins qu'on a pu prendre sans me consulter, je crains également pour le poème et pour la musique . Si on a quelque justice, on me doit tout au plus que le tiers des sifflets .

 

 

 

A l'égard de Jeanne d'Arc, native de Domrémy ³, je me flatte que la dame ⁴ qui la possède, par une infidélité, ne fera pas celle de la rendre publique . Une fille ne fournit point de pucelles .

 

 

 

Je vous prie, mon ancien ami, de présenter mes hommages à la chimiste, à la musicienne, à la philosophe ⁵ chez qui vous vivez . Elle me fait trembler ; vous ne la quitterez pas pour moi .

 

 

 

Mme Denis vous fait ses compliments . Je vous embrasse de tout mon cœur . Quand vous aurez un quart d'heure à perdre, écrivez à votre ancien ami .

 

 

 

Qu'est devenu Ballot-l'imagination ?⁶ Comment se porte Orphée-Rameau ?

 

 

 

Quid agis ?⁷ Quomodo vales ?⁸ Farewell . ⁹»

 

1 Cosimo Alessandro Colini .

Voir ce qu'il relate sur sa biographie et ses relations avec V* : http://books.google.fr/books?id=Fi8HAAAAQAAJ&pg=PA207&lpg=PA207&dq=cosimo+alessandro+colini&source=bl&ots=hooFk7WdH5&sig=rM4xh13_g7s3M7l_m9wY4mbQ2x4&hl=fr&ei=JlGgToWIPManhAengZnyBA&sa=X&oi=book_result&ct=result&resnum=3&ved=0CC0Q6AEwAg#v=onepage&q&f=false

 

2 Près du lac Léman , entre Lausanne et Genève .

 

3 Domrémy-la-Pucelle, à quelques lieues de Cirey-le Château, ou Cirey-Voltaire comme on l'a nommé au XIXè siècle, ou Cirey-sur-Blaise de nos jours .

 

4 Mlle du Thil .

 

5 Mme de La Popelinière, qui mourra le 22 octobre 1756 . Voir : http://jp.rameau.free.fr/deshayes-bio.htm

 

6 Probablement Sylvain Ballot de Sovot, avocat au parlement, qui mourra en 1761. Il écrivit le livret de l'opéra Pygmalion de Rameau, -d'après l'ouvrage de La Motte-Houdard,- considéré comme le meilleur opéra en un acte du musicien .

Voir page 226 : http://visualiseur.bnf.fr/CadresFenetre?O=NUMM-23420&I=240&M=imageseule

 

7 Que faites-vous ?

 

8 Comment allez-vous ?

 

9 Adieu .

 

je cherche dans l'Académie de Lyon quelqu'un qui fasse mon épitaphe

 Il aurait pû avoir celle-ci , -qui correspond à ce que je ressens envers lui, - que rédigea un autre poète, Jean Cocteau .

 

 

 

« A Johann Christoph Gottsched ¹

 

 

 

A Lyon , 29 novembre 1754

 

 

 

J'ai reçu à Lyon, monsieur, la lettre dont vous m'avez honoré. J'y suis plus malade qu'à Colmar, et je cherche dans l'Académie de Lyon quelqu'un qui fasse mon épitaphe . Il faut se porter mieux que je ne le fais pour dresser un monument à Wolf .²

 

 

 

Les vers de Glover ³ dont vous me parlez sont d'un bavard, ceux de Halley ⁴ en latin sont d'un grand homme . C'est que Halley l'était aussi bien que Newton . Pour moi, qui ne suis qu'un mourant, je n'ai que la force de vous dire de mon tombeau que je suis bien tendrement jusqu'au dernier moment votre très humble et obéissant serviteur .

 

V. »

 

1 Écrivain allemand, professeur de poésie à l'université de Leipzig depuis 1724, il tentait d'épurer la littérature allemande en se basant sur le classicisme français et la poésie de V* en particulier , dont il traduira quelques tragédies ; V* le rencontra en 1753 après son départ de Berlin, et grâce à lui rencontra facilement le milieu lettré de la ville . V* écrira à sa demande un éloge de Hermann, poème épique du baron Schönaich .

 

2 Christian Wolff , philosophe allemand ( disciple de Leibnitz), que V* trouvera d'abord sympathique car exilé de Prusse sur dénonciation d'un théologien, sera ensuite qualifié de « métaphysicien très obscur » lorsqu'il reviendra en grâce avec Frédéric II . Il servira de modèle au Pangloss de Candide, où « la métaphysico-théologo-cosmolonigologie » se moque de la Cosmologie de Wolff. Cependant, les encyclopédistes, d'Holbach, Diderot, et surtout Grimm rendront sans cesse hommage à Wolff .

http://fr.wikipedia.org/wiki/Christian_Wolff_(philosophe)

 

3 Richard Glover, poète anglais, né en 1712, auteur d'un poème sur Léonidas qui eût du succès.

http://en.wikipedia.org/wiki/Richard_Glover_(poet)

http://www.cosmovisions.com/Glover.htm

 

4 Edmond Halley, astronome anglais, né en 1656, mort en 1742, premier éditeur des Principes de Newton .

http://www.astropolis.fr/articles/Biographies-des-grands-...

 

être privé de votre présence et de la faculté de digérer ; mais avec ces deux privations on est damné !

 

 

 

 

« A monsieur le maréchal duc de Richelieu

 

 

 

Lyon, 29 novembre [1754]

 

 

 

Mon héros, on vous appelait Thésée à la bataille de Fontenoy ; vous m'avez laissé à Lyon comme Thésée laissa son Ariane dans Naxos . Je ne suis ni aussi jeune ni aussi frais qu'elle, et je n'ai pas eu recours comme elle au vin pour me consoler ¹.

 

 

 

Je resterai à Lyon si vous devez y repasser .

 

 

 

Il n'y a pas un mot de vrai dans ce qu'on disait de La Pucelle ; ainsi je vous supplie de n'en faire aucune mention dans vos capitulaires . Je n'ai pas d'autre malheur que d'être privé de votre présence et de la faculté de digérer ; mais avec ces deux privations on est damné .

 

 

 

Daignez vous souvenir, dans votre gloire , d'un oncle et d'une nièce qui ne sont que pour vous sur les bords du Rhône ; et tenez-moi compte des efforts que je fais pour ne pas vous ennuyer de quatre pages . Mon respect pour vos occupations impose silence à la bavarderie de mon cœur, qui court après vous, qui vous adore, et qui se tait .

 

 

 

Voltaire

 

 

 

P.S.- M. le marquis de Montpezat ² m'a donné, en passant, d'un élixir qui me paraît fort joli . Si jamais vous avez mal à la tête, à force de donner des audiences, il vous guérira . Mais moi, rien ne me guérit , et je n'ai de consolation que dans l'espérance de vous revoir encore, et de vous renouveler mes tendres respects . »

 

1 Délaissée par Thésée qu'elle a aidé à s'échapper du labyrinthe, elle deviendra la compagne de Dionysos .

 

2 Jean-Joseph-Paul-Antoine de Montpezat, qui fut pendant une année environ, lieutenant du roi en Languedoc, avant de se consacrer à ses affaires familiales .

Voir : http://montmaur.voila.net/montmaur_marie_justine_agoult.htm