Je vous en dirais mon avis avant les représentations ; c'est le seul temps où l'amitié puisse employer la critique

Rédigé le 15 septembre 2011 pour parution le 27 août 2011 .

 

 

 

« A Henri Lambert d'Herbigny, marquis de Thibouville ¹

 

Colmar, 27 août 1754

 

Oui, je pense plus à vous que je ne vous écris, monsieur ; l'état où je suis ne me permet pas même de vous écrire aujourd'hui de ma main . Mme Denis a fait une action bien héroïque de vous quitter pour venir garder un malade . Il est assez étrange que deux personnes qui voulaient passer leur vie avec vous soient à Colmar . Si la friponnerie, l'ignorance et l'imposture n'avaient pas abusé de mon nom pour donner deux impertinents volumes d'une prétendue Histoire universelle, votre Zulime s'en trouverait mieux ; mais l'injustice odieuse ² que j'ai essuyée m'impose au moins le devoir de la confondre, en mettant en ordre mon véritable ouvrage . Votre Zulime ne peut venir qu'après les quatre parties du monde,³ qui m'occupent à présent . Ce serait pour moi une grande consolation, dans mes travaux et dans mes souffrances , de voir l'ouvrage dont vous me parlez ⁴. Je vous en dirais mon avis avant les représentations ; c'est le seul temps où l'amitié puisse employer la critique ; elle n'a plus qu'à applaudir ou à se taire quand l'ouvrage a été livré au parterre .

 

On avait fait courir un plaisant bruit : on disait que j'avais fait aussi le Triumvirat ⁵. Je vous assure que je suis très loin d'exciter une pareille guerre civile au théâtre . La bagatelle ⁶ dont vous a parlé M. d'Argental n'était d'abord qu'un ouvrage de fantaisie, dont j'avais voulu l'amuser aux eaux de Plombières . C'est lui qui m'a engagé à y travailler sérieusement ; j'en ai fait, je crois, une pièce très singulière . Mlle Clairon y aura un beau rôle ; mais il est impossible d’en faire cinq actes . Il vaut bien mieux en donner trois bons que cinq languissants . J'allais presque vous dire que nous en parlerons un jour ; mais je sens bien que je me réduirai à vous en écrire . L'absence ne diminuera jamais dans mon cœur les sentiments que je vous ai voués pour toute a vie .

 

Le malade V. 

 

P.S. de Mme Denis

 

Puisque l'oncle ne peut vous écrire de sa main, la nièce y suppléera tant bien que mal . Convenez que mon oncle a raison de ne vous point envoyer Zulime, puisqu'elle n'est pas encore à sa fantaisie , et qu'il n'a pas le temps d'y travailler actuellement . Celle dont M. d'Argental vous a parlé vous plaira d'autant plus qu'il y a deux très beaux rôles pour Lekain et Mlle Clairon . Cette pièce est très singulière, chaude et écrite à merveille ; mais vous n'aurez que trois actes . Nous espérons bien que , lorsqu’il sera question de la jouer, vous y donnerez tous vos soins .

 

L'Histoire universelle l'occupe actuellement tout entier ; c'est un ouvrage fait pour lui faire infiniment d'honneur ; dès qu'il sera fini, je ferai de mon mieux pour l'engager à reprendre ce théâtre que nous aimons, vous et moi, si constamment . Vous verrez encore des Alzire, des Zaïre, des Mérope, etc., etc. , de sa façon . Son génie est aussi brillant que sa santé est misérable . Adressez-moi toujours vos lettres à Colmar ; nous ne sommes pas encore déterminés sur le temps où nous irons à Strasbourg . Si mon oncle daigne me rendre une partie des sentiments que j'ai pour lui, tous les séjours me seront égaux; l'amitié embellit les lieux les plus sauvages .

 

Je ne doute pas que votre tragédie ne soit dans sa perfection ; M. de Voltaire serait sûrement étonné de la façon dont elle est écrite . Pourriez-vous la lui faire lire ? Pensez-y bien .

 

Vous fourrerez-vous cet hiver, dans la bagarre ? J'imagine que non ; vous êtes trop sage . Mon oncle veut aussi laisser passer les plus pressés . Je pense qu'il fera bien froid, cet hiver, au Triumvirat ; qu'en dites-vous ?

 

Puisque vous voulez savoir ce que je fais, je barbouille aussi du papier ; je travaille mal et lentement ; mon ouvrage ⁷ n'a pris, jusqu'à présent, aucune forme , et j'en suis si mécontente que je n'ai pas encore eu le courage de le montrer à mon oncle . Je me console en pensant que l'occupation la plus ordinaire d'une femme est de faire des nœuds, et qu'il vaut autant gâter du papier que du fil .

 

Dîtes moi si Ximenes demande encore la place vacante ⁸ à l'académie ; j'en serais fâchée ; ce serait une seconde imprudence . Si j'étais à Paris, je ferais l'impossible pour l'en empêcher . Il se presse trop, et détruit la petite fortune d'Amalazonie par un amour-propre mal entendu qu'on veut humilier .

 

Adieu, mandez-moi tout ce que vous savez, vous ferez grand plaisir à une solitaire qui aime vos lettres, et qui a pour vous la plus inviolable amitié .

 

Dîtes, je vous prie, monsieur, à Mme Sonning ⁹, que j'ai souvent le plaisir de parler d'elle avec Mme la comtesse de Lutzelbourg, qui est ici, et faites-lui pour moi mille tendres compliments. »

 

 

1 Thibouville : http://fr.wikipedia.org/wiki/Henri-Lambert_de_Thibouville

2 Louis XV, conseillé et excité par les prêtres, avait fait interdire le retour de V* à Paris .

3 La suite de l'Histoire universelle .

4 Sans doute la tragédie de Namir , qui ne sera jouée qu'en 1759 ;

voir : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k4113533/f151.image.r=.langFR

5 Crébillon était mort depuis un an quand V* commença à composer sa tragédie du Triumvirat jouée le 5 juillet 1764 .

6 L’Orphelin de la Chine, que V* finira par donner en cinq actes.

7 La tragédie d'Alceste.

8 Surian, évêque de Vence, était mort le 3 août et fût remplacé par d'Alembert, le 19 décembre 1754 à l'Académie française, où Ximenes avait précédemment essayé de succéder à Destouches .

9 Marie-Sophie Puchat des Alleurs, sœur de l'ambassadeur à Constantinople, mariée en 1728 à M. Sonning, nommé dans une lettre du 21 mai 1755 à Thibouville :

voir page 376 -377: http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k411354g/f379

 

je suis accoutumé à ces petites méprises de la sottise et de la méchanceté humaines

Note rédigée le 14 septembre 2011 pour parution le 27 août 2011 .

 

 

 

 

« A Charles-Augustin Ferriol, comte d'Argental

 

A Colmar, le 27 août [1754]

 

L'épuisement où je suis, mon cher et respectable ami, m'interdit cinq actes , puisqu'il m'empêche de vous écrire de ma main .

 

Vous m'avouerez qu'à mon âge trois fois sont bien honnêtes ; j'ai été jusqu'à cinq pour vous plaire ¹; mais en vérité, ce n'était que cinq langueurs . Comptez que j'ai fait tout ce que j'ai pu pour m'échauffer le tempérament . Je vous conjure d'ailleurs de tâcher de croire que chaque sujet a son étendue ; que La Mort de César serait détestable en cinq actes, et que nos Chinois sont beaucoup plus intéressants et beaucoup plus faits pour le théâtre . J'aurai, je crois, le temps de les garder encore, puisqu'on va donner le Triumvirat . Le public aura, grâce à vos bontés, une suite de l'histoire romaine sur le théâtre . Vous ferez une action de Romain si vous parvenez à faire jouer Rome sauvée ².

 

Les sentiments de Lekain me plaisent autant que ses talents, mais il faut que je renonce au plaisir de l'entendre . C'est une injustice bien criante de me rendre responsable de deux volumes impertinents que l'imposture et l'ignorance ont publiés sous mon nom ³. Je ferai voir bientôt qu'il y a quelque différence entre mon style et celui de Jean Néaulme . On aurait dû me plaindre plutôt que de se fâcher contre moi ; mais je suis accoutumé à ces petites méprises de la sottise et de la méchanceté humaines. Vous m'en consolez, mon cher ange, . Protégez bien Rome et la Chine, pendant que je suis encore sur les bords du Rhin . Mille tendres respects à Mme d'Argental . Je n'en peux plus, mais je vous aime de tout mon cœur . »

1 D'abord partisan de trois actes pour L'Orphelin de la Chine, à la demande de d'Argental, il en fera cinq .

NDLR .- Ayant assisté à une représentation de cette pièce, je peux vous assurer que V* avait raison, trois actes suffisaient amplement .

2 Catilina ou Rome sauvée : http://www.mediterranees.net/histoire_romaine/catilina/voltaire/index.html

La première version de la pièce fut jouée le 8 juin 1752 , rue Traversière à Paris, où logeait V*.

3 Edition incorrecte de deux premiers tomes de l'Histoire universelle ;

voir lettres du 6 août à Richelieu : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2010/08/05/croyez-fermement-monseigneur-que-je-vous-mets-immediatement.html

13 août à de Brenles : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2011/08/13/cette-meme-philosophie-ne-lui-ferait-pas-hair-un-pays-libre.html

et au comte d'Argenson : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2011/09/11/permettez-monseigneur-qu-on-prenne-la-liberte-d-ajouter-un-v.html

Dites à vos fleurs de s'épanouir, à vos blés de germer ; ils vous répondront : attendez

 

 

 

 

Lettre du 15 octobre 1755 à d'Argental, rédigée le 27 août 2011 pour parution le 15 octobre 2010 :

http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2011/08/27/vous-connaissez-trop-bien-la-faiblesse-humaine-pour-ne-pas-s.html