il y aura un peu de peine

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« A Anne-Madeleine-Louise-Charlotte-Auguste de La Tour du Pin de Saint-Julien

5è février 1768 à Ferney

Votre lettre, madame, vos bontés, pour mon fils adoptif, votre souvenir de mon respectueux attachement pour vous, le désir que vous me témoignez d'honorer encore ma chaumière de votre présence ; tout cela ranime mon cœur et tourne ma vielle tête . Je suis pénétré de la bienveillance que M. le duc de Choiseul daigne me conserver . Il veut faire quelque chose de mon petit pays barbare ; il y aura un peu de peine .

Vous me faites, madame, beaucoup d'honneur et un mortel chagrin en m'attribuant l'ouvrage de Saint-Hyacinthe , imprimé il y a quarante ans . Les soupçons dans une matière aussi grave seraient capables de me perdre, et de m'arracher au seul asile qui me reste sur la terre, dans une vieillesse accablée de maladies qui ne me permet pas de me transplanter . Mes derniers jours seraient empoisonnés de la manière la plus funeste .

Je vous conjure, madame, par toute la bonté de votre cœur, de bien dire surtout à M. le duc de Choiseul que je n'ai, ni ne puis avoir aucune part à la foule de ces ouvrages hardis qu'on imprime et qu'on réimprime depuis plusieurs années, et qui ont fait une prodigieuses révolution dans les esprits d'un bout de l'Europe à l'autre .

Puisque vous avez envoyé à M. le duc de Choiseul une partie de l'imprimé de Saint-Hyacinthe en manuscrit ¹ vous êtes en droit plus que personne de certifier que le nom de Saint-Hyacinthe est imprimé à la tête de la brochure avec la date de 1728 .

De plus, il y a cent traits dans cet ouvrage qui indique évidemment le temps auquel il fut composé ². Vous n'étiez pas née alors, madame, il s'en faut de beaucoup, mais toute jeune que vous êtes, vous avez un cœur toujours occupé de faire du bien . Empêchez donc qu'on ne me fasse du mal . Repoussez la calomnie . Mon fils Dupuits vous doit tout, et je vous devrai autant que lui .

Votre très humble et très obéissant serviteur V. avec bien du respect . »

1 Effectivement Le Dîner du comte de Boulainvilliers circula en manuscrit quelque temps avant d'être imprimé, ainsi que l'atteste la Correspondance littéraire en date du 1er janvier 1768 , mais l’argumentation qui suit n'en doit pas moins être considérée des plus faibles .

2 Effectivement, mais l'ouvrage contient aussi, vers la fin , une référence à l'Histoire critique de la philosophie, de Bourreau Deslandes qui ne fut publiée qu'en 1737 ,

voir lettre du 6 décembre 1757 à d'Alembert : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2013/02/13/nous-autres-droles-de-francais-nous-sommes-plus-expeditifs-n.html