Vous êtes accoutumé à réparer quelquefois les fautes d’autrui

... Ce serait si bien si c'était vrai M. le président des antipodes : Veni, vidi, vicit ! hélas non vicit  , juste veni, pas même bien vidi . Que faire d'un territoire qui a des moyens , et évidemment des petits qui veulent devenir gros et des gros qui veulent être énormes : money, money, money !

 

 

« A Etienne-François de Choiseul-Stainville, duc de Choiseul

12 novembre [1768]

Mon protecteur,

Daignez lire ceci, car ceci en vaut la peine. Ce n’est pas parce que la marmotte des Alpes a bientôt soixante-quinze ans, ce n’est pas parce qu’elle radote, qu’il s’est glissé un galimatias absurde dans le Siècle de Louis XIV et de Louis XV, touchant la paix que nous vous devons : pendant que je passe la vie dans mon lit, l’éditeur a mis, à la page 202 du IVè tome, une addition ¹ que je lui avais envoyée pour la page 142. Il a ajouté à votre paix ce qu’il devait ajouter à la paix d’Aix-la-Chapelle. Il vous sera aisé de faire placer adroitement ce carton ci-joint . Vous êtes accoutumé à réparer quelquefois les fautes d’autrui.

Voici le carton pour la page 202 . Votre bibliothécaire ne s'y peut tromper.

J’ai voulu finir par la gloire de la nation et par la vôtre.

Quand l’édition était finie, quelques officiers  m’apprennent des choses étonnantes, dignes de l’ancienne Rome.²

Le prince héréditaire de Brunsvick veut surprendre M. de Castries, qui en veut faire autant. On envoie à l’entrée de la nuit M. d’Assas, capitaine d’Auvergne, à la découverte . Le régiment le suit en silence . Il trouve, à vingt pas, des grenadiers ennemis couchés sur le ventre . Ils se lèvent, ils l’entourent, lui mettent vingt baïonnettes sur la poitrine : « Si vous criez, vous êtes mort » . Il retient son souffle un moment pour crier plus fort : « À moi, Auvergne, les voilà ! » et il tombe percé de coups : Décius en a-t-il plus fait ?

On me prend pour le greffier de la gloire ; on me fournit de beaux traits, mais trop tard ; c’est pour une belle édition in-4°.

Je vous demande en grâce de lire la page 177, tome IV ; vous y verrez une action très supérieure à celle des Thermopyles, et très vraie ³.

N. B. – J’ai envoyé un Siècle à M. de Saint-Florentin. Il m’a mandé qu’il croyait que je pouvais le présenter au roi, et qu’il s’en chargerait. Je vais lui mander que je crois que vous lui avez donné le vôtre, et j’aurai l’honneur de vous en renvoyer un avec le carton de la page 202 . M’approuvez-vous ? Je prêche gloire et paix dans cet ouvrage.

N. B. –  Il s’est fait une grande révolution dans les esprits. Voici ce qu’un homme très sage ⁴ me mande de Toulouse :« Les trois quarts du parlement ont ouvert les yeux, et gémissent du jugement des Calas. Il n’y a plus que les vieux endurcis qui ne soient pas pour la tolérance. »

Il en sera bientôt de même dans le parlement de Paris, je vous en réponds. On ne sera plus homicide pour paraître chrétien aux yeux du peuple. J’aurai contribué à cette bonne œuvre.

N. B. – Ce changement dans les mœurs ne sera pas inutile à votre colonie de Versoix.

Permettez-moi de vous écrire un jour, à fond, sur votre colonie. Vous protégez votre vieille marmotte . Cet établissement touche à mon pauvre trou . Je suis de la colonie.

L’évêque d’Annecy est un fou, vous avez bien dû le voir. Le voilà disgracié à la cour pour ses sottises. Le fanatisme n’a jamais fait que du mal.

Mon protecteur, vous avez beau jeu. Le duc de Grafton ⁵ n’est pas une tête à résister à la vôtre.

Me pardonnez-vous de vous écrire une si longue lettre ?

La vieille marmotte est à vos pieds ; elle vous adore ; elle vous souhaite prospérité et gloire ; elle vous présente d’ailleurs son profond respect.

V. »

1 Il s'agit d'un passage relatif au siège de Maëstricht en 1748 . La faute ne fut corrigée que bien plus tard et seulement en partie ; voir la note de Beuchot vers le commencement du chapitre XXX du Précis du Siècle de Louis XV . Certains exemplaires de l'édition de 1768 n'ont pas le carton .

Voir la note 1 : https://fr.wikisource.org/wiki/Page:Voltaire_-_%C5%92uvres_compl%C3%A8tes_Garnier_tome15.djvu/343

2 Apparemment un seul , voir la lettre du 26 octobre 1768 à Lorry : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2024/05/07/je-ne-veux-point-mourir-sans-avoir-rendu-justice-a-un-homme-6497347.html

et : https://fr.wikisource.org/wiki/Page:Voltaire_-_%C5%92uvres_compl%C3%A8tes_Garnier_tome15.djvu/364

3 Cette action avait pris place dans la guerre des Indes ;

voir : https://fr.wikisource.org/wiki/Page:Voltaire_-_%C5%92uvres_compl%C3%A8tes_Garnier_tome15.djvu/367

4 L’abbé Audra . Ces phrases sont une version résumée et « améliorée » d'une lettre de Joseph Audra à V* . Le texte exact peut être lu dans la lettre du 13 novembre 1768 à Christin : http://www.monsieurdevoltaire.com/2015/08/correspondance-annee-1768-partie-31.html

et  voir lettre du 3 janvier 1769 à Audra : http://www.monsieurdevoltaire.com/2015/08/correspondance-annee-1769-partie-1.html

5 Augustus Henry Fitzroy, troisième duc de Grafton, né vers 1735, était alors premier lord de la trésorerie de 1768 à 1770. Il est mort en 1811. Il n'a pas laissé dans l'Histoire le nom d'un homme d’État de premier plan.