Venons maintenant aux bagatelles

... Saint Valentin oblige !

 

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« A Marie-Louise Denis

7è auguste 1769 [de Ferney] ¹

Je reçois , ma chère amie, votre lettre du 30 juillet, j'y réponds sur le champ, et c'est pour vous dire que tout ce que vous me demandez est fait depuis longtemps . J'ai écrit de tous cotés pour faire réussir les désirs de M. de La Borde . J'ai supplié d'un côté M. le maréchal de Richelieu et de l'autre M. d'Argental . J'ai joint à mes prières les plus fortes raisons que j'ai pu alléguer . C'est à M. de La Borde à faire le reste . S'il n'avait pas eu le malheur de faire représenter à Fontainebleau son opéra de Thétis et de Pélée ², on aurait meilleure opinion de sa musique, mais il a révolté tous les gens de goût, et l'on craint que sa Pandore ne ressemble à sa Thétis . Il s'agit de détruire le préjugé ; ce n'est pas une petite affaire de prose, en musique, en vers, en quelque genre que ce puisse être . Ce que j'ai entendu de Pandore m'a paru très agréable ; mais on ne donnera pas des fêtes à Madame la dauphine sur la foi de mes deux oreilles . Si on faisait bien on en croirait les vôtres . Je crois même que vous ne feriez pas mal d'écrire à M. le maréchal de Richelieu, il se mêle de cette affaire autant que M. le duc d'Aumont, et vous savez comment il peut s'y prendre ³. Cela entretient toujours commerce, et il aimerait mieux que vous lui parlassiez de musique que d'argent .

À l’égard des douze années que doit la succession de Mme la princesse de Guise, c'est un opéra qui commence à me paraître plus difficile à jouer que celui de La Borde . Je vous en parlerai une autre fois . Tout ce que je puis vous dire à présent, c'est qu'il est bien étrange qu'on ne sache pas quel est le régisseur . Ne pourriez-vous pas le demander à l'abbé Blet, et vous donner même la peine d'aller chez lui ? Je suis dans un cas non moins embarrassant avec le trésorier de Montbéliard, mais je vous réponds que je m'en tirerai, dussé-je moi-même faire le voyage . Croyez-moi, voyez votre régisseur, et sachez à quoi vous en tenir . On pourrait s'arranger avec lui à l'amiable ; c'est peut-être le premier pas qu'il fallait faire, supposé que ce régisseur demeure à Paris comme je le pense.

Venons maintenant aux bagatelles . Oui, sans doute, j'avais des copies de toutes les lettres moitié prose moitié vers, et il est bien clair que j'avais une copie de la lettre à M. le président De Brosses, car certainement ce n'est pas lui qui l'a donnée . Cette lettre roule uniquement sur un procès très inique dont le président fut obligé de se désister . Il fallait bien que j'eusse une minute de ma lettre ; elle était sur mon bureau avec d'autres papiers lorsqu'on la prit ; et Dupuits vit même qu'on emportait une assez grosse liasse, et il m'en avertit . Mais je vous répète encore que non seulement je n’accuserai personne, mais que je démentirai hautement quiconque accuserait le jeune homme en question, et le perdrait à jamais, ou du moins risquerait de le perdre par le moindre soupçon . Je veux même n'en point avoir, et fermer les yeux sur tout cela . Vous voyez que ma façon de penser s'accorde entièrement avec la vôtre .

On a prévenu encore vos désirs sur deux chapitres dont vous me parlez ; tout est rectifié dans trois éditions nouvelles qui sont, dit-on, achevées au moment que je vous écris . Les gens qui se mêlent de cette petite affaire prétendent qu'on sera content .

On a fait plusieurs éditions du Siècle de Louis XV . On en a envoyé une à M. de La Sourdière pour être présentée à sa cousine, et on a mis des étiquettes aux pages où il est question des choses les plus flatteuses pour les personnes intéressées . C'est une démarche dont qui que ce soit ne peut savoir mauvais gré, et qui peut faire un très bon effet .

J'ai entendu parler comme vous d'une brochure traduite de l'anglais, intitulée La Paix perpétuelle ⁴. Il paraît tous les huit jours quelque ouvrage dans ce goût en Hollande . On en a imprimé un catalogue que j'ai vu ; il se monte à cent soixante et dix, et il est encore très incomplet . Il n'y a guère actuellement de jeunes gens un peu instruits qui ne veuillent essayer sa ⁵ plume sur ces matières . Damilaville, Boulanger, celui qui a écrit sous le nom de Fréret, ont fait une infinité de disciples . Pour moi je ne crois pas qu'étant parvenu à ma soixante-seizième année, on me mette au rang de ces jeunes gens . Quand je me suis amusé à écrire au lieu de jouer au wisk ⁶ et au piquet, je n'ai écrit que pour la gloire de ma patrie . J'ai célébré Henri IV, Louis XIV, Louis XV . J'ai fait quelques pièces de théâtre qui ont eu en leur temps un peu de succès . Les ouvrages qu'on m'impute ne peuvent rien dérober à l'honnêteté qui règne dans les ouvrages que j’ai faits . Je sais bien que tant que je respirerai je serai calomnié . Comme je suis à peu près en pays étranger les Frérons ne manquent pas de m'attribuer tout ce qui est imprimé en Hollande, en Angleterre, en Suisse ; mais j'espère que les gens de bien ne me sacrifieront pas aux Frérons .

Pour juger des injustices qu'on me fait, souvenez-vous du Catéchumène ⁷ ; tout le monde me l'a imputé ; vous en connaissez l'auteur ; il a fait plusieurs petits enfants dont il m'a fait passer pour le père . Le procédé n'est pas légitime ; cependant je me tais . Vous m'avouerez que j'ai du moins la vertu de la patience .

Cette patience est bien exercée par les maux dont je souffre . J'ai souvent des avertissements qui me disent que je n'ai plus longtemps à vivre . Soyez bien sûre que je mourrai en vous aimant . »

1 Original . Date complétée par Mme Denis, dont la « lettre du 30 juillet » est connue . Mme Denis y évoque le vol des manuscrits de V* ; elle se demande comment on a pu voler à V* ses lettres , à moins qu'il ne garde les doubles de celles qu'il écrit . Elle ajoute une remarque importante : « A l'égard de celles que vous m'écriviez à Berlin, cela est tout simple » Cette question sera discutée dans l'Appendice.

2 La Borde avait adapté, en vue d'une représentation à Fontainebleau le 10 octobre 1765 la musique de Colasse pour cet opéra dont les paroles sont de Fontenelle  . Voir : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k6437919c.texteBrut

3 Depuis , il se mêle de cette affaire, phrase ajoutée en marge du manuscrit .

4 Cette brochure De la paix perpétuelle a été publiée par V* sous le nom de « docteur Goodheart » : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k856010t.texteImag

5 Sic.

6 Le whist, ancêtre du bridge .

7 Sur ce Catéchumène que V* cite toujours lorsqu'il veut donner l'exemple d'un ouvrage qu'on lui attribue à tort, voir la lettre du 1er mars 1768 à d'Argental : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2023/10/11/je-ne-veux-pas-payer-pour-lui-6465393.html