Il serait bien beau à la philosophie de forcer l'ancienne magistrature à extirper ses atrocités, ou d'obtenir de la nouvelle troupe une réparation solennelle

 Note rédigée le 13 août 2011 pour parution le 29 octobre 2010 .

 

 

 

« A Jean Le Rond d’Alembert

 

Mon cher et grand philosophe, je vous ai légué d'Etallonde ¹, comme je ne sais quel Grec ² donna en mourant sa fille à marier à je ne sais quel autre Grec . Il s'agit de savoir si on peut obtenir en France la grâce d’un brave officier prussien accusé d'avoir chanté à l'age de seize ans une vieille chanson de corps de garde, et d'avoir récité l'Ode à Priape de Piron connu par cette seule ode à la cour, et récompensé par une pension du roi de 1500 livres sur la cassette ³. Certainement le poing coupé, la langue arrachée ⁴, la torture ordinaire et extraordinaire, la roue et le bûcher n'étaient pas en raison directe du crime .

 

J'avais supplié le roi de Prusse de vous envoyer ou un passeport pour d'Etallonde, dit Morival, ou une attestation de son général, qui servira de ce qu'elle pourra ⁵. Il me mande qu'il vous l'envoie ⁶, et peut-être avez-vous déjà reçu cette pancarte . Vous en ferez, après la Saint-martin, l'usage que votre bienfaisance et votre sagesse vous conseilleront ; rien ne presse . Ce jeune homme reste toujours chez moi, et Mme Denis le gardera si je meurs avant que son affaire soit consommée .

 

Le roi de Prusse m'a dit qu'il charge son ministre de recommander d'Etallonde au garde des Sceaux . Mme la duchesse d'Anville a déjà disposé M. de Miromesnil ⁷ à être favorable à d'Etallonde . Nous avons dans l'ancien parlement et dans le nouveau des hommes sages et justes , qui m'ont donné parole de faire réparer autant qu'il sera en eux l'arrêt des cannibales, qui d'un trait de plume ont assassiné La Barre en personne, et d'Etallonde en peinture ⁸, arrêt qui par parenthèse ne passa que de deux voix ⁹.

 

Il reste à voir s'il faut ou qu'il fasse juger son procès, ou qu'il demande des lettres honteuses de grâce . Je suis absolument pour la révision, parce que j'ai vu les charges . Une grâce n'est que l'aveu d'un crime . Il serait bien beau à la philosophie de forcer l'ancienne magistrature à extirper ses atrocités, ou d'obtenir de la nouvelle troupe une réparation solennelle des infamies punissables de l’autre tripot . Ce problème des deux corps est aussi digne d'être résolu par vous que le problème des trois corps .

 

Nous en parlerons dans quelque temps . Je recommande aux deux Bertrands ¹⁰ cette bonne œuvre ; Raton mourant n'est plus bon à rien.

 

Ne voyez-vous pas quelquefois M. d'Argental ? Il connait cette affaire, il a un grand zèle .

 

Tout cela n'est pas trop académique, mais cela est humain et digne de vous . Ce n'est plus Damilaville minor dont je vous parle, j'espère qu'il ne vous importunera plus ¹¹.

 

Adieu, digne homme .

 

V. 

 

N.B.- Un fils du comte de Romanzof vient de faire des vers français dont quelques-uns sont encore plus étonnants que ceux du comte de Chowalof . C'est un dialogue entre Dieu et le Révérend Père Hayer, auteur du Journal chrétien . Dieu lui recommande la tolérance, Hayer lui répond :

 

Ciel ! que viens-je d'entendre , ah ! ah ! je le vois bien,

Que vous-même, Seigneur, vous ne valez plus rien .

 

Tout n'est pas de cette force .

 

29 d'octobre [1774]»

 

 

 

1 Le 28 septembre, V* a écrit à d'Alembert et à Condorcet : «  … je vous confie une affaire plus intéressante, et je la mets sous votre protection ... » ; voir page 375 : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k800416/f380.image.r=.langFR

2 Eudamidas à Charixène, d'après Lucien .Testament d'Eudamidas :

Voir page 385 : http://books.google.fr/books?id=tY1EAAAAcAAJ&pg=PA385&lpg=PA385&dq=Eudamidas+%C3%A0+Charix%C3%A8ne,+d'apr%C3%A8s+Lucien+.&source=bl&ots=ZR4rhIiHfj&sig=NnI-c54L04ES7-syllIEjVeZUmg&hl=fr&ei=pXxGTp7yF4jesgaKhvCiCQ&sa=X&oi=book_result&ct=result&resnum=2&sqi=2&ved=0CB0Q6AEwAQ#v=onepage&q=Eudamidas%20%C3%A0%20Charix%C3%A8ne%2C%20d'apr%C3%A8s%20Lucien%20.&f=false

3 Ce n'est pas pour cette ode que Piron composa dans sa jeunesse qu'il reçut une pension de mille livres , mais pour le dédommager d'avoir été exclu de l'Académie française à la demande de Boyer, ancien évêque de Mirepoix (l' « âne de Mirepoix » comme disait V*).

Ode à Priape (NDLR : ode au langage cru, appréciée par Fontenelle entre autres) : page 9 : http://books.google.fr/books?id=wQ0_AAAAcAAJ&pg=PA9&a...

4 La condamnation fut adoucie , on se contenta de le décapiter et de brûler le corps .

5 D'Etallonde est entré dans l'armée prussienne, où il a pris le nom de Morival .

6 Le 8 octobre, Frédéric II avait répondu à V* qui lui avait demandé un témoignage qu'il ne pouvait intervenir personnellement, qu’il pouvait seulement « envoyer le témoignage du général à M. d'Alembert » et faire « écrire à mon ministre à Paris qu'il dise un mot en faveur du jeune homme au nouveau chancelier ». Le 20 octobre, il écrit qu'il envoie à d'Alembert un « attestat » du commandant de Wesel.

Voir page 378 : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k800416/f383.image.r=.langFR

et page 382 : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k800416/f387.image.r=.langFR

7 Successeur de Maupéou .

8 D'Etallonde qui avait réussi à fuir ne fut que brûlé en effigie .

9 Renseignement qu'il a eu par d'Hornoy, son neveu . Dans La Relation de la mort du chevalier de La Barre, V* avait écrit : cinq voix.

Page 442: http://books.google.fr/books?id=DxEvAAAAMAAJ&pg=PA434&dq=La+Relation+de+la+mort+du+chevalier+de+La+Barre&hl=fr&ei=aINGTu3iIszAswamuLWiBw&sa=X&oi=book_result&ct=book-preview-link&resnum=3&ved=0CD8QuwUwAg#v=onepage&q=La%20Relation%20de%20la%20mort%20du%20chevalier%20de%20La%20Barre&f=false

10 D’Alembert et Condorcet.

11 V* avait demandé à d'Alembert et à Condorcet d'obtenir un poste pour le frère de Damilaville qui s'était plaint d'être persécuté à cause des opinions philosophiques de son frère .