C'est un de mes plus violents chagrins qu'un homme que j'aime puisse avoir quelque chose à me reprocher

 

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« A Charles-Augustin Ferriol, comte d'Argental

 

15 juin 1755

 

Mon cher ange, je vous demande toujours en grâce de montrer ce dernier chant ¹ à M. de Thibouville, afin qu'il voie que les sottises qu'on y a insérées ne sont pas de moi . C'est un de mes plus violents chagrins qu'un homme que j'aime puisse avoir quelque chose à me reprocher, et il n'y a certainement d'autre remède que de lui faire voir le manuscrit que vous avez : tout cela est horrible . Comment puis-je, encore une fois, travailler à mes Chinois et à mes Tartares ² dans cette crainte perpétuelle, dans les soins qu'il me faut prendre pour prévenir cette malheureuse édition et dans la douleur de voir que mes soins seront inutiles ? La personne qui m'avait juré que la copie qu'elle avait ne sortirait jamais de ses mains ³, l'a pourtant confiée à Darget dans le temps que j'étais en France, croyant que Darget ne manquerait pas de l'imprimer et qu'alors je serais forcé de lui demander un asile : voila sa conduite, voila le nœud de tout . Darget m'a avoué lui-même dans la lettre qu'il vient de m'écrire, que cette personne lui avait donné ce malheureux manuscrit ⁴. Il l'a lu publiquement à Vincennes et aurait fait tout aussi bien de ne le pas lire ; d'autant plus que si cet ouvrage est jamais imprimé, on serait en droit de s'en plaindre à lui . M. l'abbé Chauvelin voit quelquefois Darget ; je ne doute pas qu'il ne l'affermisse dans le dessein où il parait être de n'en point donner de copie . Je vous supplie d'engager M. l'abbé Chauvelin à faire cette bonne œuvre, il est si accoutumé à en faire ! Mais en prenant cette précaution, en défendant un côté de la place, empêcherons-nous qu'elle ne soit prise dans d'autres attaques ? Les copies se multiplient ⁵, les lettres de M. de Malesherbes et du président Hénault me font trembler ⁶. Tous les libraires de l’Europe sont aux aguets ⁷. Je vous jure que si j'avais du temps et encore un peu de génie je me remettrais à cet ouvrage, j'en ferais quelque chose dans le goût de l'Arioste, quelque chose d'amusant, de gai et d'assez innocent . J'empêcherais du moins par là le tort qu'on fera un jour à ma mémoire ; j'anéantirais les détestables copies qui courent, et un poème agréable résulterait de tout ce fracas . Mais je sens bien que vous demanderez la préférence pour nos cinq actes ⁸. Dieu veuille que je sois assez recueilli, assez tranquille pour vous bien obéir ! Nous verrons ce que je pourrai tirer d'une tête un peu embarrassée et si je pourrai conduire à la fois mes ouvriers, La Pucelle, l'Histoire générale et mes Tartares . Je ne vous réponds que de ma sensibilité pour vos bontés . Vous aimer de tout mon cœur est la seule chose que je fasse bien . Adieu mon cher et respectable ami .

 

V. »

1La Pucelle, le « chant de l'âne » en particulier ; voir lettre du 20 novembre 1754 :http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2009/11/19/consolez-par-un-mot-une-ame-qui-en-a-besoin.html#more

et 2 décembre 1754 :http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2010/11/30/feu-mme-du-chatelet-qui-n-a-fini-que-par-des-infidelites.html#more et 6 février 1755 :http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2010/02/06/c... . V* a envoyé le 2 avril à d'Argental le manuscrit de La Pucelle.

2 L’Orphelin de la Chine .

3 Frédéric II . Le 13 juin, V* écrivit à Darget : « Tout le monde sait dans Paris ... » ; page 234 : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k80033k/f238.image.r=.langFR

Et le 23, aux d'Argental, il ajoute un post-scriptum : « Si ce n'est lui, c'est donc son frère, mais c'est lui qui est le loup » ; lui = Frédéric et son frère = le prince Henri .

4 Le 1er juin, Darget écrit à V* :  « La copie que j'ai lue à Vincennes devant le chevalier de Croismare ... » ; voir page 228 : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k80033k/f232.image.r=.langFR

5 Le 23, V* précise : « Ce Grasset a apporté un exemplaire de Paris . Un magistrat de Lausanne l'a vu ... L’Allemagne est pleine de copies . Vous savez qu'il y en a dans Paris . Vous n'ignorez pas que M. le duc de La Vallière en a marchandé une . »

6 Malesherbes a écrit à Mme Denis qu'il lui semble très difficile d'empêcher que les premiers chants de La Pucelle ne paraissent, et qu'il serait fâcheux pour V* qu'ils parussent .

7 Trois éditions pirates dans six états typographiques parurent en 1755 .Les démêlés de V* et Grasset (qui travailla à Genève puis à Lausanne) ont commencé ; voir lettre du 28 juillet : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2009/07/28/cela-est-a-la-verite-compose-par-de-la-canaille-et-fait-pour.html#more

8 L’Orphelin de la Chine.