Apprenez-moi l'histoire du monde, si vous la savez, mais gardez-vous de l'inventer . Voyez, tâtez, mesurez, pesez, nombrez, assemblez, séparez, et soyez sûr que vous ne ferez jamais rien de plus

... That's life !

 

« A Claude-Nicolas Le Cat

[1767-1768 ?] ¹

Oui, monsieur, je l'ai dit, je le redis, et je le redirai, malgré la certitude d'ennuyer, que la doctrine des qualités occultes est ce que l'antiquité a produit de plus sage et de plus vrai . La formation des éléments, l'émission de la lumière, animaux, végétaux, minéraux, notre naissance, notre vie, notre mort, la veille, le sommeil, les sensations, la pensée, tout est qualité occulte .

Descartes se crut fort au-dessus d'Aristote, lorsqu'il répéta en français ce que ce sage avait dit en grec : il faut commencer par douter . Il ne devait pas, après avoir douté, créer un monde avec des dés, faire de ces dés une matière globuleuse, une rameuse et une subtile ; composer des astres avec de tels ingrédients, et imaginer dans la nature une mécanique contraire à toutes les lois du mouvement .

Cet extravagant roman réussit quelques temps, parce que les romans étaient alors à la mode. Cirus et Clélie ² valaient beaucoup mieux, car ils n'introduisaient personne en erreur . Apprenez-moi l'histoire du monde, si vous la savez, mais gardez-vous de l'inventer .

Voyez, tâtez, mesurez, pesez, nombrez, assemblez, séparez, et soyez sûr que vous ne ferez jamais rien de plus .

Newton a calculé la gravitation, mais il n'en a pas découvert la cause . Pourquoi cette cause est-elle occulte ? c'est qu'elle est premier principe .

Nous savons les lois du mouvement ; mais la cause du mouvement, étant premier principe, sera éternellement cachée . Vous êtes en vie, mais comment? vous n'en saurez jamais rien . Vous avez des sensations, des idées, mais devinerez-vous ce qui vous les donne ? Cela n'est-il pas la chose du monde la plus occulte ?

On a donné des noms à un certain nombre de facultés qui se développent en nous, à mesure que nos organes prennent un peu de force au sortir des téguments où nous avons été enfermés neuf mois (sans qu'on sache même ce que c'est que cette force ) . Si nous nous souvenons de quelque chose, on dit : c'est de la mémoire ; si nous mettons quelques idées en ordre, c'est du jugement ; si nous formons un tableau suivi de quelques autres idées éparses dont le souvenir s'est présenté à nous, cela s'appelle de l'imagination ; et le résultat ou le principe de ces qualités est appelé âme, chose mille fois plus occulte encore .

Or, s'il vous plaît, puisqu'il est très vrai qu'il n'est point dans vous un être à part qui s'appelle sensibilité, un autre qui soit mémoire, un troisième qu'on appelle jugement, un quatrième qui s'appelle imagination, concevrez-vous aisément que vous en avez un cinquième , composé des quatre autres qui n'existent point ?

Qu'entendait-on autrefois quand on prononçait en grec le mot psyché, ou celui de nous ? Entendait-on une propriété de l'homme ou un être particulier caché dans l'homme ? N’était-ce pas l'expression occulte d'une chose très occulte ?

Toutes les ontologies, toutes les psychologies, ne sont-elles pas des rêves ? On s'ignore dans le ventre de sa mère ; c'est là pourtant que les idées devraient être les plus pures, car on est moins distrait . On s'ignore en naissant, en croissant, en vivant, en mourant .

Le premier raisonneur qui s’écarta de cette ancienne philosophie des qualités occultes corrompit l'esprit du genre humain. Il nous plongea dans un labyrinthe dont il nous est aujourd’hui impossible de nous tirer .

Combien plus sage avait été le premier ignorant qui avait dit à l'être auteur de tout : « Tu m'as fait sans que j'en eusse connaissance, et tu me conserves sans que je puisse deviner comment je subsiste . J'ai accompli une des lois les plus abstruses de la physique en suçant le téton de ma nourrice et j'en accomplis une beaucoup plus ignorée en mangeant et en digérant des aliments dont tu me nourris . Je sais encore moins comment les idées entrent dans ma tête pour en sortir le moment d'après sans jamais reparaître et comment d'autres y restent toute ma vie quelque effort que je fasse pour les en chasser . Je suis un effet de ton pouvoir occulte et suprême, à qui les astres obéissent comme moi . Un grain de poussière que le vent agite ne dit point : c'est moi qui commende aux vents . In te vivimus movemur et sumus ³; tu es le seul être, tout le reste est mode . »

C'est là cette philosophie des qualités occultes que le père Malebranche entrevit dans le dernier siècle . S'il avait pu s'arrêter sur le bord de l'abîme, il eût été le plus grand, ou plutôt le seul métaphysicien ; mais il voulut parler au verbe ; il sauta dans l'abîme et il disparut .

Il avait dans ses deux premiers livres frappé aux portes de la vérité . L'auteur de L'Action de Dieu sur les créatures ⁴ tourna tout autour, mais comme un aveugle tourne la meule . Un peu avant ce temps il y avait un philosophe qui était leur maître sans qu'ils le sussent ⁵ . Dieu me garde de le nommer .

Depuis ce temps, nous n'avons eu que des gens d'esprit, desquels il faut excepter le grand Locke ⁶ qui avait plus que de l'esprit , etc. »

1 Édition Commentaire historique qui place cette lettre après une lettre de Le Cat, datée , à tort du 31 décembre 1768 car Le Cat est mort le 20 août 1768 . C'est en réponse à une lettre bien antérieure de V* ( lettre du 15 avril 1741 : https://fr.wikisource.org/wiki/Correspondance_de_Voltaire... ) qu'il avait dû écrire la lettre en question . On peut penser que V* a écrit la présente lettre après avoir lu le Traité des sensations ; voir lettre du 10 mai 1765 à Le Cat : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2020/08/29/leur-ame-immortelle-ou-mortelle-est-si-sotte-qu-assurement-i-6260046.html

Mais ce n'est qu'une hypothèse fragile .

2 Romans de Mlle de Scudéry . Voir : https://fr.wikipedia.org/wiki/Madeleine_de_Scud%C3%A9ry

et : https://books.openedition.org/apu/2856?lang=fr

et : https://fr.wikipedia.org/wiki/Artam%C3%A8ne_ou_le_Grand_Cyrus

et : https://fr.wikipedia.org/wiki/Cl%C3%A9lie,_histoire_romaine

3D'après les Actes des Apôtres, XVII, 28 : https://saintebible.com/acts/17-28.htm

4Laurent-François Boursier : De l'action de Dieu sur les créatures, 1713 : https://books.google.fr/books?id=LzA-AAAAcAAJ&printsec=frontcover&hl=fr&source=gbs_ge_summary_r&cad=0#v=onepage&q&f=false

et : https://books.google.fr/books?id=ng1cAAAAQAAJ&printsec=frontcover&hl=fr&source=gbs_ge_summary_r&cad=0#v=onepage&q&f=false

et : https://books.google.fr/books?id=MOvetEaVppEC&printsec=frontcover&hl=fr&source=gbs_ge_summary_r&cad=0#v=onepage&q&f=false

et : https://books.google.fr/books?id=CwDTnpS3evwC&printsec=frontcover&hl=fr&source=gbs_ge_summary_r&cad=0#v=onepage&q&f=false

Voir : http://www.prdl.org/author_view.php?a_id=1594

5 Bayle . Voir : https://fr.wikipedia.org/wiki/Pierre_Bayle

6 Locke : https://fr.wikipedia.org/wiki/John_Locke

ni ce temps-ci ni moi, ne sommes faits pour les plaisirs

... C'est tout à fait l'impression que vous avez donné par votre intervention entre poire et fromage aujourd'hui ô Président ! https://www.francetvinfo.fr/politique/emmanuel-macron/

Joli le smiley timide qui joue à cache-cache !

 

 

« A David-Louis Constant de Rebecque, seigneur d'Hermenches

à Lausanne

Mon cher colonel, ni ce temps-ci ni moi, ne sommes faits pour les plaisirs . Il n'y a pas moyen que Mme Denis et moi profitions de la bonté que vous avez d'embellir une tragédie médiocre . Je ferai un effort au printemps, mais les malades, l'hiver, se tiennent au coin du feu . Sain et malade, je suis pénétré d'attachement pour vous, et des sentiments les plus respectueux pour le reste de ma vie .

V.

Vendredi à 3h ½ [1767-1768 ?] »

afin que je puisse porter les corrections

... je ne dois surtout pas me fier au correcteur orthographique  automatique ", tel devrait être le credo de tout metteur en ligne et rédacteur de CV . Qu'en dit le ChatJ'aipété ?

 

 

 

« A Gabriel Cramer

à Tournay

[1767-1768]

Monsieur Caro est prié de me renvoyer le tome sur lequel il a imprimé La Henriade in-4° afin que je puisse porter les corrections sur mon petit exemplaire.

Je le remercie de tout ce qu'il m'a envoyé.

V. »

je le prie de se servir de la main de madame

... Marion Rousse pour donner le signal de départ du Tour de France féminin 2023

Bonne route mesdames !

https://www.francetvinfo.fr/tour-de-france/femmes/tour-de...

 

 

« A Gabriel Cramer

à Genève

[1767-1768]

J'apprends que monsieur Gabriel a la goutte, et le bruit est que monsieur Gabriel l'a méritée . Je lui souhaite un prompt rétablissement . Pour moi j'ai des maux que je n'ai point mérité. Si monsieur Caro n'a pas la goutte à la main, je le supplie de me mander des nouvelles de son édition in-4°, de me dire s'il en est à Pierre le Grand, si on m'enverra les épreuves des feuilles que j'ai corrigées, de m'apprendre s'il n'a point reçu l'Encyclopédie, ou quand il  la recevra . Et s'il ne peut m'écrire tout cela de sa main, je le prie de se servir de la main de madame Cara . Je présente mes obéissances à madame la mère. Je me recommande au secrétaire de la justice, et j'embrasse Jean-Louis et si son précepteur se fait prêtre je souhaite que tous les prêtres le ressemblent, et qu'il ne se gâte point avec eux.

Eh bien ! Le contrat insocial de Jean-Jacques n'est-il pas impertinent ?

V. »

C'est un chiffon très rare que l'on a déterré avec beaucoup de peine

... Il n'est pas sans rappeler le pseudo czar Poutine

 

 

 

 

« A Philippe-Antoine de Claris , marquis de Florian

Le solitaire envoie au solitaire ces vieilles étrennes . C'est un chiffon très rare que l'on a déterré avec beaucoup de peine ; il ne sera pas difficile à M. l'abbé de Sainte-Larme de répondre à cette infamie . Je suis indigné de voir que tous les jours on imprime de pareils livrets en Hollande . Ma sœur Julienne vous fait les plus tendres compliments.

30 décembre 1767. »

je vous renouvelle mon tendre et inviolable attachement

... Chère Mam'zelle Wagnière, votre oeuvre vit encore et votre courage modèle me soutient pour tenir ma promesse de rester fidèle à notre ami Voltaire . Je ne vous oublierai jamais : http://www.monsieurdevoltaire.com/2023/01/triste-nouvelle...

La Charmille que vous aimiez ... 

 

 

« A Paul-Claude Moultou fils

à Genève

29 décembre 1767, à Ferney.

Eh bien! le diable qui se mêle de toutes les affaires de ce monde, et qui détruit toutes les bonnes œuvres, ne vient-il pas d'arrêter tout net M. de Chardon, lorsqu'il allait rapporter l'affaire des Sirven? Le Parlement ne lui fait-il pas une espèce de procès criminel pour avoir rapporté devant le roi l'affaire de la Cayenne ¹? Le roi est, à la vérité, indigné contre le Parlement; mais le procès des Sirven n'en est pas moins retardé. Je vais animer M. de Chardon, il est un de nos philosophes, et l'on verra peut-être à la fin que la philosophie est bonne à quelque chose.

La facétie de la Sorbonne contre Bélisaire paraît enfin ². Elle ressemble aux pièces nouvelles de cet hiver, elle est sifflée ; mais le nonce la dénonce à Rome comme scandaleuse, et cette dénonciation  dudit nonce est encore sifflée. La condamnation de Rome le sera aussi. Et de rire!

Je ne ris point sur les Sirven, je suis surtout très sérieux quand je vous renouvelle mon tendre et inviolable attachement. »

1 Chardon est devenu un pion dans la querelle qui oppose le Parlement au roi . Le 23 décembre, le Parlement délivra un arrêt lui interdisant l'accès aux cours tant que l'affaire de Cayenne n'aurait pas été éclaircie . Le roi répliquera par un arrêt du Conseil du 25 décembre 1767 .

Voir : https://www.cairn.info/revue-histoire-economie-et-societe-2010-3-page-57.htm

et : https://data.bnf.fr/fr/see_all_related_documents/11970408/15322447/page1

2 Voir lettre du 9 octobre 1767 à Damilaville : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2023/05/16/je-m-imagine-qu-il-est-occupe-de-son-triomphe-6443382.html

je n'en persiste pas moins dans l'esprit de conciliation que je vous ai toujours marqué, et dans les arrangements que vous avez acceptés

... Extrait du laïus d'Elisabeth Borne pour la  prise de fonction des nouveaux.elles membres du gouvernement après le jeu des chaises musicales des jours derniers ?

Bonnes bouilles de vainqueurs ? https://actu.fr/politique/remaniement-qui-sont-les-nouvea...

 

 

« Au Conseil suprême de Montbéliard

29è décembre 1767 à Ferney

Je dois d'abord vous dire que M. Jeanmaire vient de m'envoyer huit mille quatre cents livres ¹ en lettres de change payables dans trois mois , au lieu de douze mille livres comptant . Mais je n'en persiste pas moins dans l'esprit de conciliation que je vous ai toujours marqué, et dans les arrangements que vous avez acceptés .

En pressant l'exécution de ces arrangements, je songe à vous épargner des frais inutiles, et à vous donner toutes les facilités que vous pouvez désirer . Il est de règle qu'on fasse signifier aux fermiers ou régisseurs les contrats en vertu desquels on établit des délégations sur eux . Ces contrats, en Franche-Comté, doivent être contrôlés par les receveurs des domaines du roi et ces contrôles sont fort chers. Le contrat de deux cent mille livres que j'ai été obligé de faire contrôler en Franche-Comté pour soutenir mes droits contre les cocréanciers a coûté trente-trois louis d'or avec les autres frais . Plus, il y a trois louis d'or pour l'insinuation à Gex.

Ainsi, messieurs, vous n'aurez plus rien à dépenser en faisant signifier ce contrat de deux cent mille livres à vos fermiers des terres de Montbéliard situées en Franche-Comté . Vous pourrez seulement faire mettre sur la copie du contrat signifiée que les droits ont été acquittés au domaine du roi . Voilà pour ce qui regarde cette province .

Quant aux délégations sur les terres d'Alsace, c'est autre chose . Les droits de contrôle n'y sont pas établis , et il ne vous en coûtera que les petits frais qu'il m'a fallu faire entre les marchands de Lyon qui avaient saisi sur Riquewihr , le tout se montera à 900 livres .

Je dois vous informer, messieurs, que dès que j'aurai mes délégations en bonne forme, acceptées par les fermiers et régisseurs, et quand je serai assuré qu'ils ne pourront payer désormais à d'autres qu'à moi, je trouverai sur-le-champ l'argent à Genève, non seulement pour mes besoins pressants, mais pour le service de Mgr le duc de Virtemberg, dont je serai la caution ; les Genevois ne voulant point se commettre à traiter avec un prince souverain, et voulant toujours avoir leur recours sur les particuliers.

J'ai eu l'honneur de mander à Son Altesse Sérénissime que je trouvais un Genevois tout prêt à lui prêter soixante mille livres pour un an à cinq pour cent, sur son billet à ordre . S'il veut en donner quelque chose pour libérer ses terres de Montbéliard, il est le maître .

Jugez de mes procédés, messieurs, je les soumets à vos lumières et à votre équité .

J'ai l'honneur d'être avec tous les sentiments que je vous dois

messieurs

votre très humble et très obéissant serviteur

Voltaire. »

1  400 est une addition interlinéaire de la main de V*.