Si elle est sage, elle est perdue ; si elle est maligne, elle est odieuse

... Une actrice ? une femme politique ? une idée ?

?

 

 

« A Charles-Augustin Ferriol, comte d'Argental

et à

Jeanne-Grâce Bosc du Bouchet, comtesse d'ArgentaI

11è mars 1764

C’est donc demain , mes anges, que vous prétendez qu’on fera le service d’Olympie dans le couvent d’Éphèse ¹. Je doute fort que vous ayez un acteur digne d’officier et de jouer le rôle de l’hiérophante. J’ai représenté ce personnage, moi qui vous parle ; j’avais une grande barbe blanche, avec une mitre de deux pieds de haut, et un manteau beaucoup plus beau que celui d’Aaron. Mais quelle onction était dans mes paroles ! je faisais pleurer les petits garçons. Mais votre Brisard est un prêtre à la glace ; il n’attendrira personne ; je n’ai jamais conçu comment l’on peut être froid ; cela me passe, quiconque n’est pas animé est indigne de vivre . Je le compte au rang des morts.

Je n’entends point parler de votre Gazette littéraire ²; j’ai peur qu’elle n’étrenne pas. Si elle est sage, elle est perdue ; si elle est maligne, elle est odieuse. Voilà les deux écueils ; et tant que Fréron amusera les oisifs par ses méchancetés hebdomadaires, on négligera les autres ouvrages périodiques qui ne seront qu’utiles et raisonnables ; voilà comme le monde est fait, et j’en suis fâché. Mais le plus grand de mes malheurs est de n’avoir jamais pu parvenir à lire le mandement de Christophe, ni celui du doux Caveyrac, dont la grosse face a, dit-on, été piloriée en effigie ³.

Vous avez reçu, sans doute, mes divins anges, un bel arrêt du Conseil, imprimé, que je vous ai envoyé pour mettre M. le duc de Pralin à son aise.

Voici une grande nouvelle : on m’assure qu’on a vu frère Berthier avec un autre frère, ce matin, allant par la route de Genève à Soleure ⁴; si j’en avais été informé plus tôt, je les aurais priés à dîner.

Vous êtes heureux, mes anges, vous vivez au milieu des facéties ; mais vous gardez votre bonheur pour vous, et vous ne m’en parlez jamais ; vous me parlez de Grandval plus que de Christophe ; vous oubliez les autres comédies pour celles du faubourg Saint-Germain ; vous ne daignez pas vous communiquer à un pauvre étranger , quoi qu’il en soit, je vous adore. »

1 Olympie fut représentée la première fois le 17 et non le 12 mars 1764 (voir lettre à Cramer du 21 mars 1764 ) . La pièce eut dix représentations avec un public fort honorable jusqu'à la clôture annuelle de Pâques ; mais elle en fut jamais reprise ensuite .

2 Le premier numéro de la Gazette littéraire est daté « Mercredi 7 mars 1764 » et a pour titre « Gazette littéraire de l'Europe . Tome premier . Comprenant les mois de mars, avril et Mai 1764 . A Paris, de l'imprimerie de la Gazette de France, aux galeries du Louvre . MDCCLXIV. » : https://babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=njp.32101074949619...

3 Voir lettre du 8 mars à Cramer : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2019/04/05/il-est-bien-juste-que-sa-vie-et-ses-ouvrages-soient-des-contradictions-perp.html

Dans l'édition Cayrol, selon Georges Avenel, l'Appel à la raison qui est attribué à Caveyrac est en fait du père Balbani : voir : https://fr.wikisource.org/wiki/Page:Voltaire_-_%C5%92uvres_compl%C3%A8tes_Garnier_tome26.djvu/136

4 Ce compagnon est le jésuite La Noue qui n'a pas voulu abandonner Berthier et qui partage son exil ; Berthier, ancien précepteur des enfants de France, se réfugia pour quelque temps à Bâle , puis à Offenbourg ; il put revenir en France en 1776 et mourut à Bourges, où il s'était retiré en 1782 ; voir Berthier's Journal de Trévoux and the philosophes de John N. Papas . D'Alembert vient d'écrire à V* le 2 mars 1764 : « […] savez-vous que le frère Berthier se retire dans votre voisinage, les uns disent à Fribourg, les autres chez l'évêque de Bâle […] . Ce qu'il y a de fâcheux, c'est que ce frère Berthier si scrupuleux sur son vœu d'obéissance, ne l'est pas tant sur son vœu de pauvreté, s'il est vrai, comme on l'assure, qu'il s'en aille avec 4000 livres de pension, pour la bonne nourriture qu'il a administrée aux enfants de France . Par ma foi, mon cher maître, si cet homme est là près de chez vous, vous devriez quelque jour le prier à dîner, et m'avertir d'avance, je m'y rendrais, nous nous embrasserions ; nous conviendrions réciproquement, nous, que nous ne sommes pas chargés de foi, lui qu'il est ennuyeux […] » Voir aussi : http://digistore.bib.ulb.ac.be/2008/a053_1995_023_f.pdf

il est bien juste que sa vie et ses ouvrages soient des contradictions perpétuelles

... Le dire et le faire peuvent en effet être opposés . Que dire d'un pape qui vit comme un roi, un despote deus ex machina et qui prône la sainteté dans la pauvreté ? c'est la fonction qui l'oblige me direz-vous , et bien ça m'agace . Je parle du pape, mais il n'est pas le seul à bien dire et mal faire , le contraire étant difficile à concevoir, quoique possible, volontairement ou non chez quelques politiciens .

 

 

« A Gabriel Cramer

[vers le 8 mars 1764] ¹

Je suis persuadé que monsieur Cramer a été aussi ébouriffé que moi de voir un vers de trois pieds pour un vers de cinq etc. etc.

Je le prie instamment de me faire renvoyer les feuilles remaniées, et surtout celles du Discours aux Welches, dans lesquelles il y a quelques lignes importantes à corriger .

Je remercie bien le sieur Jean-Jacques de jouer la comédie avec ses montagnons ², il est bien juste que sa vie et ses ouvrages soient des contradictions perpétuelles .

Si monsieur Cramer veut me faire avoir les derniers vomissements de J.-J. contre le théâtre ³, il me fera grand plaisir . Il sait sans doute que les jésuites sont renvoyés de Versailles, qu'il y a quelques frères à Pierre-Encise et quelques autres à la Bastille . On ne me parle point du pilori du cher abbé de Caveyrac ⁴. »

1 L'édition Gagnebin place la lettre en décembre 1764 en identifiant les derniers remaniements aux Lettres de la montagne . La date de la présente lettre est fixée par le fait que V* vient de lire l'essai de Rousseau « De l'imitation théâtrale, Essai tiré des Dialogues de Platon, 1764 . »

2 Voir « Les provincialismes […] de J.-J. Rousseau » de A. François, 1907 : page 1 : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k161257/f22.image

3 De l'imitation théâtrale. Essai tiré des Dialogues de Platon, 1764 : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k10400824

4 L'abbé de Caveyrac vient d'être condamné le 23 février pour son Appel à la raison en faveur des jésuites : https://numelyo.bm-lyon.fr/f_view/BML:BML_00GOO0100137001...# ;

voir lettre du 28 janvier 1763 à Damilaville : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2017/12/23/nous-sommes-dans-un-etrange-temps-ou-il-faut-craindre-qu-un-6010865.html

I am no way concern'd in the business of poligamy or bigamy or even monogamy

... That's all folks !

Dénonce ton porc !

 

 

« A Arthur Hill-Trevor ¹

This is my answer to the anonime letter I have receiv'd .

If it is reported in a pamphlet impos'd upon me, that a minister of state Charles the second, was a candid and good husband to two wives at once, and that he wrote a pretty book on those patriarcal good manners, I know neither that pamphlet nor that statesman, but I should be very glad to peruse the pretended book on the plurality of wives, tho I am no way concern'd in the business of poligamy or bigamy or even monogamy .

Voltaire

gentleman ord^r of the King chamber.

At the castle of Ferney 8 March , n. st. 1764. ²»

1 V* a écrit dans l'édition de 1761 de l'Essai sur les mœurs, CXXX : « Trevor, chancelier d'Angleterre du temps de Charles II, épousa secrètement une seconde femme, avec le consentement de la première ; il fit un petit livre en faveur de la polygamie, et vécut heureusement avec ses deux épouses . »

Dans les éditions ultérieures, le nom de Trevor fut changé en Cowper, et, reprenant la même histoire dans les Honnêtetés littéraires, 1767, V* ajoute, parlant de l'erreur qu'il a commise sur le nom : « La famille Trevor l'a redressée avec une extrême politesse. » Le seul personnage de cette famille à qui V* puisse s'adresser est Arthur Hill-Trevor , fait vicomte Dungannon le 27 avril 1765, ce qui fixe le destinataire de cette lettre . C'est Swift qui, dans l'Examiner, XVII et XXII, a donné cours à l'histoire de la bigamie de William Cooper, premier comte Cowper . Il est douteux qu'elle soit authentique, et de toute façon, Cowper n'a écrit aucun ouvrage en faveur de la polygamie .Voir : https://fr.wikisource.org/wiki/Essai_sur_les_m%C5%93urs/Chapitre_130

2 « Voici ma réponse à la lettre anonyme que j'ai reçue . On dit , dans une brochure qui m'est attribuée, qu’un ministre d’État, sous le règne de Charles II, fut un mari bon et loyal pour deux femmes à la fois , et qu'il écrivit un agréable ouvrage sur ces bonnes manières patriarcales . Je ne connais ni la brochure ni l'homme d’État, mais je serais très heureux de lire le prétendu livre sur la pluralité des femmes, quoique je ne sois en aucune façon concerné par le problème de la polygamie, de la bigamie ni même de la monogamie . Voltaire , gentilhomme ordinaire de la chambre du roi Au château de Ferney, 8 mars, nouveau style, 1764. »

Nos femmes assignées sont malades

... très très très malades après l'application de la charia qui devient la législation à Brunei grâce au sultan Hassanal Bolkiah dès ce jour . Les carriers et les couteliers reprennent du service .

https://www.lemonde.fr/international/article/2019/04/03/a...

 

 

 

 

« A Joseph-Marie Balleidier

Nos femmes assignées sont malades, Forestier assigné m'est nécessaire . Il faut suspendre jusqu'à nouvel ordre .

Voltaire.

Jeudi [8 mars 1764] au soir ¹. »

1 Manuscrit sur lequel Balleidier a noté : « De M. de Voltaire / sans date. / Reçue le 9è mars 1764. »

ne pas perdre un moment pour assigner les témoins

... Car Carlos Ghosn, le "pauvre" justiciable, prétend dire la vérité prochainement : le Grand Guignol continue son spectacle .

https://www.lemonde.fr/economie/article/2019/04/03/carlos...

 

 

 

« Voltaire et Marie-Louise Denis

à Joseph-Marie Balleidier, Procureur

à Gex ¹

M. de Voltaire et Mme Denis prient monsieur Balleidier de ne pas perdre un moment pour assigner les témoins dont on lui a donné la note . Ces témoins iront à Gex, les frais seront exactement payés . On garde copie de cette lettre, afin de faire voir qu'on a demandé justice à Gex, et qu'il n'y ait aucun prétexte de ne la pas rendre.

Voltaire pour Mme Denis.

A Ferney 7è mars [1764] au soir . »

1 Mention de Balleidier : « De M . de Voltaire du 7è mars 1764 /p[ou]r agir contre les mariés Trottard ».

puisque j’ose vous envoyer de telles fadaises. J’ose même me flatter que vous n’en direz du mal qu’à moi

... Les fadaises étant les commentaires que je commets plus ou moins à propos de l'actualité, je vous laisse la parole à volonté . Vous et moi serons seuls dans la confidence, étant entendu que le net est le meilleur moyen d'être discret, tout le monde , y compris vous et moi, sait ça .

 

 

 

« A Marie de Vichy de Chamrond, marquise Du Deffand

Aux Délices 7è mars 1764

Vous dites des bons mots, madame, et moi je fais de mauvais contes ; mais votre imagination doit avoir de l’indulgence pour la mienne, attendu que les grands doivent protéger les petits ¹. Vous m’avez ordonné expressément de vous envoyer quelquefois des rogatons . J’obéis, mais je vous avertis qu’il faut aimer passionnément les vers pour goûter ces bagatelles ². Si ce pauvre Formont vivait encore, il me favoriserait auprès de vous ; il vous ferait souvenir de votre ancienne indulgence pour moi ; il vous dirait qu’un demi-quinze-vingts a droit à vos bontés . Il faut bien que j’y compte encore un peu, puisque j’ose vous envoyer de telles fadaises. J’ose même me flatter que vous n’en direz du mal qu’à moi. C’est là le comble de la vertu pour une femme d’esprit . Vous me direz que la chose est bien difficile, et que la société serait perdue si l’on ne se moquait pas un peu de ceux qui nous sont le plus attachés. C’est le train du monde ; mais ce n’est pas le vôtre, et nous n’avons, dans l’état où nous sommes, vous et moi, de plus grand besoin que de nous consoler l’un et l’autre . Je voudrais vous amuser davantage et plus souvent ; mais songez que vous êtes dans le tourbillon de Paris, et que je suis au milieu de quatre rangs de montagnes couvertes de neige. Les jésuites, les remontrances, les réquisitoires, l’histoire du jour, servent à vous distraire, et moi je suis dans la Sibérie . Cependant vous avez voulu que ce fût moi qui me chargeas[se]³ quelquefois de vos amusements ; pardonnez-moi donc quand je ne réussis pas dans l’emploi que vous m’avez donné ; c’est à vous que je prêche la tolérance . Un de vos plus anciens serviteurs, et assurément un des plus attachés, en mérite un peu. »

1 Diplomatiquement, V* fait en sorte de détourner les critiques de ses contes que Mme du Deffand peut faire dans le monde ; cette lettre est un modèle de l'art épistolaire mondain .

2 Les Trois Manières .

3 Le mot est écris chargeas dans le manuscrit original, ce qui fait difficulté puisqu'il faudrait chargeasse . Plusieurs explications sont possibles . On a supposé une faute d'orthographe de Wagnière . Mais V* pourrait aussi avoir dicté chargeât, en mettant le relatif à la troisième personne ce qui est un usage blâmé par les grammairiens du temps, mais encore correct au XVIIè et bien connu au XVIIIè par exemple dans les œuvres de jeunesse de Marivaux . On peut aussi songer à des formes aberrantes mais attestées d'imparfaits du subjonctif .

a menacé qu'on s'en repentirait si on poursuivait son père et sa mère

... Qui donc ? L'inénarrable Donald Trump, qui n'en est pas à un mensonge près, ose affirmer que ses parents sont nés en Allemagne . Si cela est, je suis le fils du pape !

https://www.ouest-france.fr/monde/etats-unis/donald-trump...

 

 

 

« A Joseph-Marie Balleidier

[7 mars 1764] ¹

Il faut faire assigner Simon Clavel, granger du seigneur Mallet, qui a prêté son chariot pour mettre en sûreté les effets de Nicolas Truttard et de sa femme, et qui a chez lui la petite-fille desdits Truttard, âgée de dix ans . Il faudra interroger ladite fille . François ² Truttard, âgé d'environ 25 ans, fils des prévenus, a menacé qu'on s'en repentirait si on poursuivait son père et sa mère . Cette famille étrangère est une famille de voleurs, et on peut du moins empêcher qu'aucun d'eux ne revienne .

Il s'agit de donner quelque terreur pour mettre un frein aux vols domestiques, et qui sont devenus trop fréquents . Il est inutile d'apporter à Gex les effets volés puisqu'ils ne pourront être confrontés aux coupables qui sont évadés .

Il ne s'agit que de donner un décret de prise de corps contre Nicolas Truttard et sa femme et leur fils François ³.

Il ne serait pas mal de faire afficher ce décret à Ferney et à Magny si cela est dans la règle . »

1 La date approximative est donnée par la mention de Balleidier : « De M. de Voltaire 7 R[épondu] le 9è mars 1764 » . la date exacte est fixée par le fait que la lettre au même du 7 mars porte la mention « au soir », ce qui signifie qu'il y en a déjà eu une dans la journée .

2 V* a d'abord écrit puis rayé François .

3 Voir à propos de cette affaire page 12 : http://docplayer.fr/74970413-Felix-gerlier-voltaire-et-le-pays-de-gex.html