Mais sur quelle parole peut-on compter ?

... Ah les bons billets que nous donnent les gouvernants ! D'est en ouest et de nord en sud, où y a-t-il des gens de parole quand parlent les armes ? On vit avec les menaces de comptes à rebours fatals épuisants .

 

 

« A Sébastien Dupont

A Ferney, 11 Janvier 1770 ¹

Tâchez, mon cher ami, de tuer quelque gros prélat dont le bénéfice soit à la nomination de M. le duc de Virtemberg, car il m’a promis que la première place serait pour M. votre fils ², et M. de Montmartin m’en a donné aussi sa parole. Mais sur quelle parole peut-on compter ? Je n’entends parler ni de M. Rosé ³, ni de la subrogation sur la terre du baron banquier Diétrich, ni du remboursement di questo barone ⁴. On s’est moqué de moi dans cet arrangement ; mais, après tout, le sieur Rosé s’est soumis à me payer quatorze mille francs tous les trois mois jusqu’à fin de compte ; et quand même il dirait : Le beau billet qu’a La Châtre ! ⁵ il faut qu’il me donne de l’argent.

Je vous prie de vouloir bien le faire souvenir très sérieusement de ses engagements, et d’avoir la bonté de me dire en quels termes on est avec le baron. Je soupçonne qu’il n’a jamais été question de le rembourser ; il est assez vraisemblable que tout mon argent a été donné à M. le prince de Virtemberg, qui est à Montbéliard avec quatre enfants. Il est juste qu’étant prince et père de famille, il passe avant nous ; mais il est juste aussi que Rosé me paie, car j’ai aussi une nombreuse famille à nourrir. Je vous demande en grâce de me recommander à ses bontés, afin que je ne sois pas forcé de demander la protection du conseil souverain d’Alsace auprès de lui.

Adieu, mon cher ami ; je vous souhaite à vous et à toute votre famille beaucoup de bonnes années ; ainsi fait madame Denis ; ainsi fait aussi père Adam.

V. »

1 Original passé à la vente à New York les 21-22 novembre 1938 ; éd. Lettres inédites, 1821 .

2 Il reçut la cure de Bennwihr près de Colmar, dont le revenu était de 4000 livres par an ; voir Fernand J. Heitz, Le Barreau à Colmar, Deux registres de délibérations du Barreau de Colmar 1712-1870, 1932 , p. 279 .

3 V* n'a manifestement pas encore reçu la lettre de Rosé du 4 janvier 1770 qui le rassurait sur le paiement, mais lui déconseillait l'usage du vin de Riquewihr qu'il souhaitait se procurer : « Il abrégerait vos jours précieux […] En général le vin de Riquewihr est malsain pour les personnes qui n'y sont pas accoutumées. »

4 De ce baron .

5Mot de Ninon de Lenclos, locution proverbiale , https://www.ruedesfables.net/ah-le-bon-billet-qua-la-chatre/

et voir lettre de 1751 : https://www.monsieurdevoltaire.com/article-articles-sur-mademoiselle-de-lenclos-66758928.html

il faut absolument que vous ajoutiez à toutes vos bontés celle de venir coucher chez nous, le plus tôt sera le mieux

... Invitation un tantinet lèche-culbottes . Le plus tôt sera le 1er janvier 2026 avec le sommet des dirigeants du G7 : https://www.elysee.fr/emmanuel-macron/2025/06/17/annonce-...

 

 

 

« A Henri Rieu

Mon aimable corsaire, il faut absolument que vous ajoutiez à toutes vos bontés celle de venir coucher chez nous, le plus tôt sera le mieux ; voyez quand vous voulez qu'on vous envoie un carrosse si vous n'avez pas le vôtre à Genève . Je ne vous fais point de compliments, je vous aime trop pour vous en faire .

10è janvier [vers 1770] ¹»

1 La lettre pourrait être aussi de quelques années antérieures .

sur cette formalité vous toucherez de l'argent, chose fort difficile à toucher par le temps qui court ...Il est plaisant qu'on aime tant l'argent et qu'on aime si peu la vie

... Voyons un peu le budget national : https://www.budget.gouv.fr/budget-etat

139 milliards de déficit, ça pique les yeux !

 

 

« A Alexandre-Marie-François de Paule de Dompierre d'Hornoy

10è janvier 1770 à Ferney

Mon cher conseiller, je ne sais si vous savez que le vice-roi d'Aquitaine ¹ dit un jour à Mme de Saint-Julien que je lui avais envoyé Mme Denis en qualité de sergent pour lui apporter un exploit . Ce discours que je ne savais pas fait assez comprendre qu'il regardait notre nouvel arrangement comme un nouvel affront, et qu'il en pourrait résulter des sujets assez désagréables dans la situation où il est, et dans celle où je suis . Nous concluons, Mme Denis et moi , qu'il ne faut pas toucher présentement cette corde, et qu'on ne peut employer avec lui que des voies d'insinuation .

Je pense donc, sauf votre meilleur avis, qu'il n'est pas mal à propos que vous vous serviez de la première procuration ; moyennant laquelle il n'est pas possible que vous ne touchiez dans l'année une somme considérable de Rechicourt . Vous la partagerez entre vous à Paris ; j’en donnerai mon reçu . C'est je crois le meilleur parti qu'on puisse prendre dans le moment présent . Rechicourt doit actuellement environ trente mille livres ; prenez ce qu'on vous donnera à bon compte , arrangez-vous tous trois . L'affaire est nette et claire, ce n'est pas là un procès ; ce n'est qu'une procédure légale, une admission légitime au rang des créanciers, une formalité requise qui ne blesse personne ; et il est certain que sur cette formalité vous toucherez de l'argent, chose fort difficile à toucher par le temps qui court .

À l'égard du vice-roi, Mme Denis , s'en charge . On est bien heureux de n'avoir pas son argent sur les Postes ². Nous sommes dans les temps héroïques ; voilà cinq Catons qui se sont tués sans qu'ils aient eu pourtant affaire à des César ³ , ni qu'ils aient lu le traité de l’immortalité de l’âme . Il est plaisant qu'on aime tant l'argent et qu'on aime si peu la vie .

Voilà donc pour la seconde fois un contrôleur général de votre corps ⁴ ; tâchez de l'être à votre tour . Le poste est scabreux . Il ne s'agit pourtant que d’égaler la recette à la dépense ; et on dit que c'est là le difficile . Ce miracle arriva, dit-on, sous un nommé Jean-Baptiste Colbert, et précédemment sous un Maximilien de Rosny ⁵.

on prétend qu'il règne à Paris un luxe prodigieux , moyennant quoi tout le monde se plaint et crie . C'est un beau contraste de splendeur et d'ordure que votre ville . Les campagnes sont plus simples et plus honnêtes . Madame votre mère a bien raison d'y passer neuf mois de l'année. Quand elle y en passera douze je la tiendrai entièrement philosophe .

Je vous embrasse du meilleur de mon cœur, vous et votre famille soit chrétienne, soit turque s.

V. »

1 Le duc de Richelieu .

2 Pierre-François Billard, trésorier de la ferme des Postes, a détourné, au cours des années, une somme de trois millions de francs .il a confessé ces vols le 16 décembre 1769, mais a rejeté le blâme sur son confesseur, un certain Grizel . Le 21 Sartines fut chargé de faire une enquête sur cette affaire .

3 Il s'agit de particuliers ruinés qui se sont suicidés .

4Terray qui a succédé à d'Invault ; par « seconde fois » V* veut dire « la seconde fois de suite ».

5 Sully, ministre de Henri IV.

Je lui ai envoyé quelque argent, dont il n’a pas seulement accusé la réception. Je ne sais plus où en est son affaire, ni ce qu’il fait, ni ce qu’il fera

... On croirait bien lire ici le constat d'un fonctionnaire à une demande de renseignements à propos d'une PrimeRenov accordée après la renonciation de la pause estivale pour les petits travaux  : https://www.bfmtv.com/immobilier/renovation-travaux/le-di...

Comprenne qui peut !

 

 

« A Jean-Baptiste-Jacques Élie de Beaumont

10è janvier 1770 à Ferney

Mon cher Cicéron, il y a un mois que je n’ai entendu parler de Sirven. Je lui ai envoyé quelque argent, dont il n’a pas seulement accusé la réception. Je ne sais plus où en est son affaire, ni ce qu’il fait, ni ce qu’il fera . Si j’en apprends quelque chose, je ne manquerai pas de vous le mander. Il fait si froid dans nos quartiers que tous les juges, les plaideurs, et les huissiers, se tiennent probablement au coin du feu.

À l’égard de l’affaire de ce pauvre petit diable qui a fait tant de sottises, et qui en est si durement puni ¹, je suis toujours prêt a le sécher au bord du puits du fond duquel je l’ai tiré ; mais je vous avoue que je ne voudrais pas me hasarder à écrire à M. Gerbier, que je n’ai pas l’honneur de connaître, et à essuyer un refus. J’aimerais mieux la voie de ce procureur qui est venu vous parler : cela tirerait moins à conséquence.

Il serait bon d’ailleurs de savoir s’il y a quelques fonds sur lesquels on pourrait donner six mille livres au petit interdit ; car, s’il n’y en a point, toutes les démarches seraient peines perdues, attendu que sa sœur ne veut rien avancer, et qu’on ne voit pas où l’on prendrait ces deux mille écus. Je ne crois pas qu’on les assigne pour le présent sur les Postes. Vos commis de ce grand bureau des secrets de la nation se tuent comme Caton ²; mais Caton ne volait pas des caisses comme eux.

Votre roi de Portugal ³  n’a point été assassiné ; il a eu quelques coups de bâton d’un cocu qui n’entend pas raillerie, et qui l’a trouvé couché avec sa femme . Cela s’est passé en douceur, et il n’en est déjà plus question.

Mille respects à madame votre femme : conservez toujours vos bontés pour l’homme du monde qui vous est le plus attaché, et qui sent tout le prix de votre mérite et de votre amitié.

V. »

1 J.-M. Durey de Morsan ; voir : https://fr.wikisource.org/wiki/Page:Voltaire_-_%C5%92uvres_compl%C3%A8tes_Garnier_tome45.djvu/510

V* ne dit rien de ces « sottises » .

2 Caton d'Utique, réputé honnête : https://fr.wikipedia.org/wiki/Caton_d%27Utique

3 Joseph 1er . Version optimiste ; un nouvel attentat été commis contre la vie de Joseph Ier le 3 décembre 1769: https://fr.wikisource.org/wiki/Page:Voltaire_-_%C5%92uvres_compl%C3%A8tes_Garnier_tome15.djvu/183

Il est très vrai qu’on commence à parler bien haut en Italie

...

 

« A Marc-Antoine-Louis Claret de La Tourrette

6 janvier [1770] ¹

Le vieux malade de Ferney remercie bien tendrement M. de La Tourrette. Une traduction de La Henriade ² est une preuve que les Italiens sont convertis. Vous pouviez très bien, monsieur, m’envoyer cette traduction par la poste. M. Vasselier s’en chargerait très volontiers. Pour le Riflessioni di in Italiano sopra la Chiesa ³, je ne l’ai point, et vous me ferez plaisir de me faire avoir cet ouvrage.

Il est très vrai qu’on commence à parler bien haut en Italie, et surtout à Venise ; tous les esprits des honnêtes gens sont éclairés, et toutes les mains prêtes à fracasser l’idole. Il ne s’agit plus que de trouver quelque brave qui donne le premier coup. On m’a dit que M. de Firmian ⁴ est instruit et hardi, et M. de Tanucci ⁵, instruit, mais un peu timide. Il a osé prendre Bénévent, qui n’appartenait point au roi de Naples, et n’a pas osé prendre Castro, qui lui appartient.

Mme Denis est aussi sensible qu’elle le doit à votre souvenir ; Dupuits est à sa campagne ; il vous conserve toute l’amitié qu’on a pour vous dès qu’on vous a connu . C’est ainsi que j’en use. Conservez-moi des sentiments qui me sont bien chers, et agréez l’inviolable attachement du pauvre vieillard.

V. »

1 Copie Beaumarchais-Kehl ; éd. Kehl qui supprime les deuxième et troisième phtase ; Beuchot les restitue.

2 Par Ceretesi ; il fut question, un peu plus tard, que cette traduction fut publiée chez Cramer, mais le projet ne fut pas réalisé .Voir lettre de La Tourrette à V* du 26 juin 1770 : https://fr.m.wikisource.org/wiki/Correspondance_de_Voltaire/1770/Lettre_7938

3 Carlo Antonio Pilati di Tassulo ; Riflessioni di un Italiano sopra la chiesa […] e sopra i diritti ecclesiastici de' principi, 1768 : https://www.treccani.it/enciclopedia/carlo-antonio-pilati_(Enciclopedia-Italiana)/

Voir : https://fr.wikipedia.org/wiki/Carlantonio_Pilati

4 Comte Karl von Firmian, ambassadeur d'Autriche , ministre de l’empereur à Milan : https://fr.wikipedia.org/wiki/Carlo_Giuseppe_di_Firmian

5 Marquis Bernardo di Tanucci, ministre du roi de Naples : https://fr.wikipedia.org/wiki/Bernardo_Tanucci

nous autres Gaulois nous venons les derniers en tout ; mais enfin nous arrivons , et j’espère que vous ferez doubler le pas à vos contemporains ... Il s’est élevé depuis peu un cri général dans l'Europe, mais ce n'est encore qu'un cri

... Pourvu qu'un reste de lucidité empêche qu'on souligne le cri en envoyant nos soldats !

 7777è note .

 

« A Joseph-Michel-Antoine Servan

5è janvier 1770 ¹

Monsieur,

Vous croyez bien que si j’avais été en vie, je vous aurais remercié le jour même que je reçus votre paquet ². J’ai été dans un état bien déplorable ; mais je vous relis, et je me porte bien. Je me suis demandé à moi-même pourquoi tous les discours du chancelier d’Aguesseau me refroidissent, et pourquoi tout ce que vous écrivez m’échauffe ? C’est que vous parlez du cœur, et qu’il ne parle que de l’esprit ; il est rhéteur, et vous êtes éloquent . C’est pourtant le premier homme qu’ait eu le parlement de Paris.

Vous avez tous deux traité l’article des spectacles. En vérité, la différence qui est entre vous et lui, c’est qu’il a traité ce sujet en pédant, et je crois, en lisant le peu que vous en avez dit, que vous avez fait quelque bonne tragédie.

Je ne suis pas du tout honteux de ne pas mériter les éloges dont vous m’honorez. Je sais bien que personne ne peut aller au delà des bornes que la nature a prescrites à son talent. Il ne faut point rougir de n’avoir pas six pieds de haut quand on n’en a que cinq. Je n’ai jamais été où je voulais aller ; mais je suis né vif et sensible, et je le suis à soixante-seize ans comme à vingt-cinq. C’est cette sensibilité qui m’attache infiniment à vous, monsieur ; c’est elle qui me fait retrouver mon âme tout entière quand je lis vos lettres, dans lesquelles la vôtre se peint avec de si vives couleurs.

Je retombe de vous à M. d'Aguesseau pour vous dire que je suis indigné que dans une instruction sur l'étude du droit ecclésiastique, il dise sans façon qu'il y a deux puissances ³, c'est-à-dire plus que Jésus-Christ n'a avancé . Est-ce donc là cet homme qui forgeait à Fresnes des boucliers sur l'enclume des libertés gallicanes contre les prétendues foudres de Rome !

Savez-vous bien, monsieur, qu'il n'y a pas quatre ans qu'un évêque de Russie ( et ces gens-là sont plus savants qu'on ne croit ) s'avisa de soutenir la doctrine des deux puissances ⁴ ? Ses confrères le déposèrent, le condamnèrent à faire pénitence dans un couvent, et Catherine lui fit grâce .

Croyez-moi, nous autres Gaulois nous venons les derniers en tout ; mais enfin nous arrivons , et j’espère que vous ferez doubler le pas à vos contemporains . Il s’est élevé depuis peu un cri général dans l'Europe, mais ce n'est encore qu'un cri . On se moque de Rome, mais on lui paye des annates . On donne de l'argent à la daterie ⁵ pour épouser sa nièce , et on en donnerait pour épouser sa fille ⁶ . Si jamais il y eut une chose qui dut dépendre de la grande police, c'est assurément la nourriture des cultivateurs . Mais à la honte de la raison et de la magistrature c'est un évêque qui permet ou qui défend de manger des œufs pendant quarante jours à des gens qui ont à peine des œufs et on souffre de ces absurdités , et tous les gens du roi, c'est-à-dire le peuple, ne se liguent pas d'un bout du royaume à l'autre contre un tel abus . Je vous demande pardon pour Gros-Jean, qui remontre à plus que son curé. Le vieux Gros-Jean a de grandes espérances en vous, et il est pénétré pour vous, monsieur, de tendresse et de respect.

V. »

1 Original ; éd. Beuchot qui abrège toute la fin depuis Je retombe de vous […] à contre un tel abus , comme suit : « Courage, monsieur, c'est à vous à signaler les abus de tout genre dont nous sommes environnés . » Moland donne la même version falsifiée que Beuchot .

2Une lettre du 19 décembre 1769 .

3 C'est là un des thèmes de la pensée de d'Aguesseau ; ainsi, dans le Mémoire sur la juridiction royale, il écrit : « Autrement, il faudrait avancer cet étrange paradoxe, que pendant qu'il n'y a qu'une seule puissance par rapport au spirituel, il y aurait dans chaque État deux Souverains et deux Puissances également suprêmes par rapport au temporel. » ; voir ses Œuvres, 1763-1769, XVIII, 64 .

4 Ce fait est rapporté dans une lettre de Catherine du 9 décembre 1767  à laquelle on ne connaît pas la réponse de V*.

5 La daterie est la chancellerie vaticane .

6 Ce thème est déjà traité dans sa lettre du 13 avril 1766 à Servan : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2021/07/13/depuis-le-bouc-emissaire-et-la-vache-rousse-jusqu-a-la-confession-et-l-eau.html

Il voit d’ailleurs, avec une honnête indifférence, qui gouverne et qui ne gouverne pas, qui se remue beaucoup pour rien et qui ne se remue pas, qui tracasse et qui ne tracasse pas

... Serait-ce la description du pape Léon XIV estimant la valeur des présidents de tous poils en gardant une neutralité angélique ?

 

 

« A Gottlob Louis, comte de Schomberg

5 janvier 1770

Monsieur,

Quand l’ermite du mont Jura s’intitulait le pauvre vieillard, il n’avait pas tort. Sa santé et ses affaires étaient également dérangées, et le sont encore : malheur aux vieillards malades ! La faiblesse extrême où il est ne lui a pas permis d’écrire pendant un mois entier, il est tout à fait hors de combat, et d’ailleurs excédé par des travaux qui l’avaient d’abord consolé des misères de ce monde.

Soyez très persuadé, monsieur, qu’il n’a jamais trempé dans l’infâme complot que quelques parents et amis avaient fait de l’arracher à sa retraite. Il connaît trop le prix de la liberté, et celui du repos nécessaire à son âge. Il est sensible à vos bontés comme s’il était jeune. Il voit d’ailleurs, avec une honnête indifférence, qui gouverne et qui ne gouverne pas, qui se remue beaucoup pour rien et qui ne se remue pas, qui tracasse et qui ne tracasse pas ; il aime, il estime votre philosophie, et rend justice à vos différentes sortes de mérite ; il mourra votre très attaché.

Si vous n’avez pas un petit livre de Hollande intitulé Dieu et les Hommes ¹, je pourrai vous en procurer un par un ami ; vous n’avez qu’à ordonner.

Si vous voyez M. d’Alembert, voici un petit article pour lui ².

Je sais qu’un homme qui fait des vers mieux que moi lui a récité des bribes fort jolies d’un petit poème intitulé Michaud, ou Michon et Michette ³, et qu’il lui a dit que ces gentillesses étaient de moi. Le bruit en a couru par la ville. Il est clair cependant qu’elles sont de celui qui les a récitées. C’est, dit-on, une satire violente contre trois conseillers au Parlement, qui sont des gens fort dangereux. On met tout volontiers sur mon compte, parce qu’on croit que je peux tout supporter, et qu’étant près de mourir, il n’y a pas grand mal de me faire le bouc émissaire. Après tout, je crois l’auteur trop galant homme pour m’imputer plus longtemps son ouvrage. Il est dans une situation à ne rien craindre de MM. Michon ou Michaud, supposé qu’il y ait des conseillers de ce nom. Je ne suis pas dans le même cas ; et d’ailleurs je n’ai jamais vu un seul vers de cet ouvrage. Je ne doute pas que M. d’Alembert, quand il reverra l’auteur, qui n’est pas actuellement à Paris, ne lui conseille généreusement de se déclarer, ou d’enfermer son œuvre sous vingt clefs.

Voilà, monsieur, ce que je vous supplie de montrer à M. d’Alembert dans l’occasion. Je ne lui écris point, je suis trop faible, et c’est un effort pour moi très grand de dicter même des lettres.

Adieu, monsieur ; je serai, jusqu’au dernier moment, pénétré pour vous de la plus tendre estime. Je ne cesse d’admirer un militaire si rempli de goût, d’esprit et de bonté. »

1 Paru au début octobre 1769 ; voir : https://fr.wikisource.org/wiki/Page:Voltaire_-_%C5%92uvres_compl%C3%A8tes_Garnier_tome28.djvu/139

2 On ne sait ce que c'est que cet écrit, lettre ou brochure .

3 Voir la note 3 sur la lettre du 15 octobre de d'Alembert : https://fr.wikisource.org/wiki/Correspondance_de_Voltaire/1769/Lettre_7688