dans le fond je suis bon homme . Il est vrai qu'ayant fait réflexion depuis quelques années qu'on ne gagnait rien à l'être, je me suis mis à être un peu gai parce qu'on m'a dit que cela était bon pour la santé

... Et je pète la forme !

 

 

« A Nicolas-Charles-Joseph Trublet

Au château de Ferney 27 avril 1761¹

Votre lettre ² et votre procédé, monsieur, sont des preuves que vous n'êtes pas mon ennemi , et votre livre vous faisait soupçonner de l'être . J'aime bien mieux en croire votre lettre que votre livre . Vous aviez imprimé que je vous faisais bailler ³, et moi j'ai laissé imprimer que je me mettais à rire ⁴; il résulte de tout cela que vous êtes difficile à amuser, et que je suis mauvais plaisant ; mais enfin en baillant et en riant vous voilà mon confrère , et il faut tout oublier en bons chrétiens et en bons académiciens .

Je suis fort content, monsieur, de votre harangue et très reconnaissant de la bonté que vous avez de me l'envoyer . À l'égard de votre lettre, Nardi parvus onix eliciet cadum ⁵. Pardon de vous citer Horace, que vos héros MM. de Fontenelle et de La Motte ne citaient guère ⁶. Je suis obligé en conscience de vous dire que je ne suis pas né plus malin que vous ; et que dans le fond je suis bon homme . Il est vrai qu'ayant fait réflexion depuis quelques années qu'on ne gagnait rien à l'être, je me suis mis à être un peu gai parce qu'on m'a dit que cela était bon pour la santé . D'ailleurs je ne me suis pas cru assez important, assez considérable, pour dédaigner toujours certains illustres ennemis qui m'ont attaqué personnellement, pendant une quarantaine d'années, et qui les uns après les autres ont essayé de m'accabler comme si je leur avais disputé un évêché ou une place de fermier général . C'est par pure modestie que je leur ai donné enfin sur les doigts, je me suis cru précisément à leur niveau, et in arenam cum aequalibus descendi,⁷ comme dit Cicéron .

Croyez, monsieur, que je fais une grande différence entre vous et eux, mais je me souviens que mes rivaux et moi quand j’étais à Paris, nous étions tous fort peu de chose, de pauvres écoliers du siècle de Louis XIV, les uns en vers, les autres en prose, quelques uns moitié prose moitié vers, du nombre desquels j'avais l'honneur d'être, infatigable auteur de pièces médiocres, grand compositeur de riens, pesant gravement des œufs de mouche dans des balances de toile d'araignée ; je n'ai presque vu que de la petite charlatanerie , je sens parfaitement la valeur de ce néant, mais comme je sens également le néant de tout le reste, j'imite le Vejanius d'Horace :

Vejanius armis

Herculis ad postem fixis, latet abditus agro ⁸.

C'est de cette retraite que je vous dis très sincèrement que je trouve des choses utiles et agréables dans tout ce que vous avez fait ; que je vous pardonne cordialement de m'avoir pincé ; que je suis fâché de vous avoir donné quelques coups d'épingle ; que votre procédé me désarme pour jamais ; que bonhomie vaut mieux que raillerie ⁹, et que je suis monsieur mon cher confrère, de tout mon cœur, avec une véritable estime, et sans compliment, comme si de rien n'était, votre très humble et très obéissant serviteur

Voltaire. »

1Il existe de nombreuses copies contemporaines de cette lettre ; le texte est pratiquement celui des éditions, dont la première est : Lettre de M. de Voltaire à M. le duc de La Vallière ; l'édition de Kehl reprend le texte des Lettres de M. de Voltaire à ses amis du Parnasse , 1766 .

2 La lettre de Trublet envoyée par d'Olivet , ne nous est pas parvenue ; d'après certains manuscrits elle aurait porté la date du 20 ou 22 avril 1761 .

3 Dans ses Essais sur divers sujets de littérature et de morale, 1760 . Trublet avait écrit : « On a osé dire de La Henriade, et on l'a dit sans malignité, Je ne sais pourquoi je baille en la lisant […] Ce n'est pas le poète qui ennuie et fait bailler dans La Henriade : c'est la poésie, ou plutôt les vers. » Cette remarque de Trublet s'explique en partie par l'hostilité des amis de Trublet, Fontenelle , La Motte, Marivaux même, à l'égard de la versification telle qu'elle était pratiquée à l'époque .

4 V* avait été plus dur qu'il ne le dit ici ; voir Le Pauvre Diable, vers 222-234 : http://www.monsieurdevoltaire.com/2014/07/satire-le-pauvr...

et L’Épître sur l'agriculture , vers 84-86 : http://www.monsieurdevoltaire.com/article-epitre-a-madame...

5 Un petit onyx plein de nard fera sortir une jarre [de vin ] ; Horace, Odes, IV, xii, 17 .

6 Fontenelle et La Motte étaient les « héros du parti moderne » comme les appelait Desfontaines . Trublet avait écrit et édité des Mémoires pour servir à l'histoire de la vie et des ouvrages de MM. Fontenelle et de La Motte, 1759 .

7 Je suis descendu dans l'arène avec mes égaux .

8 Vejanius, après avoir suspendu les armes d'Hercule au chambranle d'une porte, se tient caché dans un champ ; Horace, Épîtres, I, i, 4-5 .

9 Cette formule était souvent citée comme un jugement sur Marivaux . On voit qu'en réalité V* se l'applique à lui-même . C'est apparemment l'abbé Trublet qui, en répandant ce mot, l'a rapporté à Marivaux .

 

je vois qu'on ne fait rien sur terre , en enfer, et au ciel, que pour de l'argent

... Notre clairvoyant Voltaire apporte de l'eau au moulin de l'actualité Panama papers , sans accorder d'absolution cependant .

Dieu-fric , ta religion ne manque pas de pratiquants adorateurs : les ploutocrates !

  http://www.lemonde.fr/panama-papers/article/2016/04/06/pa...

 

 

 

 

« A Charles-Augustin Ferriol , comte d'Argental

Ferney par Genève 27è avril 1761

J'envoie à mes anges , un morceau scientifique ¹, en réponse à la généreuse lettre de M. le duc de La Vallière . Je crois que Thieriot fera imprimer tout cela pour l'édification du prochain ; mais si Thieriot n'a pas assez de crédit, je me mets toujours sous les ailes de mes anges . Je ne suis pas fâché de faire voir tout doucement, que le théâtre est plus ancien que la chaire, et qu'il vaut mieux .

Je ne sais qui a fait la consultation de Mlle Clairon à un avocat ². Je ne connaissais pas l'anecdote du reposoir, et des mille écus ; je vois qu'on ne fait rien sur terre , en enfer, et au ciel, que pour de l'argent ; une religion qui veut attacher de l’infamie à Cinna, est elle-même ce qu'il y a de plus infâme ; il faut pourtant ne se pas mettre en colère ; mais comment lire sans se fâcher, le détestable style, du détestable avocat, qui a fait un mémoire inlisible ³?

On me mande qu'on n'entend pas un mot de ce que dit Lekain, qu'il étouffe de graisse, et que les autres acteurs, excepté ⁴ Mlle Clairon, font étouffer d'ennui ; cela est-il vrai ? J'en serais fâché pour Oreste ; daignez-vous toujours aimer cet Oreste ? Conservez au moins vos bontés, pour celui qui a purgé ce beau sujet des amours ridicules qui l'avaient défiguré .

J'ai peur que le congrès ne commence tard, et que la guerre ne dure longtemps .

M. de Chimènes achève de se ruiner à faire jouer son Don Carlos à Lyon, et moi à bâtir une église . Comme le monde est fait ! »

1 Voir lettre de la veille à La Vallière :  http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2016/04/05/le-peuple-ecoutait-ces-farces-theologiques-le-cou-tendu-les-5784411.html

2 Voir lettre du 22 avril 1761 à Thieriot : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2016/04/01/m-damilaville-me-mande-qu-il-y-a-quelque-breche-a-votre-roto-5782839.html

3 Sur inlisible, voir lettre du 5 décembre 1760 à JR Tronchin , V* utilise cette forme à plusieurs reprises, conformément à l'usage de l'époque .

4 Wagnière avait écrit exceptée , que V* a corrigé .

 

Le peuple écoutait ces farces théologiques le cou tendu, les yeux fixes et la bouche ouverte, comme les enfants écoutent les contes de sorciers, et s'en retournent tout contrit

... Béatitude des simples d'esprit qui se délectent aujourd'hui des discours de leurs hommes/femmes politiques préférés , à chacun sa religion , l'une profane n'excluant pas une deuxième couche cléricale , la double peine !

 

 

 

« A Louis-César de La Baume Le Blanc, duc de La Vallière

[vers le 25 avril 1761]¹

Votre procédé ², monseigneur le duc, est de l'ancienne chevalerie ; vous vous exposez pour sauver un homme qui s'est mis en péril à votre suite . Mais la petite erreur dans laquelle vous m'avez induit, sert à déployer votre profonde érudition . Peu de grands fauconniers ³ auraient déterré les Sermones festivi ⁴, imprimés en 1502, et réimprimés en 1515 ⁵. Raillerie à part, vous faites une action digne de votre belle âme, en vous mettant pour moi à la brèche .

Vous me disiez dans votre première lettre qu'Urseus Codrus , était un grand prédicateur ; vous m'apprenez dans votre seconde que c’était un grand libertin, mais ⁶ qu'il n’était pas cordelier . Vous demandez pardon à Saint François d'Assise, et à tout l'ordre séraphique , de la méprise où je suis tombé . Je me joins à vous, et je prends ⁷ sur moi la pénitence ; mais il reste toujours très ⁸ véritable, que les mystères représentés à l'hôtel de Bourgogne, étaient beaucoup plus décents que la plupart des sermons de ce temps ⁹. C'est sur ce point que roule la question .

Mettons qui nous voudrons à la place d'Urseus Codrus, et nous aurons raison . Il n'y a pas un mot dans les mystères qui révolte ¹⁰ la pudeur et la piété . Quarante associés qui font, et qui jouent des pièces saintes en français, ne peuvent s'accorder à déshonorer leurs pièces , par des indécences qui révolteraient le public , et qui feraient fermer leur ¹¹ théâtre . Mais un prédicateur ignorant, qui travaille seul, qui ne rend compte à personne de son ouvrage ¹², qui n'a nul usage des bienséances, peut mêler dans son discours ¹³ quelques sottises, surtout quand il les prononce en latin .

Tels étaient par exemple, les sermons du cordelier Maillard, que vous avez sans doute dans votre ¹⁴ bibliothèque . Vous verrez dans son sermon du jeudi de la seconde semaine de Carême, qu'il apostrophe ainsi les femmes des avocats qui portent des habits garnis d'or, Vous dites que vous êtes vêtues suivant votre état, à tous les diables votre état, et vous-mêmes mesdemoiselles . Vous me direz peut-être, nos maris ne nous donnent point de si belles robes, nous les gagnons de la peine de notre corps, à trente mille diables la peine de votre corps, mesdemoiselles ¹⁵.

Je ne vous répète que ce trait de frère Maillard pour ménager votre pudeur , mais si vous voulez vous donner le soin d'en chercher de plus forts dans le même auteur, vous en trouverez de dignes d'Urseus Codrus . Frère André ¹⁶ et Menot ¹⁷ étaient fort fameux pour ces ¹⁸ turpitudes . La chaire, à la vérité, n'était pas ¹⁹ toujours souillée par des obscénités; mais longtemps les sermons ne valurent pas mieux que les mystères de l'hôtel de Bourgogne .

Il faut avouer que les prétendus réformés de France, furent les premiers qui mirent quelque raison dans leurs discours, parce qu'on est obligé de raisonner quand on veut changer les idées des hommes . Cette raison était encore bien loin de l'éloquence . La chaire, le barreau, le théâtre, la philosophie, la littérature, la théologie, tout chez nous fut à quelques exceptions près fort au dessous des pièces qu'on joue aujourd'hui à la foire .

Le bon goût, en tout genre, n'établit son empire que dans le siècle de Louis XIV . C'est là ce qui me détermina, il y a longtemps, à donner une légère esquisse de ce temps glorieux et vous avez remarqué que dans cette histoire, c'est le siècle qui est mon héros, encore plus que Louis XIV lui-même, quelque respect et quelque reconnaissance que nous devions à sa mémoire .

Il est vrai qu'en général nos voisins ne valaient guère mieux que nous . Comment s'est-il pu faire que l'on prêchât toujours et que l'on prêchât si mal ! Comment les Italiens qui s'étaient tirés depuis si longtemps de la barbarie en tant de genres, ne fussent ²⁰ pour la plupart dans la chaire que des arlequins en surplis ; tandis que la Jérusalem du Tasse égalait l'Iliade, que l'Orlando furioso surpassait l'Odyssée, que le Pastor fido ²¹ n'avait point de modèle dans l'Antiquité, et que les Raphaël et les Paul Véronèse exécutaient réellement ce qu'on imagine des Zeuxis, et des Apelle ?

Il n'est pas ²², monseigneur le duc, que vous n'ayez lu le concile de Trente, il n'y a pas ²³ de duc et pair ( à ce que je pense ) qui n'en lise quelque session tous les matins . Vous avez remarqué le sermon de l'ouverture du concile par l'évêque de Bitonto ²⁴.

Il prouva ²⁵ premièrement, que le concile est nécessaire parce que plusieurs conciles ont déposé des rois et des empereurs . Secondement, parce que dans l'Enéide Jupiter assemble ²⁶ le concile des dieux . Troisièmement, parce qu'à la création de l'homme, et à l'aventure de la tour de Babel, Dieu s'y prit en forme de concile . Il assure ensuite que tous les prélats doivent se rendre à Trente comme dans le cheval de Troie : enfin , que la porte du Paradis et celle ²⁷ du concile est la même , que l'eau vive en découle, et que les pères doivent en arroser leurs cœurs comme des terres sèches ; faute de quoi, le Saint-Esprit leur ouvrira la bouche comme à Balaam et à Caïfe .

Voilà ce qui fut prêché devant les états généraux de la chrétienté ²⁸. Le sermon de saint Antoine de Padoue, aux poissons, est encore plus fameux en Italie que celui de M. de Bitonto . On pourrait donc excuser notre frère André et notre frère Garasse, et tous nos gilles de la chaire du 16è et 17è siècle s'ils n'ont pas mieux valu que nos maîtres les Italiens .

Mais quelle était la source de cette grossièreté absurde si universellement répandue en Italie du temps du Tasse ; en France du temps de Montagne, de Charon et du chancelier de L'Hospital ; en Angleterre dans le siècle du chancelier Bacon ? Comment ces hommes de génie, ne réformaient-ils pas leur siècle ? Prenez-vous-en aux collèges qui élevaient la jeunesse, et à l'esprit monacal et théologal, qui mettait la dernière main à notre barbarie que les collèges avaient ébauchée . Un génie tel que le Tasse lisait Virgile, et produisait la Jérusalem . Un Machiavel lisait Térence et faisait La Mandragore . Mais quel moine, quel curé ²⁹, lisait Cicéron et Démosthène ? Un malheureux écolier, devenu imbécile pour avoir été forcé pendant quatre ans, d'apprendre par cœur Jean Despautère ³⁰, et ensuite devenu fou pour avoir soutenu thèse sur l'universel ³¹, et de la pensée, et sur les catégories, recevait en public son bonnet et ses lettres de démence, et s'en allait prêcher devant un auditoire, dont les trois quarts étaient plus imbéciles que lui , et plus mal élevés .

Le peuple écoutait ces farces théologiques le cou tendu, les yeux fixes et la bouche ouverte, comme les enfants écoutent les contes de sorciers, et s'en retournent tout contrit . Le même esprit qui le conduisait aux facéties de la mère sotte ³², le conduisait à ces sermons, et on y était d'autant plus assidu qu'il n'en coûtait rien ³³.

Ce ne fut guère que du temps de Coeffeteau ³⁴ et de Balzac ³⁵, que quelques prédicateurs osèrent parler raisonnablement, mais ennuyeusement, et enfin, Bourdaloue fut le premier en Europe qui eut de l’éloquence en chaire . Je rapporterai encore ici le témoignage de Burnet, évêque de Salisbury qui, dans ses mémoires dit qu'en voyageant en France , il fut étonné de ces sermons, et que Bourdaloue réforma les prédicateurs d'Angleterre, comme ceux de France ³⁶.

Bourdaloue fut presque le Corneille de la chaire ( si l'on ose dire ³⁷) comme Massillon en a été depuis le Racine ; non que j'égale un art profane à un saint ministère ³⁸, ni que j'égale non plus la difficulté médiocre de faire un bon sermon, à la difficulté prodigieuse ³⁹ de faire une bonne tragédie . Mais je dis que Bourdaloue porta la force du raisonnement dans l'art de prêcher, comme Corneille l'avait portée dans l'art dramatique ⁴⁰, et que Massillon s'étudia à être aussi élégant en prose que Racine l'était en vers .

Il est vrai qu'on reprocha quelquefois ⁴¹ à Bourdaloue comme à Corneille, d'être un peu trop avocat, de vouloir quelquefois ⁴² trop prouver, au lieu de toucher, et de donner quelquefois de mauvaises preuves . Massillon, au contraire , crut qu'il valait mieux peindre et s'émouvoir ; il imita Racine autant qu'on peut l'imiter en prose ; en prêchant pourtant (comme de raison ⁴³) que les auteurs dramatiques sont damnés ⁴⁴. Son style est pur, ses peintures sont attendrissantes . Relisez ce morceau sur l'humanité ⁴⁵.

« Hélas ! s'il pouvait être quelquefois permis d'être sombre, bizarre, chagrin, à charge aux autres et à soi-même, ce devrait être à ces infortunés que la misère, les calaminés, les nécessités domestiques, et tous les plus noirs soucis environnent, ils seraient bien plus dignes d'excuse, si portant déjà le deuil, l'amertume, le désespoir souvent dans le cœur, ils en laissaient échapper quelques traits au dehors . Mais faut-il que les grands, les heureux du monde à qui tout rit, et que les joies et les plaisirs accompagnent partout, prétendent tirer de leur félicité même un privilège qui excuse leurs chagrins bizarres et leurs caprices ? Qu'il leur soit permis d'être fâcheux, inquiets, inabordables, parce qu'ils sont plus heureux ? Qu'ils regardent comme un droit acquis à la prospérité , d'accabler encore du poids de leur humeur, des malheureux qui gémissent déjà sous le joug de leur autorité, et de leur puissance ? ⁴⁶»

Souvenez-vous ensuite de ce morceau de Britannicus :

Tout ce que vous voyez conspire à vos désirs,

Vos jours, toujours sereins , coulent dans les plaisirs ,

L'empire en est pour vous l'inépuisable source ;

Ou si quelque chagrin en interrompt la course,

Tout l'univers, soigneux de les entretenir,

S'empresse à l'effacer de votre souvenir .

Britannicus est seul, quelque ennui qui le presse,

Il ne voit dans son sort que moi qui s'intéresse ;

Et n'a pour tout plaisir, seigneur, que quelques pleurs ,

Qui lui font quelquefois oublier ses malheurs ⁴⁷.

Je crois voir dans la comparaison de ces deux morceaux, le disciple qui tâche de lutter contre le maître . Je vous en montrerais vingt exemples, si je ne craignais d'être long .

Massillon et Cheminais ⁴⁸ savaient Racine par cœur, et déguisaient ces vers dans leur prose . C'est ainsi que plusieurs prédicateurs venaient apprendre chez Baron l'art de la déclamation, et rectifiaient ensuite le geste du comédien , par le geste de l'orateur sacré . Rien ne prouve mieux que tous les arts sont frères quoique les artistes soient bien loin de l'être ⁴⁹.

Le malheur des sermons, c'est que ce sont des déclamations dans lesquelles on dit ⁵⁰ souvent le pour et le contre . Le même homme qui dimanche dernier assurait qu'il n'y point de félicité dans la grandeur, que les couronnes sont d'épine, que les cours ne renferment que d'illustres malheureux, que la joie n'est répandue que sur le front du pauvre, prêche le dimanche suivant, que le peuple est condamné à l'affliction et aux larmes, et que les grands de la terre sont plongés dans des délices dangereuses .

Ils disent dans l'avent, que Dieu est sans cesse occupé du soin de fournir à tous nos besoins ; et en carême que la terre est maudite . Ces lieux communs les mènent jusqu'au bout de l'année par des phrases fleuries ⁵¹.

Les prédicateurs en Angleterre ont pris un autre tour qui ne nous conviendrait guère ; le livre de la métaphysique la plus profonde , est le recueil des sermons de Clarke ⁵²; on dirait qu'il n'a prêché que pour des ⁵³ philosophes ; encore ces philosophes auraient pu lui demander à chaque période un long éclaircissement, et Le Français à Londres à qui on ne prouve rien ⁵⁴, aurait bientôt laissé là le prédicateur . Son recueil a ⁵⁵ fait un excellent livre, que ⁵⁶ peu de gens sont capables d'entendre .

Quelle différence entre les temps, et entre les nations ! Et qu'il y a loin de frère Garasse, et de frère André, aux Clarke et aux Massillon !

Dans l'étude que j'ai faite de l'histoire, j'en ai toujours tiré ce fruit, que le temps où nous vivons est de tous les temps le plus éclairé, malgré nos ⁵⁷ mauvais livres ⁵⁸, comme il est le plus heureux, malgré quelques ⁵⁹ calamités passagères . Car quel est l'homme de lettres qui ne sache que le bon goût n'a été le partage de la France, qu'à commencer au temps de Cinna et des Provinciales ?

Et quel est l'homme un peu versé dans notre histoire, qui puisse assigner un temps plus heureux depuis Clovis, que le temps qui s'est écoulé depuis que Louis XIV commença à régner par lui-même, jusqu'au moment où j'ai l'honneur de vous parler ? Je défie l'homme de la plus mauvaise humeur de me dire quel siècle il voudrait préférer au nôtre ?

Il faut être juste : il faut convenir, par exemple, qu'un géomètre de vingt-quatre ans en sait beaucoup plus que Descartes ; qu'un vicaire de paroisse prêche plus raisonnablement que le grand aumônier de Louis XII . La nation est plus instruite, le style en général est meilleur, par conséquent les esprits sont mieux faits aujourd’hui qu'ils ne l’étaient autrefois .

Vous me direz, monsieur, que nous sommes à présent dans la décadence du siècle, et qu'il y a beaucoup moins de génie et de talents que dans les beaux jours de Louis XIV . Oui, le génie a baissé ⁶⁰ nécessairement, mais les lumières se ⁶¹ sont multipliées . Mille peintres médiocres ⁶² du temps de Salvator Rose ne valaient pas Raphaël et Michel-Ange . Mais ces mille peintres médiocres que Raphaël et Michel-Ange avaient formés, composaient une école infiniment supérieure à celle que ces deux hommes trouvèrent établie de leur temps . Nous n'avons à présent, sur la fin de notre ⁶³ siècle, ni de Massillon, ni de Bourdaloue, ni de Bossuet, ni de Fénelon ; mais le plus ennuyeux de nos prédicateurs d'aujourd'hui , est un Démosthène, en comparaison de tous ceux qui ont prêché depuis saint Rémi, jusqu’au frère Garasse .

Il y a plus de distance de la moindre de nos tragédies, aux pièces de Jodelle, que de l'Athalie de Racine aux Maccabées de La Motte, et au Moïse de l'abbé Nadal ⁶⁴. En un mot, dans tous les arts de l'esprit, nos artistes valent ⁶⁵ moins qu'au commencement du grand siècle, et dans ses beaux jours ; mais la nation vaut mieux . Nous sommes inondés à la vérité, de ⁶⁶ brochures, et la mienne se mêle ⁶⁷ à la foule ; c'est une multitude prodigieuse de moucherons et de chenilles, qui prouve l'abondance des fruits et des fleurs ; vous ne voyez pas de ces insectes dans une terre stérile ; et remarquez que dans cette foule immense des ces petits écrits, tous effacés les uns par les autres, et tous précipités au bout de quelques jours dans un oubli éternel, il y a souvent ⁶⁸ plus de goût et de finesse, que vous n'en trouveriez dans tous les livres écrits avant les Lettres provinciales .

Voilà l'état de nos richesses de l'esprit, comparées à une indigence de plus de douze cents années .

Si vous examinez à présent nos mœurs, nos lois, notre gouvernement, notre société, vous trouverez que mon compte est juste . Je date depuis le moment où Louis XIV prit en mains les rênes , et je demande au plus acharné frondeur, au plus triste panégyriste des temps passés s'il osera comparer le temps ⁶⁹ où nous vivons, à celui où l'archevêque de Paris ⁷⁰ portait au parlement un poignard dans sa poche ? Aimera-t-il mieux le siècle précédent, où l'on tuait le premier ministre ⁷¹ à coup de pistolet ⁷², et où l'on condamnait sa veuve ⁷³ à être brûlée comme sorcière ? Dix ou douze années du grand Henri IV paraissent heureuses après quarante ans d'abominations et d'horreurs, qui font dresser les cheveux . Mais pendant ce peu d'années que le meilleur des princes employait à guérir nos blessures, elles saignaient encore de tous côtés . Le poison de la ligue infectait encore les esprits, les familles étaient divisées, les mœurs étaient dures, le fanatisme régnait partout hors ⁷⁴ à la cour, le commerce commençait à naître, mais on n'en goûtait pas encore les avantages, la société était sans agréments, les villes sans police, toute les consolations de la vie manquaient en général aux hommes ⁷⁵.

Remontez à travers cent mille assassinats commis au nom de Dieu sur les débris de nos villes en cendres, jusqu'au temps de François Ier, vous voyez l'Italie teinte de notre sang, un roi prisonnier à ⁷⁶ Madrid, les ennemis au milieu de nos provinces .

Le nom de père du peuple est resté à Louis XII, mais ce père eut des enfants bien malheureux, et le fut lui-même . Chassé de l'Italie, dupé par le Pape,vaincu par Henri VII, obligé de donner de l'argent à son vainqueur pour épouser sa sœur ⁷⁷, il fut bon roi d’un peuple grossier, pauvre , et privé d'arts et de manufactures . Sa capitale n’était qu'un amas de maisons ⁷⁸ de paille et de plâtre, presque toutes couvertes de chaume . Il vaut mieux sans doute vivre sous le ⁷⁹ bon roi d'un peuple éclairé et opulent, quoique malin et raisonneur .

Plus vous vous enfoncez dans les siècles précédents, plus vous trouvez tout sauvage ; et c'est ce qui rend notre histoire de France si dégoutante, qu’on a été obligé d'en faire des abrégés chronologique à colonnes, où tout le nécessaire se trouve, et où l'inutile seul est omis pour sauver l'ennui d'une lecture insupportable, à ceux de nos compatriotes qui veulent savoir en quelle année la Sorbonne fut fondée ; et aux curieux qui doutent si la statue équestre qui est dans la cathédrale gothique de Paris, est de Philippe de Valois, ou de Philippe Le Bel ⁸⁰.

Ne dissimulons point ; nous n'existons que depuis environ six-vingts ans . Lois, police, discipline militaire, commerce, marine, beaux arts, magnificence, esprit, goût, tout commence à Louis XIV et plusieurs avantages se perfectionnent aujourd'hui . C'est là ce que j'ai voulu insinuer en disant que tout était barbare chez nous auparavant ; et que la chaire l'était comme tout le reste . Urseus Codrus ne valait pas trop la peine que je vous parlasse longtemps de lui ; mais il m'a fourni ces réflexions que je crois utiles . Il faut tâcher de tirer parti de tout ⁸¹.

N.B. – Dans l'éloge que je viens de faire de ce siècle dont je vois la fin, je ne prétends point du tout comprendre le libraire qui a imprimé l'Appel aux nations, en faveur de Corneille et de Racine, contre Shakespeare et Otwai ; et j'avouerai sans peine que Robert Estienne imprimait plus correctement que lui . Il a mis des certitudes pour des attitudes ; profane pour ancienne ; votre sœur pour ma sœur , et quelques autres contresens qui défigurent un peu cette importante brochure . Comme c'est un procès qui doit être jugé à Petersbourg, à Berlin à Vienne, à Paris et à Rome, par les gens qui n'ont rien à faire, il est bon que les pièces ne soient pas altérées ⁸². »

1 Seconde édition constituée par le Commentaire historique, troisième édition, celle de Kehl . La première édition fut imprimée par le duc qui en avait « remis le manuscrit à son colporteur pour le faire imprimer » . Ce texte , sauf exception, reproduit fidèlement le mùanuscrit, lequel est titré par V* Réponse de l'auteur de l'Appel aux nations à M. le duc de La Vallière . Lorsque V* reprit le texte pour le publier dans le Commentaire historique, il lui fit subir des transformations nombreuses qui passèrent dans les éditions ultérieures , à commencer par l'édition de Kehl . Dans le relevé des principales variantes qui suit, l’édition du Commentaire historique est représentée par le sigle éd.. 2 et celle de Kehl par Kl . On notera encore que la date se déduit aisément du fait que c'est une réponse à la lettre du duc du 9 avril 1761 . elle était connue à la cour au début de mai puisque Hénault en parle à V* le 5 mai : « Votre réponse est très curieuse et je la communiquerai à coup sûr à Mme du Deffand […]. »

2Allusion à la lettre de La Vallière dans laquelle celui-ci s'accusait de l'erreur commise par V* à propos de Codrus ; voir lettre du 1er avril 1761 à d'Argental :

3 Le duc avait été nommé en 1748 « grand fauconnier de la maison du roi ».

4 Voir lettre du 1er avril 1761 à d'Argental .

5 Ces 4 mots manquent dans éd.2.

6 Ed2 ajoute cependant .

7 de la méprise où vous m'avez fait tomber . Je prends éd2

8 Éd 2 remplace très par pour .

9 des sermons du seizième siècle éd 2.

10 Au lieu de révoltent [sic] éd 2 donne alarme .

11 Ed 2 donne le pour leur .

12 Dans éd2 ces neuf mots sont supprimés .

13 dans son sermon éd 1

14 dans votre riche et immense éd2

15 Olivier Maillard , Opus quadragésimale, xxv.

16 André Boulanger, connu comme « le petit père André » ; on ne conserve de lui, semble-t-il , qu'une Oraison funèbre sur la mort de […] Marie de Lorraine, 1627 . http://www.amazon.fr/Oraison-Lorraine-monast%C3%A8re-testament-Boulanger/dp/B001CF58IQ

17 Michel Menot dont les Sermons choisis ont été republiés récemment par Joseph Nève, 1924 .

18 Ed2 remplace ces par les .

19 Ed2 remplace n'était pas par ne fut pas .

20 Ed1 remplace ne fussent par n'étaient-ils .

21 De Giovanni Battista Guarini .

22 Ed2 ajoute ici douteux , qui semble s'imposer .

23 Ed2 remplace il n'y a pas par pas .

24 Paolo Sarpi , dans sa fameuse Histoire du Concile de Trente, en parle abondamment, ainsi que Sforza Pallavicino dans son ouvrage du même nom , 1664 .

25 Ed2 remplace Il prouva par il prouve .

26 Ed2 remplace assemble par assembla .

27 Ed2 ajoute celle .

28 Ed2 ajoute ces mots : Quel préjugé divin en faveur d'un concile !

29 Ed2 remplace curé par docteur .

30 On sait que Jean Despautère , de son vrai nom Jan van Pauteren était l'auteur de méthodes pédagogiques, notamment d'une grammaire latine très utilisée dans l'enseignement du latin du XVIè au XVIIIè siècle . C'est de cet ouvrage que provient le proverbe exemplum ut talpa ( exemple de mots de deux genres en latin) qu'on utilisait pour appliquer un mot prononcé à une situation présente .

31 soutenu une thèse sur l'université éd 2 .

32 La présence de cette mère sotte, dans ce contexte, fait de nouveau penser au Pot-pourri, où celle-ci se trouve mentionnée dès le premier chapitre .

33 Ed2 ajoute : Car mettez un impôt sur les messes, comme on le proposa dans la minorité de Louis XIV, personne n'entendra la messe .

34 Nicolas Coeffeteau était le prédicateur ordinaire de Henri IV .

35 Les lettres de Guez de Balzac ne peuvent être mentionnées à proprement parler au titre de l'art oratoire, bien qu'on les trouvât souvent fort éloquentes . Mais il est invoqué comme l'un des grands écrivains du temps . Voir : https://fr.wikipedia.org/wiki/Jean-Louis_Guez_de_Balzac

et : http://www.academie-francaise.fr/les-immortels/jean-louis...

36 Gilbert Burnet, Bishop Burnet's History of his own time, 1724 ; http://onlinebooks.library.upenn.edu/webbin/book/lookupname?key=Burnet%2C%20Gilbert%2C%201643-1715

37 Cette parenthèse manque dans éd1 .

38 non que j'égale un art à moitié profane à un ministère presque saint éd2 .

39 Éd2 ajoute : et inexprimable .

40Mais je dis que Bourdaloue voulut raisonner comme Corneille éd2.

41 Éd2 remplace quelquefois par souvent .

42 Ed2 supprime quelquefois .

43en prêchant cependant éd2.

44 Éd2 ajoute : car il faut bien que chaque apothicaire vante son onguent et damne celui de son voisin . – Noter encore à quel point cette addition annonce le Pot-pourri .

45 Suivi par des grands éd1 .

46 Il s'agit d'un sermon pour le quatrième dimanche du carême figurant dans le Petit carême de Massillon , « Sur l'humanité des grands envers le peuple »

47 Vers de Racine, Britannicus, II, 3 , dont la ressemblance avec le passage cité de Massillon ne nous parait pas si frappante .

48 Il s'agit d'un prédicateur jésuite maintenant oublié, Timoléon Cheminais de Montaigu . https://fr.wikipedia.org/wiki/Timol%C3%A9on_Cheminais_de_Montaigu

49 Depuis Relisez ce morceau, un long passage, omis dans l'éd2, est restauré par édKl.

50 Éd2 ajoute trop .

51 Éd2 ajoute et ennuyeuses .

52 Les remarques de V* ne s'appliquent pas aux Dix sept Sermons de Samuel Clarke, publiés en 1724, mais aux fameuses conférences de Boyle , A discourse cconcerning the being and attributes of God, 1705-1706 .

53 Éd2 donne les pour des .

54 Allusion à la pièce de Louis de Boissy , Le Français à Londres, jouée en 1728, et à son personnage de petit maître .

55Éd2 supprime a .

56 Éd2 ajoute très .

57 Éd2 ajoute encore ici très .

58 Éd2 ajoute : et malgré la foule de tant d'insipides journaux .

59 Éd2 remplace quelques par nos .

60 Éd2 remplace a baissé par baisse et baissera .

61 Éd2 supprime se .

62 médiocres ne figure pas dans éd1 et 2 .

63 Éd1 ajoute beau .

64 Sur l'abbé Nadal , voir une lettre que V* lui adresse sous le nom de Thieriot en 1725 :

65 Éd2 ajoute bien .

66 Éd2 ajoute pitoyables.

67 Éd2 met au pluriel : les miennes se mêlent .

68 Éd2 remplace souvent par quelquefois .

69 Éd2 donne les temps pour le temps .

70 Il s'agit du futur cardinal de Retz, Jean-François-Paul de Gondi, qui n’était pas encore archevêque à l'époque , 1769 ; https://fr.wikipedia.org/wiki/Jean-Fran%C3%A7ois_Paul_de_...

71 Le maréchal d'Ancre, Concino Concini ; voir : http://www.histoirdefrance.fr/crimes/concini.htm

72 Éd2 ajoute dans la cour du Louvre .

73 Leonora Dora, dite Galigaï ; éd1 et 2 donnent femme . Voir : https://en.wikipedia.org/wiki/Leonora_Dori

74 Éd2 remplace hors par hormis .

75 Éd2 ajoute : et pour comble de malheur Henri IV était haï . Ce grand homme disait au duc de Sully : Ils ne me connaissent pas , ils me regretteront .

76 dans éd1 et 2 .

77 C'est à dire Marie Tudor .

78 Éd2 ajoute de bois .

79 Éd2 remplace le par un .

80 Jusqu'à la Révolution, il existait une statue de Philippe IV à Notre-Dame .

81 Éd2 corrige : il m'a fourni des réflexions qui pourront être utiles si vous avez la bonté de les redresser .

82 Ce nota manque dans éd2 .

 

Il n'y a rien de si dangereux qu'un homme indépendant comme moi, qui aime à rire et qui hait les sots

...

 Adorable et précieuse hulotte (chat huant).

 

 

« A monsieur l'abbé [Pierre-Joseph Thoulier] d'Olivet de

L'Académie française rue Saint-

Nicaise

à Paris

Mon cher maître votre grave magistrat a l'air d'avoir la gravité des chats huants . Ils ont la mine sérieuse, et ils craignent que les oiseaux ne leur donnent des coups de bec : il ne veut donc pas qu'on découvre en riant la tête de Midas ; il faut qu'il ait ses raisons . Non l'agriculture n'est point un sujet riant pour des Parisiens ¹. Ils ne savent pas la différence d'un sillon à un guéret, mais ils se connaissent en ridicule . Malheur à qui chanterait Cérès au lieu de rire des sots .

Je voudrais que vous lussiez l'Appel aux nations ² au sujet de notre procès du théâtre de Paris contre le théâtre de Londres . J'ai été malheureusement le premier qui ait fait connaître en France la poésie anglaise . J'en ai dit du bien comme on loue un enfant maussade devant un enfant qu'on aime et à qui on veut donner de l'émulation ; on m'a trop pris à mon mot .

Biaux chires loups, n'écoutez mie

Mère tencahnt son fieux qui crie.³

Laf.*

L'archidiacre ⁴ est l’agresseur . Il a donc tort . Ne pouvait-il pas louer La Motte et son Œdipe en prose, sans attaquer gens qui ont bec et ongles ? Ce monde-ci est une guerre . J'aime à la faire, cela me ragaillardit . Melliflus non tangere clamo . Flebit et insignis tota cantabitur urbe ⁵. Il n'y a rien de si dangereux qu'un homme indépendant comme moi, qui aime à rire et qui hait les sots . Mais je ne mets pas l'archidiacre au rang des sots ; et après l'avoir pincé tout doucement, je lui accorde généreusement la paix .

Mon cher maître il y a longtemps que nous sommes dans le siècle du petit esprit ; celui du génie est passé . Tout est devenu brigandage . Sauve qui peut . C'est bien assez qu'il y ait eu un siècle depuis la fondation de la monarchie . Rome n'en a eu qu'un . Il n'y a pas de quoi crier . Buvons gaiement la lie de notre vin .

À propos je suis fâché que nous mourions sans nous revoir .

Urbis amatorem Olivetu salvere jubemus

ruris amatores .⁶

Au château de Ferney 25 avril [1761]⁷ »

1 Épître à Mme Denis sur l'agriculture, v. 89 . Midas y représente Omer Joly de Fleury .L’Épître [… ] sur l'agriculture : voir page 194 : https://books.google.fr/books?id=d5wMAQAAMAAJ&pg=PA191&lpg=PA191&dq=L%27Ep%C3%AEtre+sur+l%27agriculture+voltaire&source=bl&ots=ik1Fv4ZThM&sig=4hP-ZR-x9jeecEwmSamat5BiRiI&hl=fr&sa=X&ved=0ahUKEwiG47GQtsbLAhWH0xQKHdAcDlIQ6AEIMTAG#v=onepage&q=L%27Ep%C3%AEtre%20sur%20l%27agriculture%20voltaire&f=false

2 Voir lettre du 16 décembre 1760 aux d'Argental : http://www.monsieurdevoltaire.com/article-correspondance-annee-1760-partie-49-121110192.html

3 Deux vers en picard tirés des Fables de La Fontaine : Le loup, la Mère et l'Enfant : http://www.la-fontaine-ch-thierry.net/louchevreau.htm

4 Trublet ; https://fr.wikipedia.org/wiki/Nicolas-Charles-Joseph_Trublet

5 Il vaut mieux, je le dis bien haut, me laisser en paix – [celui qui m'aura provoqué] celui-là pleurera, et sera la risée de toute la ville . Horace, Satires, II, I, 45-46 .

6 D'après Horace, Épîtres, I, x, 1-2 ; Nous autres amants de la campagne saluons d'Olivet, amant de la ville .

7 Toutes les éditions placent cette lettre en 1764, mais toutes les allusions indiquent qu'elle est de 1761 .

 

on m'a envoyé des confitures

... Ce qui est infiniment plus agréable que les cris hostiles qu'a reçu M. Fol ministre de l'Agriculture , et qu'il entendra encore sans cesse, jusqu'à ce qu'il passe la main à un successeur qui n'aura pas plus de succès . Monde paysan ! comment peut-on le faire vivre de subventions (qui sont nos impôts) ? pourquoi ?

Ne vaudrait-il pas mieux payer au juste prix les produits indispensables que nous attendons chaque jour ?

 

 Question confitures, je sais aussi bien remplir les pots que les vider .

 

« A [monsieur le président Germain-Gilles-Richard] de Ruffey

à Dijon

Ferney 24 avril 1761

On m'a traité comme un petit enfant, on m'a envoyé des confitures de Dijon mais je ne sais pas qui m'a fait cette galanterie ¹. Je soupçonne monsieur le président de Ruffey , et je le supplie de vouloir bien me dire ce qui en est, ou ce qu'il en sait .

Je vous avais répondu monsieur sur une proposition que vous m'aviez faite ². Je vous adressai un assez gros paquet sous l'enveloppe de M. de Varenne ³. Depuis ce temps nulle nouvelle . On a sans doute changé d'avis . Je n'en changerai jamais sur votre compte ni sur la hardiesse que j'ai de vous attendre au mois d'août dans ma chaumière de Ferney, encore ouverte de tous côtés .

Je vous embrasse de tout mon cœur, philosophiquement et sans cérémonie . »

1 C'était en fait Louis Quarré de Quintin , procureur général au parlement de Dijon , à qui V* avait envoyé de ses ouvrages ; voir page 363 : https://books.google.fr/books?id=ID8EAAAAQAAJ&pg=PA353&lpg=PA353&dq=Louis+Quarr%C3%A9+de+Quintin%C2%A0:+dijon+voltaire&source=bl&ots=Krc4YvvcgL&sig=sELIez-B8FxPuM-e9dUSZRWT1NI&hl=fr&sa=X&ved=0ahUKEwjbveXUg_HLAhXIVhQKHTiPAIoQ6AEIJzAC#v=onepage&q=Louis%20Quarr%C3%A9%20de%20Quintin%C2%A0%3A%20dijon%20voltaire&f=false

2 L'élection de V* à l'Académie de Dijon ; voir lettre du 29 mars 1761 à Ruffey : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2016/03/17/le-pauvre-macon-de-ferney-monsieur-travaille-a-force-pour-se-mettre-en-etat.html

3 Voir aussi lettre du 29 mars 1761 à Ruffey .

 

Rien n'est plus commun que de nous prouver que nous avons tort, et rien de plus rare que de nous corriger .

... No comment !

 

 

« A Philibert-Charles-Marie Varenne de Fénille,

Commis de Mgr le Contrôleur

général à Paris

Au château de Ferney 22 avril 1761

Vous ne pouvez douter, monsieur, que je ne reçoive avec bien du plaisir la mainlevée de l'anathème prononcé contre mes troupes . Il est bien difficile d'excommunier les soldats, sans que les éclaboussures des foudres sacrés ne frappent un peu les officiers . La contradiction ridicule d'être payé par le roi et de n'être pas enterré par son curé est d'ailleurs une des impertinences des plus dignes de nos lois et de nos mœurs . Si vous parvenez à nous défaire de cette barbarie, vous rendrez service à la nation . J'attends votre livre ¹ avec impatience, mais je doute fort qu'il produise un autre effet que celui de nous convaincre de notre sottise . Rien n'est plus commun que de nous prouver que nous avons tort, et rien de plus rare que de nous corriger .

J'ai l'honneur d'être avec toute l'estime que votre projet m'inspire

monsieur

votre très humble et très obéissant serviteur

Voltaire. »

1 Bestermann suggère qu'il peut s'agir du Moyen d'acquitter les dettes de l'Etat dans un temps donné sans recourir au papier monnaie ; voir : http://data.bnf.fr/12443470/philibert-charles-marie_varenne_de_fenille/#allmanifs

. Cependant il nous semble que toute la lettre se réfère à l'excommunication prononcée contre les comédiens, « payés par le roi » mais non « enterrés par [leur] curé » ; voir lettre du même jour à Thieriot : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2016/04/01/m-damilaville-me-mande-qu-il-y-a-quelque-breche-a-votre-roto-5782839.html

On observera du reste que , dans diverses copies anciennes de cette lettre elle est suivie de l'Epître du pape à Mlle Clairon, faussement attribuée à V* depuis 1762, qui reprend le même sujet ; voir page 232 : https://books.google.fr/books?id=fwFlAAAAcAAJ&pg=PA232&lpg=PA232&dq=Ep%C3%AEtre+du+pape+%C3%A0+Mlle+Clairon&source=bl&ots=b75hPkDfSs&sig=T_wHYhoMfoweyPbpvpMhvip4uKQ&hl=fr&sa=X&ved=0ahUKEwiD0NPyxO_LAhXMORQKHed1AMEQ6AEIHTAA#v=onepage&q=Ep%C3%AEtre%20du%20pape%20%C3%A0%20Mlle%20Clairon&f=false

 

 

les canons et les baïonnettes seront les vrais négociateurs

... Je le crains bien dans la lutte contre les fanatiques islamistes et tous autres assassins en guerres civiles en quelque coin du monde que ce soit .

"L'hymne à la joie" , il faut le jouer et le chanter plutôt que d'être totalement aigri

https://www.youtube.com/watch?v=tJMFIL0BUy0

et j'aime cette version percutante et tonique .

 

Le pharaon-sphynx louche un peu, mais bon, il travaille pour la gendarmerie.

http://www.gign.org/groupe-intervention/?p=3382

 

 

« A Jean-Robert Tronchin , Banquier

depuis ma lettre écrite j'ai été obligé d'écrire l'incluse à mon procureur, je la recommande franco aux bontés de M. Tronchin

à Lyon

Ferney 22 avril [1761]

Le congrès d'Augsbourg ¹ mon cher monsieur, n'empêchera point qu'on ne fasse la guerre cette année, ou je suis bien trompé, et les articles de la paix seront dictés par les succès de la campagne, les canons et les baïonnettes seront les vrais négociateurs . J'ai pris la liberté de vous adresser par la messagerie un petit tableau encaissé pour M. d'Argental, puis-je encore pousser l'abus que je fais de toutes vos bontés jusqu'à vous prier de faire mettre sur cette petite caisse l'adresse de M. d'Argental, et d'ordonner que le port en soit payé à Lyon ? Vous me ferez un sensible plaisir ; je crois que c'est par la diligence qu'il faut envoyer cette petite caisse .

Vous devez avoir à présent à Lyon M. de Chimène . Il est entièrement des nôtres, il a acheté une grange, de mauvais prés, de mauvais champs avec une mauvaise vigne qui donne de mauvais vin, à Saconnex ; et il va faire jouer à Lyon une tragédie de sa façon ² que nous souhaitons beaucoup qu'on ne trouve pas mauvaise . S'il avait pour auditeur Jean-Jacques, je crois qu'il serait à plaindre .

À propos de Jean-Jacques, j'ai bien grondé le petit Jean-Louis Wagnière d'avoir eu l'impertinence de vous adresser un paquet de lettres sur le roman de Rousseau . J’espère qu'il ne fera plus de pareille sottise .

On exige le 3è vingtième avec tant de rigueur qu'il faut bien croire que nous serons payés de nos effets royaux .

Mme Denis et Mlle Corneille vous font mille compliments, bonsoir mon cher ami .

V. »

1 Plusieurs des parties en guerre avaient convenu de se rencontrer à Augsbourg ; mais ce congrès n'eut finalement pas lieu .

2 Dom Carlos, représentée à Lyon le 5 mai 1761 ; voir : https://fr.wikipedia.org/wiki/Augustin_Louis_de_Xim%C3%A9n%C3%A8s

et : https://books.google.fr/books?id=F3kn3QYK_BIC&pg=PT68&lpg=PT68&dq=trag%C3%A9die+dom+carlos+ximenes&source=bl&ots=hHVJjgxSAA&sig=BPeqExSpGx5fVU0g27T2fJtLsy4&hl=fr&sa=X&ved=0ahUKEwj6h-L8nO7LAhWBZw8KHSrZAOEQ6AEIIjAB#v=onepage&q=trag%C3%A9die%20dom%20carlos%20ximenes&f=false

et : https://books.google.fr/books?id=EPmhBgAAQBAJ&pg=PT7&lpg=PT7&dq=trag%C3%A9die+dom+carlos+ximenes&source=bl&ots=Bsugs26kQB&sig=DQhij4HgqJCb6KWNKsAxIqFTGUs&hl=fr&sa=X&ved=0ahUKEwj6h-L8nO7LAhWBZw8KHSrZAOEQ6AEIJDAC#v=onepage&q=trag%C3%A9die%20dom%20carlos%20ximenes&f=false