Je ne veux point regretter des plaisirs dont je ne peux jouir

... On aurait moins de guerres, filles de l'envie, si tout le monde était conscient de cette sage et courageuse réflexion .

 

 

 

« A Etienne-Noël Damilaville

4 décembre [1767] ¹

Mon cher ami, je reçois votre lettre du 28 novembre, et vous devez avoir reçu la mienne du 2 décembre, dans laquelle je vous mandais ce que j'avais fait auprès de M. le duc de Choiseul et de Mme de Sauvigny . Je vous rendais compte de ses intentions et de ses raisons . Je lui envoie aujourd’hui une copie de la lettre de monsieur le contrôleur général du 3 mars . Ma lettre est pour elle et pour monsieur l'intendant qui m'a fait aussi l'honneur de me venir voir à Ferney . Mais encore une fois vous ferez plus en un quart d'heure à Paris par vous et par vos amis .

Je ne peux encore avoir reçu la réponse de M. le duc de Choiseul .

Je suis bien étonné qu'on ait imprimé à Paris l'essai historique sur les dissidents de Pologne . Je ne crois pas que Son Excellence le nonce de Sa Sainteté ² ait favorisé cette impression .

On parle de quelques autres ouvrages nouveaux, entre autres de quelques lettres écrites au prince de Brunswick sur Rabelais et sur tous les auteurs italiens, français, anglais, allemands, accusés d'avoir écrit contre notre sainte religion ³. On dit que ces lettres sont curieuses . Je tâcherai d'en avoir un exemplaire et de vous l'envoyer, supposé qu'on puisse vous le faire tenir par la poste.

Je laisse là l'opéra de Philidor ⁴. Je ne le verrai jamais . Je ne veux point regretter des plaisirs dont je ne peux jouir. Tout ce que je sais, c'est que le récitatif de Lully est un chef-d’œuvre de déclamation comme les opéras de Quinault sont des chefs-d’œuvre de poésie naturelle, de passion, de galanterie, d'esprit et de grâces . Nous sommes aujourd’hui dans la boue, et les doubles croches ne nous en tireront pas .

Voici une réponse que je dois depuis deux mois à un commissaire de marine qui a fait imprimer chez Merlin une ode sur la magnanimité ⁵ . Je suis assailli tous les jours de vingt lettres dans ce goût . Cela me dérobe tout mon temps et empoisonne la douceur de ma vie . Plus vos lettres me consolent , plus celles des inconnus me désespèrent . Cependant il faut répondre, ou se faire des ennemis . Les ministres sont bien plus à leur aise ; ils ne répondent point .

Je vous supplie de vouloir bien faire rendre ma lettre, par Merlin, au magnanime commissaire de marine .

J'attends l'édit du concile perpétuel des Gaules ⁶ ; je sais qu'il n'est pas enregistré par le public .

Adieu ; embrassez pour moi Protagoras , et aimez toujours votre très tendre ami .

Puisse votre santé être en meilleur état que la mienne !

Je n'ai point encore reçu mon Maréchal de Luxembourg .

Voltaire. »

1 Édition de Kehl, voir lettre du 27 novembre 1767 : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2023/06/13/vous-ne-me-parlez-point-des-nouveaux-edits-en-faveur-des-negociants-et-des.html

La Correspondance littéraire ajoute les deux derniers paragraphes et change la date -de façon injustifiable- en « 14 décembre ».

2 Bernardino Giraud, archevêque in partibus de Damas, qui a remplacé comme nonce Pamfili-Colonna en septembre 1766 .Voir : https://fr.wikipedia.org/wiki/Bernardino_Giraud

et https://fr.wikipedia.org/wiki/Pietro_Colonna_(cardinal,_1...)

3 Voir lettre du 4 octobre 1767 à Damilaville : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2023/05/12/ces-marauds-la-ne-valent-pas-la-plaisanterie-il-ne-faut-poin-6442855.html

4 Sur cet opéra, voir lettre du 30 novembre 1767 à Chabanon : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2023/06/15/je-presume-qu-il-passe-fort-agreablement-son-temps-avec-quel-6447856.html

5 Il s'appelait H. de Bélin, et était ancien commissaire de la marine. Son Ode à la Magnanimité a été imprimée en 1767, in-8°. La lettre que Voltaire lui adressait manque. Voir : https://c18.net/vll/vll_fiche.php?id_vo_vll=329

et : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k5462929t/f2.item

6 La Censure de la faculté de théologie de Paris contre le livre qui a pour titre Bélisaire, qui a été finalement été publiée : les Mémoires secrets notent sa parution à la date du 1er décembre 1767 . Voir : https://books.google.fr/books?id=3HA8AAAAcAAJ&printsec=frontcover&hl=fr&source=gbs_ge_summary_r&cad=0#v=onepage&q&f=false

Monsieur et madame, je me garderai bien de vous séparer

... Entendez-vous M. Macron et Mme Borne ? Entendez vous bien ! L'union fait la force, dit-on .

 

 

« Au chevalier Jacques de Rochefort d'Ally et à Jeanne-Louise Pavée de Provenchères de Rochefort d'Ally ¹

A Ferney, 2 décembre 1767

Quand vers leur fin mes ans sont emportés,

Vous commencez une belle carrière:

Par les plaisirs vos moments sont comptés .

Goûtez longtemps cette douceur première .

À la raison joignez les voluptés,

Et que je puisse à mon heure dernière

Me croire heureux de vos félicités .

Voilà ce qu'un vieux malade, qui n'en peut plus, dit à deux jeunes époux dignes du bonheur qu'il leur souhaite. Monsieur et madame, je me garderai bien de vous séparer.

A moi, du vin de Champagne! à moi, qui suis à l'eau de poulet! à moi, pauvre confisqué! Ah! monsieur et madame, venez le boire vous-mêmes. Je ne puis être que le témoin des plaisirs des autres, et c'est surtout aux vôtres que je m'intéresse.

Votre satisfaction mutuelle me ranime un moment pour vous dire à tous deux avec combien de reconnaissance et de respect j'ai l'honneur d'être,

votre très humble et très obéissant serviteur

Voltaire. »

 

1Voir : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k5526798r/f3.texteImage

pour être fou à lier, on n'en est pas moins citoyen et rien ne serait assurément plus sage que de permettre à tout le monde d'être fou à sa manière

... Tolérance . En paroles , certes ! mais faisons quand même tout pour éviter les passages à l'acte violents .

Amis quebecois bonjour ! https://www.dufrancaisaufrancais.com/articles/10-emplois-...

 

 

« A Jean-François Marmontel, de l'Académie

française etc.

2è décembre 1767

Commençons par les empereurs, mon très cher et illustre confrère, et ensuite nous viendrons aux rois. Je tiens l'empereur Justinien un assez méprisable despote, et Bélisaire un brave capitaine assez pillard, aussi sottement cocu que son maître. Mais, pour la Sorbonne, je suis toujours de l'avis de Des Landes, qui assure, à la page 299 de son troisième volume, que c'est le corps le plus méprisable du royaume ¹.

Pour le roi de Pologne, c'est tout autre chose. Je le révère, l'estime et l'aime comme philosophe et comme bienfaisant. Il est vrai que j'eus l'honneur de recevoir sa réponse au mois de. mars, et que j'eus la discrétion de ne lui rien répliquer, parce que je craignis d'ennuyer un roi des Sarmates, qui me parut assez embarrassé entre un nonce, des évêques, des Radzivill et des Cracovie . Mais puisqu'il insinue que je dois lui écrire, il aura assurément de mes nouvelles.

Mon cher ami, vive le ministère de France! vive surtout M. le duc de Choiseul, qui ne veut pas que les Sorboniqueurs prêchent l'intolérance dans un siècle aussi éclairé! On lime les dents à ces monstres, on rogne leurs griffes c'est déjà beaucoup. Ils rugiront, et on ne les entendra seulement pas. Votre victoire est entière, mon cher ami ces drôles-là auraient été plus dangereux que les jésuites, si on les avait laissés faire.

Je suis bien affligé que l'édit en faveur des protestants n'ait point passé. Ce n'est pas que les huguenots ne soient aussi fous que les sorboniqueurs; mais, pour être fou à lier, on n'en est pas moins citoyen et rien ne serait assurément plus sage que de permettre à tout le monde d'être fou à sa manière.

Il me paraît que le public commence à être fou de la musique italienne . Cela ne m'empêchera jamais d'aimer passionnément le récitatif de Lulli. Les Italiens se moqueront de nous, et nous regarderont comme de mauvais singes. Nous prenons aussi les modes des Anglais nous n'existons plus par nous-mêmes. Le Théâtre-Français est désert comme les prêches de Genève. La décadence s'annonce de toutes parts. Nous allions nous sauver par la philosophie mais on veut nous empêcher de penser. Je me flatte pourtant qu'à la fin on pensera, et que le ministère ne sera pas plus méchant envers les pauvres philosophes qu'envers les pauvres huguenots.

Je vous supplie d'embrasser pour moi le petit nombre de sages qui voudra bien se souvenir du vieux solitaire, votre tendre ami. »

 

1 Dans son Histoire critique de la philosophie ; Voltaire rapporte ce passage dans la lettre du 16 mars 1767 à Chabanon : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2022/08/27/c-est-toujours-le-plan-qui-nous-echauffe-le-plus-que-l-on-do-6398177.html

Vous savez mieux que moi que les promesses des ministres qui ne sont plus en place ne sont pas une recommandation auprès de leurs successeurs

... Oh ! c'est bien vrai ça !

Mère Denis, merci !

https://www.youtube.com/watch?v=s4g2CVdGjj0&ab_channel=RudyDoo

 

 

« A Etienne-Noël Damilaville

2 décembre 1767

Mme de Sauvigny, à qui j'avais écrit de la manière la plus pressante, sans vous compromettre en rien, s'explique elle-même sur les choses dont je ne lui avais point parlé ; elle les prévient ; elle me dit que M. Mabille, dont par parenthèse je ne savais pas le nom, n'est point mort; qu'on ne peut demander la place d'un homme en vie ; que son fils d'ailleurs a exercé cet emploi depuis cinq années, à la satisfaction de ses supérieurs et que, s'il était dépossédé, sa famille serait à la mendicité.

Ces raisons me paraissent assez fortes. Il n'est point du tout question, dans cette lettre, des impressions qu'on aurait pu donner contre vous à M. de Sauvigny. On n'y parle que des services que Mabille a rendus à l'intendance pendant quarante années. C'est encore une raison de plus pour assurer une récompense à son fils. Que voulez-vous que je réponde ? faut-il que j'insiste? Faut-il que je demande pour vous une autre place ? ou voulez-vous vous borner à conserver la vôtre? Vous savez mieux que moi que les promesses des ministres qui ne sont plus en place ne sont pas une recommandation auprès de leurs successeurs.

Vous savez qu'il n'y a point de survivance pour ces sortes d'emplois. Je vois avec douleur que je ne dois rien attendre de M. le duc de Choiseul dans cette affaire. Je n'ai jamais senti si cruellement le désagrément attaché à la retraite ; on n'est plus bon à rien, on ne peut plus servir ses amis.

Je crois être sûr que M. de Sauvigny ne vous nuira pas dans l'emploi qui vous sera conservé mais je crois être sûr aussi qu'il se fait un devoir de conserver au jeune Mabille la place de son père. En un mot, ce père n'est point mort et ce serait, à mon avis, une grande indiscrétion de demander son emploi de son vivant.

Mandez-moi, je vous prie, où vous en êtes, et quel parti vous prenez. Celui de la philosophie est digne de vous. Plût à Dieu que vous pussiez avoir un bénéfice simple, et venir philosopher à Ferney! Mais si votre place vous vaut quatre mille livres, il ne faut certainement pas l'abandonner.

Vous êtes trop prudent, mon cher ami, pour mettre dans cette affaire le dépit à la place de la raison. Je ne vous parlerai point aujourd'hui de littérature, quand il s'agit de votre fortune. Je suis d'ailleurs très malade. Je vous embrasse avec la plus vive tendresse. »

 

Il demande pour le reste de l'échu, ainsi que pour le courant, des délégations en bonne forme et irrévocables, acceptées par des fermiers solvables

... Or, au train où l'on va, des fermiers solvables ça deviendra de plus en plus difficile à trouver , paroles d'experts la Cour des Comptes : https://www.google.com/url?sa=t&rct=j&q=&esrc...

 

 

 

« A Charles-François-Joseph Petitcuenot

[1er décembre 1767] ¹

1° M. de Voltaire se contentera pour le présent, des douze mille livres précédemment demandées en argent comptant, lesquelles il recevra sans frais selon les anciennes conventions ; et à charge qu'on ajoutera à ces douze mille francs les deux mille sept cent livres que le sieur Jeanmaire avait ordre de lui payer en sus des quatre mille cinq cents livres qu'il a acquittées, et qu'à cette somme de deux mille sept cents livres on ajoutera encore environ neuf cents livres de frais déboursés par M. de Voltaire, tant en Alsace qu'en Franche Comté, pour se mettre en règle contre ses cocréanciers qui ont saisi ainsi que contre les fermiers . Ainsi pour premier article, M. de Voltaire demande sans délai et sans frais, un paiement effectif de la somme de quinze mille six cents livres .

12 000

2 700

900

15 600

 

2° M. de Voltaire demande quinze mille dans le mois de janvier .

3° Il demande pour le reste de l'échu, ainsi que pour le courant, des délégations en bonne forme et irrévocables, acceptées par des fermiers solvables ; tant pour lui que pour Mme Denis sa nièce, veuve du sieur Denis, capitaine au régiment de Champagne, commissaire ordonnateur, etc., Madame la marquise de Florian aussi sa nièce , M. l'abbé Mignot, conseiller au Grand Conseil, son neveu, et M. d'Hornoy, conseiller au Parlement, aussi son neveu, lesquels ont tous des rentes viagères auprès de M. de Voltaire sur les terres de Montbéliard, par les contrats passés à Colmar entre Mgr le duc de Virtemberg et lui . »

1 L'édition Rossel date la lettre du 4 décembre, mais Petitcuenot l'a reçue le 3 ainsi qu'il l'annonce à cette date au Conseil suprême de Montbéliard.

Par quelle fatalité déplorable faut-il que des ennemis du genre humain,...soient unis entre eux pour faire le mal, tandis que les sages qui pourraient faire le bien sont séparés, divisés, et peut-être, hélas! ne connaissent pas l'amitié ?

... Triste constat d'actualité et persistant .

 

 

« A Etienne-Noël Damilaville

[1] décembre 1767 ¹

J'attends demain une lettre de vous, mon cher ami ; ainsi je vous réponds avant que vous m'ayez écrit, car l'éloignement du bureau de la poste me force toujours de mettre un grand intervalle entre les lettres que je reçois et celles que je réponds.

Je n'ai encore rien reçu de Mme de Sauvigny, rien de M. le duc de Choiseul ; mais j'ai reçu un livre imprimé à Avignon, intitulé Dictionnaire antiphilosophique ², qui est assurément très digne de son titre. Les malheureux y ont ressemblé toutes les ordures qu'on a vomies dans divers temps contre Helvétius et Diderot, et contre quelqu'un que vous connaissez. La fureur de ces misérables est toujours couverte du masque de la religion ; ils sont comme les coupeurs de bourses qui prient Dieu à haute voix en volant dans l'église.

L'ouvrage est sans nom d'auteur, le titre le fait débiter. Il y a des morceaux qui ne sont pas sans éloquence, c'est-à-dire l'éloquence des paroles car pour celle de la raison, il y a longtemps qu'elle est bannie de tous les livres de ce caractère. Trois jésuites, nommés Patouillet, Nonotte et Cérutti, ont contribué à ce chef-d’œuvre. On m'assure qu'un avocat a déjà daigné répondre à ces marauds, à la fin d'un livre qui roule sur des matières intéressantes ³.

Par quelle fatalité déplorable faut-il que des ennemis du genre humain, chassés de trois royaumes, et en horreur à la terre entière, soient unis entre eux pour faire le mal, tandis que les sages qui pourraient faire le bien sont séparés, divisés, et peut-être, hélas! ne connaissent pas l'amitié ? Je reviens toujours à l'ancien objet de mon chagrin : les sages ne sont pas assez sages, ils ne sont pas assez unis, ne sont ni assez adroits, ni assez zélés, ni assez amis. Quoi! trois jésuites se liguent pour répandre les calomnies les plus atroces, et trois honnêtes gens resteront tranquilles

Vous ne serez pas tranquille sur le compte des Sirven. Je compte toujours, mon cher ami, que M. Chardon rapportera l'affaire incessamment devant le roi. Il sera comblé de gloire et béni de la patrie.

Avez-vous lu L’Honnête Criminel ?⁴ Il y a de très beaux vers. L'auteur aurait pu faire de cette pièce un ouvrage excellent ; il aurait fait une très grande sensation, et aurait servi votre cause.

Je suis toujours très malade: je sens de fortes douleurs; mais l'amitié qui m'attache à vous est bien plus forte encore.

Bonsoir, mon digne et vertueux ami. »

 

1 Le manuscrit est daté du 11, date que Beuchot a judicieusement corrigée en 1(er). V* a écrit à Mme de Sauvigny le 18 novembre ou peu s'en faut, et le 2 décembre il annonce à Damilaville sa réponse : « Mme de Sauvigny, à qui j'avais écrit de la manière manière plus pressante, sans vous compromettre en rien, s'explique [,,,] »

2 Louis Mayeul Chaudon : Dictionnaire anti-philosophique, pour servir de commentaire et de correctif au Dictionnaire philosophique . Voir : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k6545729z

et : https://data.bnf.fr/fr/11896366/louis-mayeul_chaudon/

et : https://fr.wikipedia.org/wiki/Louis-Mayeul_Chaudon

3 Allusion probable au « Projet secret » imprimé à la fin des Lettres à son Altesse […] ; voir lettre du 4 octobre 1767 à Damilaville : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2023/05/12/ces-marauds-la-ne-valent-pas-la-plaisanterie-il-ne-faut-poin-6442855.html

4 Charles-Georges Fenouillot de Falbaire de Quingey, L'Honnête criminel, mélodrame célèbre qui ne sera représenté qu'en 1790 : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k55997672/f4.item.texteImage et https://books.google.fr/books?id=3ppLAAAAcAAJ&printsec=frontcover&hl=fr&source=gbs_ge_summary_r&cad=0#v=onepage&q&f=false

Voir : https://fr.wikipedia.org/wiki/Charles-Georges_Fenouillot_de_Falbaire_de_Quingey

Je sais seulement que le public doit être servi de préférence à tout

...

 

« A Henri-Louis Lekain

30 novembre [1767]

Mon cher ami, voici le temps où vous m'avez promis de reprendre Les Scythes . On me mande que votre santé est raffermie, et je vous somme de votre parole ¹. Il faut faire jouer Obéide par celle qui en est le plus capable ; je ne connais aucune actrice; ce n'est point à moi d'employer des talents dont je ne puis juger. Je sais seulement que le public doit être servi de préférence à tout. On dit que votre théâtre est désert : c'est à vous de le rétablir ; mais on est actuellement dans la décadence des arts. Plus je vous aime, plus je gémis sur la misère où nous sommes.

V. »

1 Répondant à une lettre de V* du même jour, inconnue, le duc de Duras écrit à V* le 9 décembre : « Je n'aurai pas besoin de donner des ordres pour faire reprendre Les Scythes . Les comédiens entendent trop bien leurs intérêts pour ne pas le désirer, mais je crois qu'il faut attendre le retour de la santé d'un comédien que la vérole et les indigestions mettent hors d'état de jouer de quelque temps . Il est fâcheux que ces deux maladies se prennent avec autant de facilité. » Le comédien est précisément Lekain .