il a la première des qualités que Cicéron recommandait à un orateur, la probité

... La probité a plus d'un argument attirant ! Non ? Difficile d'y renoncer .

Je serai toujours épaté par le talent des illustrateurs des qualités morales .

Voir page 147 : https://books.google.fr/books?id=pXtUAAAAYAAJ&pg=PA147&lpg=PA147&dq=cic%C3%A9ron+%2B+probit%C3%A9&source=bl&ots=29J0NDUwOb&sig=LS6o1v3aBd8Smu5fWzGxgVh6DN8&hl=fr&sa=X&ei=3cOKVPqlGcyqUaqlgPgD&ved=0CCYQ6AEwAQ#v=onepage&q=cic%C3%A9ron%20%2B%20probit%C3%A9&f=false

 

 

 

 

 

« A Charlotte-Sophie von Altenburg, comtesse Bentinck

4 décembre [1759]

Je vois madame par votre charmante lettre que votre auguste impératrice est dans le temple du bonheur comme dans celui de l'immortalité . Qui a bâti l'un , mérite bien d'habiter l'autre .

Vous devez avoir reçu ma réponse ¹ à la première lettre dans laquelle vous me parliez de ce temple que vous orniez de tous les charmes de votre esprit . Vous ne me faites l'honneur de m'écrire que quand vous avez des succès à mander . Vos lettres sont pour moi des postillons sonnant du cor . Vous devriez mettre des feuilles de laurier dans le paquet comme les anciens Romains . J’ai partagé votre joie et votre enthousiasme, je vous supplie , madame de peindre de vos belles couleurs à M. le comte de Caunits et à M. le comte de Choiseul tous les sentiments que vous m'avez fait éprouver .

Voici un temps heureux pour vous madame . On dit que votre procès est en très bon train et je juge par tout ce que vous voulez bien me dire de vos affaires que la terre de Kniphauze vous reviendra grâce aux soins infatigables de cet admirable M. du Triangle qui prend si bien le parti des dames à qui l'on fait des injustices . J’en reviens toujours là . Je ne serai point content que votre adverse partie ne soit condamnée aux dépens et à l'amende au moins . Ne tient-il donc qu'à ruiner deux ou trois familles ? et en sera-t-il quitte après cela pour garder une moitié de votre bien ? Espérez en votre avocat de Bruxelles . Comptez sur lui, madame . Il a affaire à un perfide chicaneur , mais personne ne sait mieux faire valoir les lois que votre avocat, personne en met les affaires dans un plus beau jour . Et d'ailleurs il a la première des qualités que Cicéron recommandait à un orateur, la probité . J'espère tout de lui : on dit que les procès sont longs en Allemagne, mais le conseil aulique et Dieu sont justes .

Dites-moi je vous en prie , madame, si vous êtes satisfaite de votre destinée, si les dépenses de vos voyages ne vous ont point épuisée . Tout m'intéresse de vous . Je voudrais savoir jusqu'aux moindres particularités de votre vie . Je suis à vos ordres jusqu'à la fin de la mienne .

V. »

1 Voir lettre du 23 novembre 1759 : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2014/12/01/il-est-tres-difficile-de-dire-la-verite-et-de-la-bien-dire-5501265.html

 

quand on aura passé quinze jours sans avoir un nouveau ministre ou un nouvel édit, quand la conversation ne roulera plus sur les malheurs publics, quand vous n'aurez rien à faire, donnez-moi vos ordres, madame, et je vous enverrai de quoi vous amuser

... et de quoi me censurer "

Ce n'est pas demain la veille si j'en crois le cours des évènements .

 

 

« A  Marie de Vichy de Chamrond, marquise du Deffand

à Saint Joseph,

à Paris

3 décembre 1759.

Je ne vous ai point dépêché, madame, ce vieux chant de la Pucelle ¹ que le roi de Prusse m'a renvoyé ( unique restitution qu'il a faite en sa vie). Les plaisanteries ne m'ont pas paru de saison ; il faut que les lettres et les vers arrivent du moins à propos. Je suis persuadé qu'ils seraient mal reçus immédiatement après la lecture de quelque arrêt du conseil qui vous ôterait la moitié de votre bien, et je crains toujours qu'on ne se trouve dans ce cas. Je ne conçois pas non plus comment on a le front de donner à Paris des pièces nouvelles: cela n'est pardonnable qu'à moi, dans mon enceinte des Alpes et du mont Jura. Il m'est permis de faire construire un petit théâtre, de jouer avec mes amis et devant mes amis ; mais je ne voudrais pas me hasarder dans Paris avec des gens de mauvaise humeur. Je voudrais que l'assemblée fût composée d'âmes plus contentes et plus tranquilles.
D'ailleurs vous m'apprenez que les personnes qui ont du goût ne vont plus guère aux spectacles, témoin Mme la duchesse de Luxembourg, ² et je ne sais si le goût n'est point changé, comme tout le reste, dans ceux qui les fréquentent. Je ne reconnais plus la France ni sur terre, ni sur mer, ni en vers, ni en prose.
Vous me demandez ce que vous pouvez lire d'intéressant ; madame, lisez les gazettes : tout y est surprenant comme dans un roman. On y voit des vaisseaux chargés de jésuites ³, et on ne se lasse point d'admirer qu'ils ne soient encore chassés que d'un seul royaume ; on y voit les Français battus dans les quatre parties du monde, le marquis de Brandebourg faisant tête tout seul à quatre grands royaumes armés contre lui, nos ministres dégringolant l'un après l'autre comme les personnages de la lanterne magique,⁴ nos bateaux plats, nos descentes dans la rivière de la Vilaine ⁵. Une récapitulation de tout cela pourrait composer un volume qui ne serait pas gai, mais qui occuperait l'imagination. Je croyais qu'on donnerait les finances à l'abbé du Resnel ; car, puisqu'il a traduit le Tout est bien de Pope en vers, il doit en savoir plus que le Silhouette, qui ne l'a traduit qu'en prose. Ce n'est pas que ce M. de Silhouette n'ait de l'esprit, et même du génie, et qu'il ne soit fort instruit ; mais il paraît qu'il n'a connu ni la nation, ni les financiers, ni la cour ; qu'il a voulu gouverner en temps de guerre comme à-peine on le pourrait faire en temps de paix, et qu'il a ruiné le crédit qu'il cherchait, comptant pouvoir suffire aux besoins de l'État avec un argent qu'il n'avait pas. Ses idées m'ont paru très-belles, mais employées très-mal à propos. Je croyais sa tête formée sur les principes de l'Angleterre, mais il a fait tout le contraire de ce qu'on fait à Londres, où il avait vécu un an chez mon banquier Bénezet. L'Angleterre se soutient par le crédit, et ce crédit est si grand que le gouvernement n'emprunte qu'à quatre pour cent tout au plus. Nous n'avons encore su imiter les Anglais ni en finances, ni en marine, ni en philosophie, ni en agriculture. Il ne manque plus à ma chère patrie que de se battre pour des billets de confession, pour des places à l'hôpital, et de se jeter à la tête la faïence à cul noir sur laquelle elle mange, après avoir vendu sa vaisselle d'argent.
Vous m'avez parlé, madame, de la Lorraine et de la terre de Craon ⁶; vous me la faites regretter, puisque vous prétendez que vous pourriez quelque jour aller en Lorraine. Je me serais volontiers accommodé de Craon, si je m'étais flatté d'avoir l'honneur de vous y recevoir avec Mme la maréchale de Mirepoix ; mais ce sont là de beaux rêves. Ce n'est pas la faute du jésuite Menoux si je n'ai pas eu Craon; je crois que la véritable raison est que Mme la maréchale de Mirepoix n'a pas pu finir cette affaire. Le jésuite Menoux n'est point un sot comme vous le soupçonnez; c'est tout le contraire : il a attrapé un million au roi Stanislas sous prétexte de faire des missions dans des villages lorrains qui n'en ont que faire ; il s'est fait bâtir un palais à Nancy. Il fit croire au goguenard de pape Benoît XIII ⁷, auteur de trois livres ennuyeux in-folio ⁸, qu'il les traduisait tous trois ; il lui en montra deux pages, en obtint un bon bénéfice dont il dépouilla des bénédictins, et se moqua ainsi de Benoît XIII et de saint Benoît. Au reste il est grand cabaleur, grand intrigant, alerte, serviable, ennemi dangereux, et grand convertisseur. Je me tiens plus habile que lui, puisque, sans être jésuite, je me suis fait une petite retraite de deux lieues de pays à moi appartenantes.
J'en ai l'obligation à M. le duc de Choiseul, le plus généreux des hommes. Libre et indépendant, je ne me troquerais pas contre le général des jésuites.
Jouissez, madame, des douceurs d'une vie tout opposée; conversez avec vos amis ; nourrissez votre âme. Les charrues qui fendent la terre, les troupeaux qui l'engraissent, les greniers et les pressoirs, les prairies qui bordent les forêts, ne valent pas un moment de votre conversation.
Quand il gèlera bien fort, lorsqu'on ne pourra plus se battre ni en Canada ni en Allemagne ; quand on aura passé ⁹ quinze jours sans avoir un nouveau ministre ou un nouvel édit, quand la conversation ne roulera plus sur les malheurs publics, quand vous n'aurez rien à faire, donnez-moi vos ordres, madame, et je vous enverrai de quoi vous amuser et de quoi me censurer.
Je voudrais pouvoir vous apporter ces pauvretés moi-même, et jouir de la consolation de vous revoir ; mais je n'aime ni Paris, ni la vie qu'on y mène, ni la figure que j'y ferais, ni même celle qu'on y fait. Je dois aimer, madame, la retraite et vous. Je vous présente mon très-tendre respect.

 

Il faut que je vous informe d'un petit trait qui apprendra aux rois à être modestes . Le roi de Prusse m'écrit du 147 novembre, Daun s'enfuit, je vous écrirai dans trois jours de Dresde, et le troisème jour il est détruit

 »

1 Dans sa lettre du 28 octobre 1759, Mme du Deffand rappelait : « Mais monsieur si vous aviez autant de bonté que je voudrais, vous auriez un chier de papier sur votre bureau où vous écririez dans vos moments de loisir tout ce qui vous passerait par la tête » , «  Je compte sur les chants de La Pucelle que vous me promettez ; prenez soin de mon amusement , je vous supplie ... »

2 Wagnière a écrit Lux et V* a complété au-dessus de la ligne .

3 Voir la lettre du 20 octobre 1759 à Jean-Robert Tronchin : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2014/11/05/il-a-trop-d-esprit-pour-faire-trente-lieues-dans-la-vue-de-g-5483597.html

4 Connue depuis longtemps la lanterne magique fut décrite pour la première fois de façon exacte par Athanassius Kircher, Ars magna lucis et umbrae, 1646 . elle fut rendue populaire à Paris par le physicien Nollet qui en faisait la démonstration dans ses conférences, V* s'y amusait lui-même aux Délices et à Ferney .

5 Quelques vaisseaux de la flotte de Conflans avaient trouvé refuge dans l’embouchure de la Vilaine, près de La Roche-Bernard, vers l’actuel barrage d'Arzal .

6 Lettre de Mme du Deffand du 28 octobre 1759: «  N'avez-vous pas eu envie, monsieur, d'acheter une terre en Lorraine, cette terre n'était-ce pas Craon ? Le père de Menoux n'était-il pas votre négociateur, et le père de Menoux n'est-il pas un sot ? Si vous avez encore cette fantaisie, chargez-moi de cette affaire ; je suis intime amie de Mme la maréchale de Mirepoix et de M. le président de Beauvau ; je voudrais que vous eussiez un établissement dans cette province . Que sait-on ce qui arriverait ? Enfin j'en prendrais l'espérance, de ne pas mourir sans avoir l'honneur de vous revoir, soit vous en nous venant trouver, soit moi en vous allant chercher . »

7 En fait Benoît XIV .

8 Les œuvres de Benoit XIV étaient déjà plus volumineuses, la collection a quinze volumes in-folio . Voir notamment la lettre du 17 août 1745 à Benoît XIV : voir page 55 : https://books.google.fr/books?id=dhBbAAAAQAAJ&pg=PA56&lpg=PA56&dq=lettre+de+voltaire+%C3%A0+benoit+XIV+le+17+aout+1745&source=bl&ots=kvGxo5cz3T&sig=hL41zXiIYJzcwcVgBXUl7TfwHi8&hl=fr&sa=X&ei=XGeJVMOZCIbyUL7Jg_AI&ved=0CCUQ6AEwAA#v=onepage&q=lettre%20de%20voltaire%20%C3%A0%20benoit%20XIV%20le%2017%20aout%201745&f=false

9 Passé a été ajouté par V* au dessus de la ligne .

 

 

Je ne sais ce que je fais, tant j'ai (je n'ose pas dire) de plaisir

... Si au moins c'était vrai pour moi !

 

 

 

« A Charles de BROSSES , baron de Montfalcon.
3 décembre [1759].
La poste part, monsieur, dans le moment. Je n'ai donc que ce moment pour vous dire que j'envoie un gros paquet à monsieur le procureur général de Dijon ; que ce paquet prouve à mon avis que ce n'est ni à vous ni à moi à payer jamais cent pistoles de frais que la justice de Gex pourrait faire pour une demi- douzaine de noix ; que je vous supplie de lire mon paquet et de l'appuyer ¹.

Le roi de Prusse me mande du 17 novembre que, dans trois jours, il m'écrira de Dresde, et le troisième jour il est détruit . Bel et grand exemple ! J'attends vos ordres pour Tournay ². Pardon, le papier se trouve coupé. Je ne sais ce que je fais, tant j'ai (je n'ose pas dire) de plaisir.

V. »

1 Il s'agissait des frais d'un procès criminel fait à un sieur Panchaud, de la Perrière (entre Tournay et Genève), pour un coup de sabre porté dans une rixe occasionnée par un vol de noix. Ces frais étaient à la charge du seigneur haut-justicier. Peu empressé de les payer, Voltaire soutenait que la Perrière ne dépendait pas de Tournay. (Note du premier éditeur.)

2 V* demandait le 14 novembre : « … faites-moi une vente absolue de la terre que vous m'avez vendue à vie. » De Brosses répondra vers le 20 novembre : « … j'aimerais mieux vous vendre Tournay que de vendre ma vaisselle d'argent à notre invincible monarque . Mais avec cela je suis bien perplexe … public et particulier, tout est en l'air ou déjà au fond de l'abîme . Que ferai-je de votre argent ? … Enfin vous savez ce que j’eus l'honneur de vous répondre … qu'elle ne serait jamais aliénée à moins de deux cent mille livres argent courant . … Il faut déduire ce que vous m'avez déjà payé . »

 

 

Jugez des hommes, jugez des rois

... Les rois et toutes les têtes régnantes plus ou moins démocratiquement, républicaines ou non, ne sont que des animaux mammifères à bouche ventrale, soumis aux mêmes besoins que le vulgum pecus ; tant vaut ce dernier, tant vaut le roi .

 

 

 

 

 

« A Jean-Robert Tronchin

à Lyon

2 décembre [1759] au soir

Mon cher correspondant, nous ne saurons que demain si le maréchal Daun a vengé la défaite du maréchal de Conflans sur vingt mille Prussiens, et si le roi de Prusse est aussi malheureux sur terre que nous sur mer .

Je vous ai déjà mandé que Laroche, libraire, m'a envoyé pour 6 livres 10 sous l'ordonnance des eaux et forêts que vous me faisiez avoir pour 50 sous . Je n'ai pas besoin des deux volumes marqués sur les deux petites cartes que vous avez eu la bonté de m'envoyer .

Mais j'ai besoin de l’ordonnance criminelle et du code rural par Boucher d'Argis ¹ – 5 livres, nouveau dénombrement du royaume in-4° - 12 livres ². Laroche ne doit pas les vendre davantage . Ce prix est sur la catalogue des libraires associés . Je crois que la librairie est heureusement une sorte de commerce qui n'a jamais passé par vos mains . Les libraires ne sont pas tous gens de bien . J'ai toujours honte des petits détails dans lesquels votre amitié veut bien entrer .

Jugez des hommes, jugez des rois .

Le roi de Prusse m'écrit le 17 novembre, je vous écrirai bientôt de Dresde ³, et le 20, il est détruit ⁴ .

Je vous ⁵ »

1 Antoine-Gaspard Boucher d'Argis : Code rural , ou maximes et règlements concernant les biens de campagne, par M..., avocat au Parlement, 1749;voir : http://fr.wikipedia.org/wiki/Antoine-Gaspard_Boucher_d%27Argis

2 Nouveau dénombrement du royaume par généralités, élections, paroisses et feux, 1735 ; voir : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k839077

et : http://fr.rodovid.org/wk/Source:Nouveau_d%C3%A9nombrement....

3 Frédéric II écrivait : « Nous touchons à la fin de notre campagne ; elle sera bonne, et je vous écrirai, dans une huitaine de jours , de Dresde, avec plus de tranquillité et de suite qu'à présent. »

4 A propos du 20, voir lettre du 1er décembre à JR Tronchin : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2014/12/08/nous-ne-saurons-que-lundi-la-verite-et-encore-ne-la-saurons-nous-pas-entier.html

5 La lettre est déchirée et s'arrête brusquement .

 

Il est même difficile de comprendre que ceux à qui cet argent est dû tardent tant à le recevoir

... Recherche gagnant du loto désespérément ?

Je n'ai pas cette chance , le père Noël devrait y pourvoir .

 Par exemple :

 

 

« A François Guillet, baron de Monthoux

au château

d’Annemasse recommandé à M. Mirabaud

Aux Délices 2 décembre 1759 ¹

Monsieur, les inquiétudes des jurisconsultes de Genève m’en donneraient si votre parole d'honneur me rassurait . Ils prétendent que le contrat n'a point son effet puisqu'on a manqué à la clause principale de rapporter les pièces justificatives qui prouvaient que l'argent à vous prêté monsieur est pour son prix non payé de la terre d'Annemasse . Ils disent que je perds ma sureté et mon hypothèque si je ne fais les diligences nécessaires . Je vous supplie instamment monsieur de nous épargner à tous deux un tel désagrément . Vous êtes le maître d'exiger le reçu de l'argent que vous avez donné . Il n’y a rien de si simple et de si facile . Il est même difficile de comprendre que ceux à qui cet argent est dû tardent tant à le recevoir . Je vous prie monsieur de m'honorer d'une réponse prompte et positive .

À l'égard de l'avoine nous n'aurons pas de difficulté sur le prix, et vous me ferez plaisir de m'en envoyer beaucoup . J'ai l'honneur d'être avec tous les sentiments qui vous sont dus

monsieur

votre très humble et très obéissant serviteur

Voltaire . »

1 Guillet a noté : « 2 décembre 1759 . Pour le prix de l’avoine de M. de Voltaire m'écrit qu'on n'aura pas de différend. » . Voir lettre du 17 octobre 1759 au même : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2014/11/04/j-ai-heureusement-monsieur-trouve-l-argent-dont-vous-avez-be-5482624.html

et du 15 novembre 1759 : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2014/11/24/comme-le-prix-varie-toutes-les-semaines-il-vaudrait-mieux-qu-5496462.html

 

nous ne saurons que lundi la vérité et encore ne la saurons nous pas entière

... Comme d'hab !

 

Alors chantons , en chemise à fleurs pour effacer l'hiver : https://www.youtube.com/watch?v=bxS9N-npE2Q

 

 

 

« A Jean-Robert Tronchin

à Lyon

La nouvelle écrite de Ratisbonne le 24 qu'un corps prussien de plus de 18000 hommes avait été entièrement détruit le 20 sur la rive gauche de l'Elbe ¹, est tellement circonstanciée qu'elle peut au moins flatter ceux qui ne croient pas légèrement ; mais nous ne saurons que lundi la vérité et encore ne la saurons nous pas entière .

Si mon cher correspondant a quelque nouvelle touchant les finances, il me fera grand plaisir de me mettre au fait .

Le libraire Laroche m'a envoyé l’ordonnance des eaux et forêts par la poste au lieu de me l'envoyer par la messagerie comme il le devait . Il a voulu réparer par cette promptitude affectée , le tort qu'il avait eu de négliger de me répondre depuis huit jours sur cet article , et il prétend avoir donné un écu au courrier pour se charger du livre, moyennant quoi le port coûte plus cher que le livre même .

Je vois bien que j'ai grand tort quand je crains d'abuser des bontés de mon cher correspondant pour des bagatelles, dont il daigne prendre autant de soin que des choses essentielles .

Je vous embrasse de tout mon cœur .

V.

31è novembre [1er décembre] 1759 aux Délices »²

1 Le 20 novembre, la bataille de Maxen avait vu la défaite des Prussiens avec de grands pertes . Finck leur chef passa en jugement et fut emprisonné .

Voir : http://fr.wikipedia.org/wiki/Bataille_de_Maxen

et : http://fr.wikipedia.org/wiki/Friedrich_August_von_Finck

2 La date correcte est notée deux fois sur le manuscrit .

 

Rien n'est si cher que de rendre justice

...

 

 

 

 

« A Jean-Robert Tronchin

à Lyon

30 novembre [1759]

Un Suisse comme moi, mon cher correspondant ne connait ni les Beaujon ¹ ni les Gaussen ² ni rien de la marine . Je prie Dieu seulement que notre marine ne soit pas anéantie . Et je vous félicite de ne point souffrir de toutes les secousses que le royaume vient d'éprouver .

Le vin de Beaujolais me consolera un peu . Je vous fais mes remerciements ; vous mangez donc à cul noir comme toute la France ³. Il n'y a sorte de bontés que vous n'ayez pour moi . Le libraire Laroche prétend qu'il m'envoie l'ordonnance des eaux et forêts . S'il l'a envoyée je vous supplie de vous en faire informer . Il me faudrait aussi l'ordonnance criminelle ⁴ attendu que l'on juge à présent un procès criminel dans mes terres . Rien n'est si cher que de rendre justice .

J'ai pensé il y a quinze jours qu'il était bon d'acheter actions sur les fermes quand elles étaient à 600 . Le fonds est sûr . Je crois que 30000 livres ne seraient pas mal employées dans dans cet effet . Mais il faudrait vendre annuités et loteries ⁵, et je les crois actuellement invendables . Ne reprendront-ils pas faveur si M. de Montmartel règne sous le nom de M. Bertin ⁶? Mais alors les actions des fermes ne hausseront-elles pas aussi ? qu'en pensez-vous ? que me conseillez-vous ? Je commence à être bien pauvre . Je vous embrasse tendrement .

V. »

1 Nicolas Beaujon était un banquier chargé des comptes de la Marine .

2 Jean-Pierre Gaussen était un banquier genevois établi à Londres .

3 Voir lettre du 24 novembre 1759 à d'Argental : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2014/12/01/a-force-d-aller-mal-tout-ira-bien-5501515.html

4 L'édit d'août 1670 ; voir Lavisse, Histoire de France, 1905, VII, I, 291-292 .

5 Billets a été ajouté au-dessus de la ligne .

6 A propos du remplacement de Silhouette par Bertin , De Brosses écrivait à V* vers le 20 novembre 1759 : « Le contrôleur général branle au manche . On parle beaucoup de M. Joly de Fleury ». Et Thieriot, le 28 : « Vos espérances et les nôtres sur l'administration de M. de Silhouette se sont bientôt évanouies […] . Le roi a forcé M. Bertin de prendre le contrôle général . Il ne l'a accepté qu'en demandant un conseil qu'il se formera de quatre personnes choisies . » Bertin succéda à Silhouette le 21 novembre 1759 .