My proposal is modest, the work is usefull

... Modeste, comme moi !

Usefull, comme Voltaire . A lire, relire, faire lire sans modération [http://local.attac.org/13/laciotat/IMG/pdf/voltaire_artic...]

 

Ce n'est que trop facilement vérifiable , on en est témoin quotidiennement .

 

 

« A Henry Fox

Aux Délices près de Genève 25 juillet 1761 ¹

Monsieur,

You are born to be good, and I have a mind to do good . In spite of war protect the Shakespear of France . My proposal is modest, the work is usefull . Corneille , his offspring and I my self, we will most oblig'd to you and to english generosity .

I hope your son is in good health . You may be sure I have pay'd to him all the respect and attentions he desserves .

I am with the utmost gratitude, ²

monsieur,

votre très humble et très obéissant serviteur

Voltaire . »

1 Un prospectus en français, mais destiné aux amateurs anglais, était joint à la lettre , de la main de Wagnière . Le prix du volume in-quarto était fixé à deux guinées, et l'on demandait d'adresser les souscriptions à Londres chez Nourse ou chez Vaillant, ou chez les frères Cramer à Genève .

2 « Vous êtes né pour faire du bien, et j'ai un esprit à faire du bien . En dépit de la guerre protégez le Shakespeare français . Mon projet est modeste, l'ouvrage est utile . Corneille, sa descendance et moi-même, nous vous serons reconnaissants ainsi qu'à la magnanimité anglaise . J'espère que votre fils est en bonne santé . Vous pouvez être sûr que je lui ai réservé tout le respect et l'attention qu'il mérite . Je suis avec la plus grande gratitude [...] »

 

mon cher free Briton

... Bon vent !

Gardez vos pounds, vos inches, vos gallons, et ne venez plus pleurer en accusant cette méchante EU de vous saigner aux quatre veines .

Il est regrettable qu'une si mince majorité l'ait emporté, but that's law . On en revient toujours à cette vielle technique britannique : diviser pour régner !

 David Cameron, apprenti sorcier, victime d'un retour de baguette fulgurant inédit à Poudlard .

 

 

 

« A George Keate Esq.

Nandos Coffee house

London

Je reçois votre lettre du 9è mon cher free Briton ¹; vous avez travaillé pour des ingrats . Les Genevois que vous avez tant loués trouvent apparemment qu'ils ne le sont pas assez ²; ils n'ont pas voulu permettre qu'on imprimât une traduction que j'avais fait faire de votre trop bon livre ³. Réservez vos louanges pour votre nation, elle les mérite ; elle devient la première nation du monde ; marine, commerce, agriculture, philosophie, liberté, vous avez tout ; et vous n'avez pas le pédantisme et la fausse politique des petites républiques .

Aimez Corneille, je me réconcilierai avec Shakespear ; la poste part, je n'ai que le temps de vous embrasser et de vous dire que je vous aimerai toute ma vie .

V.

Au château de Ferney en Bourgogne

par Genève 22è juillet 1761. »

1 Libre Anglais .

2 Voir lettre du 16 avril 1760 à Keate : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2011/04/16/que-m-importe-qu-un-auteur-tragique-ait-du-genie-si-aucune-d.html

3 Cet ouvrage de Keate ne parut en traduction qu'en 1774 : Abrégé de l'histoire de Genève et de son gouvernement ancien et moderne, traduit de l'anglais par M. A. Lorovich ; original : A Short account of the ancient history, present government, and laws of the Republic of Geneva. — By George Keate, esq; — London, printed for R. and J. Dodsley, in Pall-mall, MDCCLXL Li-8, xix-218 pp. et une carte. — Biblioth. Rilliet. Précédé d'une dédicace à Voltaire, datée de Londres le 2 mars 1761. Carte du lac et du territoire de Genève et des contrées environnantes par T. Kitchin. En tête de l'introduction est une vignette finement gravée, avec les armes de Genève. Voir : https://books.google.fr/books?id=_1BiAAAAcAAJ&pg=PR1&lpg=PR1&dq=A+Short+account+of+the+ancient+history,+pr%C3%A9sent+government,+and+laws+of+the+Republic+of+Geneva.+%E2%80%94+By+George+Keate,+esq&source=bl&ots=9MB64LPgMt&sig=4-pCEtHdXl54B1dYP8O7nwUJNK4&hl=fr&sa=X&ved=0ahUKEwjUvtuyqcjNAhWMPBQKHUFSBHAQ6AEIMDAD#v=onepage&q=A%20Short%20account%20of%20the%20ancient%20history%2C%20pr%C3%A9sent%20government%2C%20and%20laws%20of%20the%20Republic%20of%20Geneva.%20%E2%80%94%20By%20George%20Keate%2C%20esq&f=false

Et voir : https://archive.org/stream/lettresetbillet00volt/lettresetbillet00volt_djvu.txt

 

Si je me damne à gauche, je me sauve à droite ... Si on me connaissait, on me canoniserait, mais le monde est si injuste !

... Bien évidemment, je ne parle pas politique car enfer et damnation en sont le lot commun .

https://www.youtube.com/watch?v=WmzOCtsZTW4

 

 

 

« A Charles-Jean-François Hénault

Aux Délices 22 juillet 1761

L’enthousiasme ne permet point de délais, mon illustre et respectable confrère, et rien ne m'en inspira tant que la lettre dont vous m'honorez . La bonne santé, la philosophie, et les sentiments de M. d'Argenson y ont une assez bonne part ; Corneille vient ensuite ; ce n'est pas que Corneille fût aussi aimable que vous ; mais il a débrouillé le chaos ; il est le premier en son genre . La gloire est pour les inventeurs ; ceux qui montent ¹ sur leurs épaules pour les surpasser n'ont que le second rang ; et ceux qui viennent après n'en ont aucun . Je ne me sais gré que d'une seule chose, c'est d'avoir enfin ouvert les yeux à nos jolis Français sur l'Electre de Sophocle ; Paris vient de convenir enfin à la représentation d'Oreste , que l'amour n'avait rien à démêler avec cette famille-là ; on a vu que les parricides cadrent mal avec une partie carrée ; on s'est aperçu que la terreur et la pitié suffisaient . Notre théâtre purgé de blancs poudrés ², commence à devenir un vrai spectacle ; et si cela continue, les pièces qui ne sont que de belles conversations n'auront pas beau jeu . Vive le cinquième acte de Rodogune . N'est-il pas vrai que c'est là le comble de l'art ; les quatre premiers actes ont beau être très mauvais, cela n'y fait rien . Le cinquième est la vraie tragédie .

J'ai donc commenté Pierre, non seulement à cause de ce grand homme tout plein de défauts ; non seulement à cause de l'héritière de son nom qui n'a jamais lu les œuvres de Pierre, mais pour avoir le plaisir de faire des notes qui pourront être utiles aux étrangers qui apprennent notre langue par règles, et aux Français qui l'apprennent par routine . Il y aura un petit commentarium perpetuum, tant soit peu pédantesque, qui sera vraiment assez curieux ; le modeste La Motte, pétri d'un sot amour-propre, faisait une poétique à l'occasion de Romulus, des Maccabées, d'Oedipe en prose ; et moi j'en fais à l'occasion du Cid , des Horaces, de Cinna .

En vérité, il est bien honorable pour notre nation, qu'on entre avec tant de zèle dans mon petit projet . Le roi a daigné permettre que son nom fût à la tête des souscripteurs pour deux cents exemplaires . L'exemple est suivi . J'ai engagé nos Cramer à céder tout le profit de cette édition à Mlle Corneille ; ils en feront une petite pour ceux qui ne veulent que s'instruire à peu de frais ; et la grande ne sera que pour les souscripteurs ; le goût est devenu tout à fait anglais : il y a des gens qui en prennent jusqu'à cinquante exemplaires . Si cet enthousiasme continue, ce ne sera pas la peine de faire imprimer un programme . Les Cramer enverront le livre à ceux qui auront donné leurs noms ; pour moi je ne me mêlerai que d'encourager la nation, et de faire mon petit commentaire .

Maître Le Dains, et maître Omer Joly de Fleury auront beau crier ; nous ferons l’apothéose de Pierre qui vaut mieux qu'eux .

J'ai actuellement le plaisir de faire bâtir une belle église et un beau théâtre . Si je me damne à gauche, je me sauve à droite ; mon église est de marbre, afin que vous le sachiez, et mon théâtre n'est que de cailloux . Vous voyez que je ne laisse pas d'avoir des convenances dans l'esprit . Si on me connaissait, on me canoniserait, mais le monde est si injuste !

Si vous êtes encore aux Ormes, monsieur, je vous prie de ne pas m'oublier auprès de M. d'Argenson . J'avais fait ma cour à monsieur son fils en établissant un assez joli haras . Que faut-il faire pour plaire au père ? Pour vous, monsieur, je sais bien ce qu'il faudrait faire pour avoir votre suffrage ; mais permettez-moi de vous dire comme Gille, si vous voulez voir un beau tour, faites-le .

J'ai relu l'Histoire de frère Daniel,³ en vérité, vous avez dit trop de bien de lui ; ce n'est qu'un froid gazetier, un homme très mal instruit, et qui a écrit en jésuite ; cela est à faire vomir . C'était à vous, à nous donner une histoire de France étendue ; mais vous êtes trop sage de votre vivant ; tenons-nous-en longtemps à l'abrégé chronologique : c'est la loi et les prophètes ⁴.

Mille tendres respects . »

1 V* avait d'abord dicté celui qui monte .

2 Les petits-maîtres .

3 Cette allusion au père Daniel est une nouvelle indication, surtout si on la rapproche de la mention de Gille qui vient juste avant, qui suggère que V* conçoit le Pot-pourri .

4 Evangile de Matthieu, VIII, 12 : http://bible.catholique.org/evangile-selon-saint-matthieu/3187-chapitre-7

 

 

Ah mon ami défiez-vous des charlatans qui ont usurpé en leur temps une réputation de façade

... Et pourchassez sans cesse et sans pitié ceux qui les soutiennent . Je pense particulièrement ici aux Balkany et consorts soutenus par  Les Républicains et donc le détestable et inutile Sarkozy . Il semblerait bien qu'il n'en soit plus à une compromission près, quel beau panier de crabes ! écoeurant !

 

A croire que Balkany le tient par les c... (s'il en avait! )

 

 

« A Claude-Adrien Helvétius

22 juillet [1761]

Mon cher philosophe, l'ombre et le sang de Corneille vous remercient de votre noble zèle . Le roi a daigné permettre que son nom fût à la tête des souscripteurs pour deux cents exemplaires . Ni maître Le Dains, ni maître Omer ne suivront ni l'exemple du roi ni le vôtre . Il y a l'infini entre les pédants orgueilleux et les cœurs nobles, entre des convulsionnaires et des esprits bien faits . Il y a des gens qui sont faits pour honorer la nation, et d'autres pour l'avilir . Que pensera la postérité quand elle verra d'un côté les belles scènes de Cinna, et de l'autre le discours de maître Le Dains prononcé du côté du greffe ?¹ Je crois que les Français descendent des centaures qui étaient moitié hommes et moitié chevaux de bât . Ces deux moitiés se sont séparées . Il est resté des hommes , comme vous par exemple, et quelques autres ; et il est resté des chevaux qui ont acheté des charges de conseiller, ou qui se sont faits docteurs de Sorbonne .

Rien ne presse pour les souscripteurs de Corneille . On donne son nom et rien de plus , et ceux qui auront dit je veux le livre , l'auront . On ne recevra pas une seule souscription d’un bigot ². Qu'ils aillent souscrire pour les Méditations du révérend père Croizet ³.

Peut-être que les remarques qu'on mettra au bas de chaque page seront une petite poétique mais non pas comme La Motte en faisait à l'occasion de mon Romulus, à l'occasion de mes Maccabées ⁴. Ah mon ami défiez-vous des charlatans qui ont usurpé en leur temps une réputation de façade .

Je vous embrasse en Épicure, en Lucrèce, Cicéron, Platon, e tutti quanti .

V. »

1 La Conversation de M. l'intendant des menus en exercice avec M. l'abbé Grizel commence comme suit : « Il y a quelque temps qu'un jurisconsulte de l'ordre des avocats ayant été consulté par une personne de l’ordre des comédiens pour savoir à quel point on doit flétrir ceux qui ont une belle voix [...] , l'avocat examina l'affaire dans l'ordre des lois . Le Dains est celui dont il a été parlé dans la lettre du 21 mai 1761 à d'Argental : http://voltaireathome.hautetfort.com/archive/2016/04/21/ce-qu-il-y-a-de-pis-c-est-que-cet-abominable-proces-me-fait-5791479.html

2 Effectivement la liste des souscripteurs contient très peu de noms d'ecclésiastiques .

3 Jean Croiset : Retraite spirituelle pour un jour de chaque mois avec des réflexions chrétiennes sur divers sujets de morale, 1710 : https://catalog.hathitrust.org/Record/008963802

et voir : https://books.google.fr/books?id=IidHFRrYligC&pg=PA48&lpg=PA48&dq=M%C3%A9ditations+du+r%C3%A9v%C3%A9rend+p%C3%A8re+Croiset&source=bl&ots=wOsZTYU3Cr&sig=WtAgNHDsWQvz3OzAIjl71WueVHU&hl=fr&sa=X&ved=0ahUKEwjL-bboh8TNAhXF2xoKHUcuB6sQ6AEIKDAA#v=onepage&q=M%C3%A9ditations%20du%20r%C3%A9v%C3%A9rend%20p%C3%A8re%20Croiset&f=false

4 Allusion au « Discours sur la tragédie» qui précède la collection des pièces de La Motte .Voir : https://fr.wikipedia.org/wiki/Antoine_Houdar_de_La_Motte

 

 

Qu’on me montre un homme qui soutienne la gloire de la nation

... Et je consentirai à reprendre le chemin du bureau de vote !

Oups ! je réalise que si un tel homme/telle femme existe, il/elle se gardera bien de briguer les suffrages de pékins tels que moi et autres mous-du-genou pour obtenir un poste de dirigeant . Inévitablement, il serait à la merci d'un parti et de la bonne ou mauvaise volonté du monde des fonctionnaires, deux mondes capables du meilleur et du pire .

 

 

 

 

 

« A Marie de Vichy de Chamrond, marquise du Deffand

M. le président Hénault, madame, m’instruit de votre beau zèle pour Pierre Corneille. Je quitte Pierre pour vous remercier, et je vous supplie aussi de présenter mes remerciements à madame de Luxembourg. Je romps un long silence ; il faut le pardonner au plus fort laboureur qui soit à vingt lieues à la ronde, à un vieillard ridicule qui dessèche des marais, défriche des bruyères, bâtit une église, et se trouve entre deux Pierre-le-Grand : savoir, Pierre Corneille, créateur de la tragédie ; et l’autre, créateur de la Russie. Ce qu’il y a de bon, c’est que mademoiselle Corneille n’a nulle part à ce que je fais pour son grand-oncle. Elle n’a pas encore lu une scène de Chimène ; mais cela viendra dans quelques années, et alors elle verra que j’ai eu raison. Maître le Dains et maître Omer auront beau dire et beau faire, Pierre est un grand homme et le sera toujours, et nous sommes des polissons. Qu’on me montre un homme qui soutienne la gloire de la nation,

Qu’on me le montre, et je promets d’aimer.¹

Il faut en revenir, madame, au siècle de Louis XIV en tous genres : cela me perce le cœur au pied des Alpes ; et, de dépit, je fais faire un baldaquin ², et je lis assidûment l’Ecriture sainte, quoique j’aime encore mieux Cinna.

Je joue avec la vie, madame ; elle n’est bonne qu’à cela. Il faut que chaque enfant, vieux ou jeune, fasse ses bouteilles de savon ³. La butte Saint-Roch, et mes montagnes qui fendent les nues, les riens de Paris, et les riens de la retraite, tout cela est si égal, que je ne conseillerais ni à une Parisienne d’aller dans les Alpes, ni à une citoyenne de nos rochers d’aller à Paris.

Je vous regrette pourtant, madame, et beaucoup, mademoiselle Clairon un peu,  et la plupart de mes chers concitoyens point du tout. Je n’ai guère plus de santé que vous ne m’en avez connu ; je vis, et je ne sais comment, et au jour la journée, tout comme les autres. Je m’imagine que vous prenez la vie en patience, ainsi que moi ; je vous y exhorte de tout mon cœur ; car il est si sûr que nous serons très heureux quand nous ne sentirons plus rien, qu’il n’y a point de philosophe qui n’embrasse cette belle idée si consolante et si démontrée. En attendant, madame, vivez le plus heureusement que vous pourrez, jouissez comme vous pourrez, et moquez-vous de tout comme vous voudrez.

Je vous écris rarement, parce que je n’aurais jamais que la même chose à vous mander ; et quand je vous aurai bien répété que la vie est un enfant qu’il faut bercer jusqu’à ce qu’il s’endorme, j’aurai dit tout ce que je sais.

Un bourgmestre de Midelbourg ⁴, que je ne connais point, m’écrivit, il y a quelque temps, pour me demander en ami s’il y a un Dieu ? si, en cas qu’il y en ait un, il se soucie de nous ? si la matière est éternelle ? si elle peut penser ? si l’âme est immortelle ? et me pria de lui faire réponse sitôt la présente reçue. Je reçois de pareilles lettres tous les huit jours ; je mène une plaisante vie.

Adieu, madame ; je vous aimerai et je vous respecterai jusqu’à ce que je rende mon corps aux quatre éléments. »

 

1 Fontenelle , voir page 270 : https://books.google.fr/books?id=3uvECbeHIVoC&pg=PA270&lpg=PA270&dq=Qu%E2%80%99on+me+le+montre,+et+je+promets+d%E2%80%99aimer&source=bl&ots=Qb9qHGnjjv&sig=r_UfBoQgCFuTeCsmkYcxMN6bbzw&hl=fr&sa=X&ved=0ahUKEwiMnqOqs8HNAhXF2xoKHUcuB6sQ6AEIJTAA#v=onepage&q=Qu%E2%80%99on%20me%20le%20montre%2C%20et%20je%20promets%20d%E2%80%99aimer&f=false

2 Que l'on peut voir encore (restauré) sur son lit du château de Ferney . Voir : http://aura.u-pec.fr/duchatelet/documentsiteduchatelet/139.jpg

3 Bouteille, au sens de bulle, est signalé par Littré : « Familièrement globule rempli d'air que forme un liquide qui rejaillit ou bouillonne » ; ceci s'explique par la façon dont on fait les bouteilles, soufflées par des verriers à l'aide de cannes creuses comparables aux pailles des enfants pour faire des bulles de savon .

4 C'est Pieter de La Rue, un Hollandais dont la lettre de la fin de 1755 est conservée, et on y trouve les questions citées par V* .

 

Dieu me préserve de commenter ce que je ne peux lire

... Si tant est que Dieu existe !

Ou alors ce dieu tout puissant sur mes faits et gestes ne peut être que moi-même, et c'est déjà beaucoup et suffisant .

J'ai une pensée amusée et agacée pour les jeunes qui vont passer l'épreuve orale de Français ce vendredi, connaissant le carcan voulu par des professeurs qui, à mes yeux, ne font que dégoûter ces braves lycéens de toute littérature .

Le règne du par coeur pour l'étude de nos auteurs est vraiment la pire imbécilité pour abrutir et aller à l'encontre de la créativité, de la curiosité naturelle de ces adolescents . Tous dans le même moule, tous formatés , tous pressés d'oublier au plus vite les commentaires stéréotypés de professeurs qui rabâchent et qui notent au mieux les plus doués du copier-coller . Heureusement, je ne subirai plus jamais ce pensum .   

 

Jeunes gens, lisez sans disséquer les auteurs ni leurs oeuvres ( cessez ces autopsies stériles), aimez ou détestez les, mais lisez !

 

 

 

« A Gabriel Cramer

[vers le 20 juillet 1761] ¹

Caro Gabriele, vous avez plus fait que je ne ferai jamais, vous avez lu La Galerie du palais ², La Place royale ³– Dieu me préserve de commenter ce que je ne peux lire . Mais il y a quelque chose à dire sur chaque tragédie, et même sur Agésilas ⁴ et Attila ⁵ qui sont ce que je connais de plus mauvais sur le théâtre .

Au reste, je travaille, et on ne commencera à imprimer que quand je serai sûr du paiement des souscriptions du roi et des princes, seule ressource qui puisse favoriser les commencements de cette entreprise .

Il ne sera pas mal que ma préface en forme d'épître dédicatoire à l'Académie, la préface sur Le Cid et quelques autres morceaux paraissent dans le public pour faire désirer 'ouvrage entier .

En attendant dépucelons Jeanne, achevons l'Histoire, etc., etc.

N'avez-vous pas apporté de Paris des rogatons sur le affaires du temps ? »

1 Datée d'après le retour de Cramer de Paris vers cette date .

2 Comédie de Pierre Corneille , voir : https://fr.wikipedia.org/wiki/La_Galerie_du_Palais

et : http://fr.feedbooks.com/book/5740/la-galerie-du-palais

3 Comédie de Pierre Corneille . Voir : https://fr.wikipedia.org/wiki/La_Place_Royale_ou_l%27Amoureux_extravagant

et : http://www.ebooksgratuits.com/html/corneille_la_place_royale.html

4 De Pierre Corneille : https://fr.wikipedia.org/wiki/Ag%C3%A9silas_(Corneille)

5 Tragédie de Pierre Corneille : http://www.theatre-classique.fr/pages/programmes/edition.php?t=../documents/CORNEILLEP_ATTILA.xml

 

While you weight the interests of England and France, your great mind may at one time reconcile

... Great Britain and European Union .

Don't leave UE !

 

Ils se marièrent et n'eurent que les enfants qu'ils désiraient ...

 

 

« A William Pitt ¹

Au château de Ferney, près de Genève

19 juillet 1761

Monsieur,

While you weight the interests of England and France, your great mind may at one time reconcile Corneille with Shakespear ? Your name at the head of Subscribers shall be the greatest honour the letters can receive, t'is worthy of the greatest ministers to protect the greatest writers . I dare not ask the name of the King ; but I am assuming enough , to desire earnestly so great a favour .²

Je suis avec un respect infini pour votre personne et pour vos grandes actions, monsieur,

votre très humble et très obéissant serviteur

Voltaire

gentilhomme ordinaire de la chambre du roi . »

1 Voir : https://fr.wikipedia.org/wiki/William_Pitt_l%27Ancien

Pitt souscrivit pour un exemplaire .

2 Tandis que vous pesez les intérêts de l'Angleterre et de la France, votre grande âme peut d'un coup réconcilier Corneille avec Shakespeare . Votre nom à la tête des souscripteurs sera le plus grand honneur que les lettres puissent recevoir, il est digne des grands ministres de protéger les grands écrivains . Je n'ose pas demander le nom du roi ; mais je me flatte assez pour désirer sérieusement une si grande faveur .